La pandémie a secoué le Vermont, alors que les résidents d'autres États ont migré vers les montagnes vertes à la recherche d'un refuge pastoral avec des taux relativement bas d'infections au Covid-19. Maintenant, le défi pour l'État rural vieillissant est de maintenir l'élan.
Les nouveaux arrivants disent que la gestion de la pandémie par le Vermont, son taux de vaccination élevé, les espaces ouverts et la promesse d’activités de plein air faisaient tous partie de l’attrait. Les responsables de l'État veulent tirer parti de l'afflux, mais ne savent pas si les nouveaux arrivants à temps partiel resteront et encore plus de personnes afflueront alors que la vie reviendrait à la normale.
«C’est la question des milliards de dollars», a déclaré Joan Goldstein, commissaire du Département du développement économique du Vermont. "Il n'y a aucun moyen de prévoir ce que les gens vont faire une fois la pandémie terminée."
Dans un effort pour inciter les déménageurs à venir, les législateurs ont adopté jeudi un projet de loi qui prolongerait certains programmes financés par l'État qui offrent aux personnes qualifiées plusieurs milliers de dollars après leur déménagement.
Le Vermont a longtemps lutté pour compenser les effets des résidents qui quittent l'État et d'une population vieillissante. L’âge médian de l’État, qui est de 42,8 ans, est parmi les plus vieux du pays, et le nombre d’adultes en âge de travailler diminue, selon les données fédérales. Le Vermont, qui a un taux de chômage de 2,9% - bien en dessous du taux national de 6,1% - a besoin de plus de travailleurs pour les emplois du secteur privé et de l'État, selon les législateurs.
Covid-19 a bouleversé les choses, du moins temporairement. Les données de changement d'adresse permanente du US Postal Service montrent que le Vermont avait un afflux net de 692 ménages en 2020, contre 112 en 2019. L'année précédente, l'État avait enregistré une sortie nette de 214 ménages.
Les données fédérales pourraient sous-estimer la flambée, car les chiffres du département des impôts de l'État montrent que les ventes de propriétés résidentielles à des acheteurs hors de l'État ont bondi de plus de 1000 l'année dernière, soit un gain de 38% par rapport à 2019, avec une forte concentration dans et autour du ski. destinations. Dans le même temps, le montant dépensé par les étrangers pour les maisons a grimpé de 79% pour atteindre 1,43 milliard de dollars, conformément à la frénésie d'achat observée aux États-Unis.
«La demande monte en flèche», a déclaré Jennifer Beckett, un agent immobilier du Vermont, les maisons disponibles accumulant souvent plusieurs offres et se vendant au-dessus du prix demandé.
Un de ses clients, Tom Parrent, est à la recherche d'une maison en location dans la ville de Colchester au bord du lac Champlain. Le mannequin financier de 60 ans a déclaré qu'il prévoyait de continuer à travailler à distance de temps en temps tout en partageant son emploi du temps entre le Vermont et son domicile en Caroline du Nord, mais il pourrait déménager définitivement dans le Vermont après que son fils ait obtenu son diplôme d'études secondaires.
«Avec le travail à domicile, cela change vraiment l'opportunité là-haut, et je pense que l'État peut en tirer parti», a-t-il déclaré.
Il est prouvé qu'au moins certains nouveaux arrivants envisagent de rester. Le Windsor Central Supervisory Union, un district scolaire couvrant certaines villes populaires auprès des déménageurs hors de l'État, y compris Killington et Woodstock, a vu les inscriptions dans l'année scolaire en cours augmenter de plus de 200 élèves, poussant le total au-dessus de 1000 pour la première fois en une décennie, selon la surintendante Sherry Sousa.
Le Vermont a lancé deux programmes, au début de 2019 et 2020, qui offraient des subventions aux personnes après leur déménagement pour travailler à distance ou pour des employeurs du Vermont, respectivement. Le financement pour les deux était limité à environ 1 million de dollars au total, qui était entièrement exploité, et en mars, l'État avait alloué 284 bénéficiaires qui répondaient à certaines conditions d'éligibilité, une moyenne d'environ 3 740 dollars chacun.
En ajoutant des membres de la famille, les programmes en mars avaient attiré 638 nouveaux habitants du Vermont, selon Mme Goldstein, la commissaire au développement économique.
Un projet de loi approuvé par la législature contrôlée par les démocrates et dirigé vers le républicain
Le gouverneur Phil Scott,
qui soutient les programmes, consacre 130 000 $ de plus aux subventions aux travailleurs à distance et 480 000 $ aux personnes admissibles qui acceptent des emplois dans l'État. Ce sont des subventions uniques, et certains membres de la Chambre sont sceptiques quant à savoir si les paiements aux travailleurs à distance aident réellement.
Les législateurs ont inclus dans la nouvelle législation le financement d’une étude sur l’efficacité des subventions.
"Comment savons-nous que certaines de ces personnes ne venaient pas ici de toute façon?" a déclaré Doug Hoffer, démocrate et auditeur d'État élu. Mme Goldstein a déclaré qu'une subvention n'était peut-être pas le facteur décisif, mais pouvait aider à mettre le Vermont sur le radar de certaines personnes. Les programmes ne sont qu’une partie des efforts de l’État pour attirer de jeunes résidents, a-t-elle déclaré.
Demi Selzer et Iain Carr n’ont pas déménagé dans l’État pour un paiement. Ils voulaient un nouveau départ après la naissance de leur fils Milo juste avant le début de la pandémie. Ils vivaient à Brooklyn, New York, à l'époque et ont choisi le Vermont. Ils ont déménagé il y a environ un an - d'abord dans un appartement, puis dans une maison. Ils ont fait des offres sur plusieurs maisons avant d'en décrocher finalement une dans la ville de Huntington.
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M. Carr, un mécanicien de 32 ans, a déclaré que le Vermont l'appelait par sa ressemblance avec la campagne de son Royaume-Uni natal Après avoir servi dans de nombreux pays alors qu'il était dans l'armée britannique, M. Carr a déclaré qu'il aimerait rester au Vermont pendant le long terme.
Mme Selzer, 25 ans, qui a grandi dans le Queens, New York, et a travaillé comme nounou pour une famille de Brooklyn avant leur déménagement, aime l'atmosphère progressiste et communautaire. Elle travaille à nouveau comme nounou, cette fois pour une autre famille qui a également quitté Brooklyn pour le Vermont pendant la pandémie.
«Beaucoup de gens craignaient que nous ne puissions trouver un emploi», a-t-elle déclaré. «Je dirais que nous avions de nombreuses options.»
Bill Backus, 60 ans, a récemment déménagé dans l'État de la Nouvelle-Angleterre depuis le New Jersey. L'employé de longue date d'AT & T Inc. est né au Vermont et a déclaré qu'il voulait revenir en arrière depuis des années pour profiter d'activités telles que le kayak et le ski. Il a obtenu de l'aide après que sa maison au sud de New York se soit vendue bien au-dessus du prix demandé. De plus, il a la flexibilité de travailler à distance.
"Le seul gros problème que j'ai est de savoir comment puis-je convaincre tous mes amis du New Jersey de se présenter également", a-t-il déclaré.
Bill Backus, qui est né dans le Vermont, dit qu'il voulait retourner dans l'État pour faire du kayak et du ski.
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