En mai, alors que le Royaume-Uni commençait à sortir de l'un des blocages les plus longs et les plus stricts au monde, Kitty Grew a commencé à faire des essais à sec du trajet entre son domicile dans le nord de Londres et son bureau à huit kilomètres de là.
Kitty Grew, 27 ans, dit que pendant le verrouillage, son anxiété et son agoraphobie, qu'elle avait largement gérées avant la pandémie, se sont aggravées.
La plupart des soirs maintenant, après s'être déconnectée et avoir fermé son ordinateur portable, la jeune femme de 27 ans déplie son vélo Brompton rouge, met son casque et s'engage dans une ruelle de banlieue de maisons mitoyennes vers la ville.
Erreur de chargement
"J'ai essayé de m'entraîner, de sortir tous les jours et d'aller de plus en plus loin", a déclaré Grew, qui travaille en tant que chef de projet pour le National Health Service britannique, aidant à organiser le déploiement de la vaccination Covid-19 à Londres.
Ces séances d'entraînement, qu'elle décrit comme une sorte de thérapie d'exposition, sont sa façon de se préparer mentalement à un retour au bureau en août ou en septembre – la date n'a pas encore été décidée.
"C'est comme s'entraîner pour courir un marathon", a-t-elle ajouté.
Avant la pandémie, Grew prenait le bus ou le métro de Londres pour travailler. Mais pendant le verrouillage, son anxiété et son agoraphobie, qu'elle avait auparavant tenues à distance, se sont aggravées. Quitter la maison, même pour se promener dans son quartier, devenait intimidant.
La dernière fois qu'elle est allée dans le métro – maintenant recouverte de pancartes demandant aux passagers de porter des masques et de maintenir une distance sociale – était en janvier 2020.
Alors que la Grande-Bretagne cherche à se débarrasser de la dernière de ses restrictions sur les coronavirus, malgré une bataille en cours pour contenir un virus qui change de forme qui continue de créer de nouvelles variantes, de nombreux Britanniques tels que Grew trouvent l'idée de retourner au bureau, prenant un public bondé transport ou prendre une pinte avec des amis dans un pub bondé, voire terrifiant.
"Beaucoup de mes amis se sont en quelque sorte adaptés", a déclaré Grew. "Dès que les choses se sont déverrouillées, ils se sont dit:" J'ai hâte d'aller en boîte, j'ai hâte d'aller à des festivals ou de partir. " Et je me dis simplement : 'Oh mon Dieu, je me sens anxieux juste de prendre le bus pour aller au travail.'"
"Je ne peux pas imaginer monter dans un avion et aller dans un autre pays, ou même aller dans un club", a déclaré Grew, qui a consulté un thérapeute pour travailler sur les mécanismes d'adaptation.
L'Angleterre devait à l'origine marquer le "jour de la liberté" – lorsque les derniers vestiges de son long verrouillage prendraient fin – le 21 juin, mais le gouvernement a fait une pause jusqu'au 19 juillet en raison des inquiétudes concernant la variante du virus Delta identifiée pour la première fois en Inde, également connue comme B.1.617.2.
La décision a déclenché un tollé de certains coins de la population désespérés de mettre la pandémie derrière eux. #ImDone a fait son apparition sur Twitter et les tabloïds britanniques ont fait les gros titres de l'avenir – le journal The Sun a demandé « Serons-nous un jour libres ? sous les mots « Le tourment de la nation » sur sa première page.
Cette semaine, le Premier ministre britannique Boris Johnson a présenté son plan pour détourner l'attention des exigences légales vers la responsabilité personnelle pour des choses telles que la distanciation sociale et le port du masque.
Mais il a également lancé un avertissement sévère selon lequel « cette pandémie est loin d'être terminée et elle ne le sera certainement pas d'ici [July] le 19 », expliquant que les cas de Covid-19 continuent d'augmenter à travers le Royaume-Uni. « Je ne veux pas que les gens sentent que c'est, pour ainsi dire, le moment de se réjouir de la démo, c'est la fin de Covid... on est très loin de la fin de la lutte contre ce virus", a-t-il déclaré.
Alors que de nombreuses personnes se sont précipitées joyeusement vers les restaurants, les salons et les magasins depuis que les premières restrictions ont été assouplies à la mi-avril, tout le monde ne savoure pas le mouvement vers une réouverture complète.
"Au cours des 18 derniers mois, nous avons appris que le fait d'être entouré de gens et d'être dans le monde est associé à une menace", a déclaré la psychologue et auteur Emma Kavanagh. "Notre cerveau est maintenant à l'écoute de cela, donc bien sûr, cela va déclencher une réponse au stress lorsque nous nous exposons à nouveau."
Kavanagh a commencé à rechercher des réponses neurologiques aux environnements extrêmes en mars dernier, lorsque le premier verrouillage en Grande-Bretagne a commencé, après avoir été testée positive pour Covid-19 et s'être retrouvée aux prises avec l'anxiété.
