un champignon orange poudreux appelé rouille des feuilles du caféier s'est propagé comme une traînée de poudre en Amérique latine et en Amérique centrale, endommageant les cultures dans 70 % des exploitations et causant plus de 3,2 milliards de dollars de dégâts. L'épidémie est due en partie à la crise financière mondiale de 2008 qui a freiné la demande et les prix du café.
Plus d'une décennie plus tard, la pandémie de COVID-19 a envoyé des ondes de choc dans les économies mondiales, et un scientifique de l'Université Purdue met en garde contre le potentiel d'une nouvelle série de problèmes dans l'industrie du café.
« Les conseils de gestion de ces pays producteurs de café enverraient des agents aux agriculteurs pour s'assurer qu'ils avaient l'équipement approprié, l'accès aux fongicides, aux pulvérisateurs et aux informations sur la façon de tailler, fertiliser et assainir leurs cultures. Après 2008, bon nombre de ces conseils ont été éradiqués ou financés, et les agriculteurs ont cessé d'obtenir des informations à jour et d'accéder à des équipements et des fongicides », a déclaré Catherine Aime, professeur Purdue de mycologie au Collège d'agriculture. « Maintenant, nous sommes dans une situation pire. La pandémie de COVID prend le peu de ressources dont il disposait. Cela rend les cultures de café dans le monde, et en particulier dans les Amériques, vulnérables. »
Aime et ses collègues de l'Université Rutgers, de l'Université de l'Arizona, de l'Université d'Hawaï à Hilo, de l'Université de Santa Clara, de l'Université d'Exeter et du CIRAD, en France, ont détaillé leurs préoccupations dans les Actes de la National Academy of Sciences lundi 28 juin. Là, ils ont détaillé les facteurs impliqués dans la dernière grande épidémie de rouille des feuilles du caféier et les étapes qui pourraient contenir de futures épidémies.
La récession mondiale de 2008 a fait chuter la demande de café et les prix, ce qui a réduit les revenus des producteurs de café. Ces agriculteurs ont réagi en réduisant la gestion des agents pathogènes fongiques, comme la rouille du café, ou en abandonnant complètement les fermes.
« Les producteurs de café aux ressources limitées et soumis à ces conditions subissent souvent une boucle de rétroaction auto-renforcée dans laquelle la baisse des bénéfices entraîne une réduction de l'entretien des plantes. Cela crée les conditions pour que le CLR prolifère, entraînant des pertes supplémentaires et une rentabilité réduite », ont écrit les auteurs.
À son tour, cela a permis à la rouille - qui provoque la défoliation des arbres et une diminution significative du rendement - de se propager rapidement. L'agent pathogène a atteint Hawaï pour la première fois à l'automne 2020, le dernier endroit épargné par le champignon.
COVID n'a pas seulement détourné des ressources de la gestion du café, il a également fermé les frontières - limitant ou éliminant les mouvements de travailleurs migrants essentiels pour les récoltes de café en Amérique latine et en Amérique centrale.
Sans récoltes, les profits chutent encore et la boucle de rétroaction s'intensifie.
Sans efforts pour éradiquer la rouille des feuilles de café, les approvisionnements mondiaux en café pourraient diminuer et rendre plus difficile pour les amateurs de café d'obtenir leurs solutions matinales.
Les chercheurs suggèrent un certain nombre de mesures qui pourraient aider à résoudre les problèmes de rouille : s'approvisionner en café dans davantage de régions, y compris celles qui ne sont pas aussi gravement touchées par le champignon ; diversifier les exploitations et les moyens de subsistance des caféiculteurs ; l'augmentation des prix payés aux agriculteurs et la promotion de pratiques de gestion plus durables ; l'augmentation de la consommation et de la demande de café pour augmenter les prix payés aux agriculteurs ; et développer des coopératives et des partenariats pour mettre en commun les ressources, les connaissances et le financement des producteurs de café.
Une grande partie des recherches actuelles visant à lutter contre la rouille des feuilles du caféier consiste à développer des cultivars résistants. Cette technique a tendance à avoir le plus de succès dans les grains de Robusta, qui sont considérés comme de moindre qualité que l'Arabica. Les cultivars résistants ont également tendance à perdre cette résistance au fil du temps à mesure que le champignon évolue.
Aime a reçu un financement de la Fondation pour la recherche sur l'alimentation et l'agriculture pour commencer les travaux préliminaires sur le séquençage du génome de la rouille des feuilles du caféier et des races de génotype de la rouille. Elle cherche plus de financement pour terminer ce travail afin que les cultivars de café puissent être mieux conçus pour résister à la rouille ou pour comprendre les faiblesses de la rouille afin que des fongicides plus efficaces puissent être développés.
« Les nouveaux cultivars sont l'objet de l'attention en ce moment parce que c'est une solution plus rapide, mais ce ne sera pas la réponse à long terme », a déclaré Aime. "Nous devons obtenir autant d'informations que possible sur cet agent pathogène pour résoudre ce problème de manière permanente."
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RÉSUMÉLes épidémies et l'avenir de la production de café
Kevon Rhiney, Zack Guido, Chris Knudson, Jacques Avelino, Christopher M. Bacon, Grégoire Leclerc, Daniel P. Bebber, M. Catherine Aime
EST CE QUE JE :
Dans cette perspective, nous nous appuyons sur des recherches scientifiques récentes sur l'épidémie de rouille des feuilles du caféier (CLR) qui a gravement touché plusieurs pays d'Amérique latine et des Caraïbes au cours de la dernière décennie pour explorer comment les impacts socio-économiques de COVID-19 pourraient conduire à la réapparition d'une autre épidémie de rouille. Nous décrivons comment les épidémies passées de CLR ont été liées à une réduction des soins des cultures et des investissements dans les plantations de café - comme en témoignent les années qui ont suivi la crise financière mondiale de 2008. Nous discutons des relations entre l'incidence du CLR, les pratiques agricoles à l'échelle des agriculteurs et les signaux économiques transférés par le biais d'effets mondiaux et locaux. Nous contextualisons la manière dont les impacts actuels du COVID-19 sur le travail, le chômage, les commandes de séjour à domicile et les politiques frontalières internationales pourraient affecter les investissements des agriculteurs dans les usines de café et créer à leur tour des conditions favorables aux chocs futurs. Nous concluons en affirmant que les perturbations socio-économiques du COVID-19 sont susceptibles de conduire l'industrie du café dans une autre crise de production grave. Si cet argument met en avant les vulnérabilités qui découlent d'un système caféier mondialisé, il souligne également la nécessité d'assurer le bien-être de tous. En augmentant les investissements dans les institutions du café et en payant davantage les petits exploitants, nous pouvons créer un système plus juste et plus sain, plus résistant aux futurs chocs socio-écologiques.
Communications agricoles : 765-494-8415;
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