"J'étais hystérique, je pensais que je ne pourrais pas survivre à ce niveau de stress", se souvient-elle. "Je n'arrivais pas à me concentrer. J'étais comme tout le monde, je tombais en morceaux."
Alors qu’elle souffrait d’un long Covid et scolarisait ses enfants à la maison, Kavanagh s’est tournée vers les médias sociaux pour partager ses recherches sur l’épuisement professionnel, le brouillard cérébral et les autres symptômes surréalistes désormais synonymes de vie pandémique.
Ses fils Twitter sont rapidement devenus viraux ; leur sujet est au centre de son dernier livre, Comment être brisé, qui offre un aperçu de la gestion du stress soutenu.
Pourtant, certains psychologues prédisent que les niveaux accrus d'anxiété et de dépression ressentis pendant les blocages ne disparaîtront pas simplement lorsque les restrictions s'assoupliront.
Le stress et l'isolement sans précédent de la pandémie pourraient déclencher une "récession sociale" avec des impacts profonds et durables sur notre santé, notre bonheur et notre productivité, a averti le nouveau chirurgien général américain Vivek Murthy.
Bien que les effets à long terme ne soient pas encore connus, les chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les comportements développés pendant les fermetures – habitudes d'hygiène compulsives, peur des espaces publics ou vérification constante des symptômes de Covid – compliqueront la réinsertion de certaines personnes dans la société.
Une étude récente menée par la principale organisation caritative d'assistance téléphonique Anxiety UK a révélé que la proportion de personnes impatientes de reprendre une vie normale et celles qui préfèrent rester à la maison était pratiquement la même : 36%.
La Mental Health Foundation, qui a mené une étude nationale sur l'impact de la pandémie sur la santé mentale en Grande-Bretagne, a découvert que lors du troisième verrouillage du pays qui a commencé en janvier, moins de personnes se sentaient anxieuses, mais plus ont déclaré se sentir seules et écrasées par le stress de l'année passée.
Catherine Seymour, responsable de la recherche de la fondation, a déclaré que certains groupes étaient particulièrement préoccupants, notamment les jeunes, les personnes sans emploi, les parents isolés et les personnes ayant des problèmes de santé mentale et des handicaps préexistants, qui ont déclaré se sentir beaucoup plus en détresse que les Britanniques. adultes en général.
"Plus vous vous sentez seul, plus cela devient chronique et, en fait, plus il est difficile de reprendre des activités", a déclaré Seymour. "Pour les personnes qui se sont protégées ou qui ont vu beaucoup de leurs opportunités de socialisation fermées – ce qui inclut de nombreux adolescents qui n'ont pas pu aller à l'école et n'ont pas eu d'activités à leur disposition – cela peut être beaucoup plus difficile à réintégrer ensuite. Nous perdons une certaine confiance dans notre capacité à sortir dans le monde.
Confrontés à des fermetures d'écoles, à des vies sociales réduites et à être en bout de ligne pour les vaccins, les jeunes ont fait les frais de sacrifices destinés principalement à protéger les personnes âgées plus exposées au Covid-19.
Mais la croyance qu'ils sortiraient de l'autre côté de la pandémie plus résilients a peut-être été exagérée, selon certains psychologues et spécialistes du comportement.
"J'ai du mal à imaginer que les choses redeviennent comme elles étaient", a déclaré Amy Clement, une metteure en scène de 26 ans vivant à Londres. "La première moitié de la pandémie, j'avais l'impression que je pouvais conserver ce que j'avais auparavant, mais maintenant cela fait si longtemps que j'ai l'impression de devoir recommencer à zéro."
L'année dernière, la vie semblait pleine de possibilités à Clement, qui avait décroché son emploi de rêve en travaillant dans les coulisses du Roi Lion, en tournée au Royaume-Uni et en Irlande. Mais lorsque la pandémie a frappé, le spectacle a été annulé et elle s'est retrouvée à vivre chez elle avec sa famille.
Alors que le gouvernement britannique levait, réimposait puis prolongeait sa série de blocages au cours de l'année écoulée, Clement a déclaré qu'elle se sentait de plus en plus anxieuse pour l'avenir, incertaine de se sentir jamais prête à retourner au travail ou à sortir avec des amis. "C'était une sorte de peur constante du moment où nous pourrons rouvrir", a-t-elle déclaré, la comparant à une bombe à retardement.
Maintenant, avec l'aide de conseils, ainsi que du soutien de sa famille et de son petit ami, Clement a déclaré qu'elle avait commencé à dépasser ce sentiment de panique, se fixant de petits objectifs réalisables, faisant des plans et facilitant la socialisation.
Mais tout le monde n'a pas pu recevoir l'aide dont il avait besoin pendant les confinements.
Emma Turner, directrice générale adjointe de l'association caritative pour la santé mentale Mind à Croydon, basée dans le sud de Londres, a déclaré qu'elle s'attendait à une augmentation de la demande de services alors que les gens commencent à réintégrer le monde.
Bien que de nombreux services de conseil de Mind soient restés ouverts au cours de l'année écoulée, la plupart ont été fournis à distance et n'étaient donc pas accessibles à tout le monde.
"Beaucoup de gens ont attendu pour venir en personne. Maintenant, ils ont refait surface et ils ont besoin de soutien immédiatement", a déclaré Turner, ajoutant que certains avaient repoussé la recherche d'un traitement, pensant que la pandémie serait bientôt terminée.
Lorsque Johnson a annoncé la dernière prolongation du verrouillage, il a déclaré au public britannique : "Nous devons, dans la mesure du possible, apprendre à vivre avec cette maladie comme nous vivons avec d'autres maladies."
C'est une perspective alarmante pour beaucoup. "C'est ma plus grande peur", a déclaré Penny, une comptable de 52 ans, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom. "Je n'ai aucune idée de comment je peux sortir et vivre avec Covid, et vivre avec cette peur constante de tomber malade."
Penny, qui est immunodéprimée et vit seule, a à peine quitté son domicile du sud de Londres ou a eu un contact en personne au cours de la dernière année. Elle dit que le verrouillage a déclenché de graves crises d'anxiété et de panique.
Malgré la réception des deux injections de Covid-19, elle continue de se protéger du virus. "Certains amis appelleront et me demanderont si je m'isole toujours. Ils disent:" Vous ne pouvez pas rester assis à la maison pour toujours "", a-t-elle déclaré. "Je veux sortir, mais je ne peux pas. Je me sens piégé."
"La vie que j'avais est partie", a-t-elle ajouté.
L'isolement social paralysant de vivre seul pendant la pandémie a été particulièrement aigu en Grande-Bretagne, où le gouvernement a effectivement rendu les relations sexuelles entre célibataires qui ne vivaient pas ensemble illégales lors du premier verrouillage; même après sa levée, les restrictions ultérieures étaient tout aussi strictes, n'autorisant que les célibataires à former des "bulles de soutien" avec un autre ménage.
Le Dr Elise Paul, qui dirige l'étude sociale britannique COVID-19, dit qu'on lui demande souvent : « Les gens vont-ils rebondir ?
"Et la réponse est que nous ne savons tout simplement pas. Cela dure depuis si longtemps", a-t-elle déclaré. "En ce qui concerne les célibataires ou les personnes vivant seules, ils ont signalé plus de symptômes de dépression et plus de solitude."
Les familles sont également aux prises avec les effets de la pandémie. Une étude récente publiée par l'Office of National Statistics de la Grande-Bretagne a révélé que 39% des personnes mariées ou en union civile ont signalé des niveaux élevés d'anxiété, contre 19% avant la pandémie. L'augmentation a été alimentée, en partie, par le fardeau de prendre soin des autres tout en jonglant avec d'autres responsabilités.
Jessica Pan, auteure basée à Londres et introvertie, a déclaré que le premier verrouillage avait ravivé son anxiété sociale, la laissant effrayée et isolée au moment où elle découvrait qu'elle était enceinte de son premier enfant.
Pour son livre Désolé, je suis en retard, je ne voulais pas venir, Pan a passé un an avant la pandémie à vivre sa vie comme une extravertie totale. Maintenant, en tant que nouvelle mère, craignant pour la santé de son bébé, elle se retrouve à refuser presque tous les engagements sociaux.
Lors d'une vague de chaleur en juin, Pan a été tenté par une invitation dans le jardin d'un ami - le Saint Graal dans une ville avec peu de climatisation. Son fils jouait avec d'autres bébés dans une pataugeoire, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant, tandis qu'elle discutait avec d'autres parents de sa classe prénatale qu'elle n'avait rencontrés que sur Zoom. Le lendemain, son fils est tombé avec de la fièvre, l'envoyant dans une vrille de regret.
"Heureusement, il a été testé négatif. Mais cela ne vaut pas le risque. Je ne veux pas rester éveillé la nuit avec mon cœur battant en me demandant si j'ai Covid, ou si j'ai donné Covid à mon enfant", a-t-elle déclaré. "La capacité d'être insouciant a tout simplement disparu et c'est tellement triste."
Peser les risques de réintégrer la société a suralimenté des tendances anxieuses pour beaucoup et fait naître de nouvelles peurs pour d'autres.
Alors que les chercheurs attendent de voir si l'un des blocages les plus stricts au monde déclenche une crise de santé mentale, une chose ressort clairement des conversations avec des dizaines de Britanniques : beaucoup ressentent une sorte d'anxiété de réouverture.
"Nous avons fait cette enquête sur le bien-être au travail et ils ont fait un de ces nuages de mots où ils ont demandé à chacun de taper ce qu'il ressentait. J'ai dit que je me sentais fatigué et anxieux, et ce sont de loin les deux mots les plus importants ", a déclaré Grew en caressant son chat Nelson.
"Le problème d'être isolé comme ça, c'est que vous pensez souvent:" Je suis un monstre. Tout le monde va bien et va très bien alors que je semble vraiment avoir du mal. " Donc, même le simple fait de savoir que d'autres personnes ressentent cela, c'est réconfortant."
