Une variante du coronavirus repérée pour la première fois en Inde a été détectée aux États-Unis et dans 18 autres pays et territoires, ajoutant à une liste croissante de retombées évolutives du virus que les scientifiques et les autorités sanitaires surveillent de près.

La variante, connue sous le nom de B.1.617, n’est pas aussi bien étudiée que d’autres variantes inquiétantes - dont certaines circulent également en Inde - et son rôle dans la vague actuelle d’infections en Inde n’est pas tout à fait clair. La flambée des cas a suivi un assouplissement des restrictions et un grand nombre de rassemblements religieux et politiques.

Une variante indienne du Covid-19 découverte aux États-Unis, dans le monde entier, alors que l'aide étrangère arrive

Les scientifiques s'efforcent de comprendre comment son ensemble précis de mutations affecte sa capacité à se propager d'une personne à l'autre et si ces mutations lui donnent un avantage sur nos défenses immunitaires, vaccins inclus.

Avec peu de signes de sursis mardi suite à la flambée des infections qui a submergé les hôpitaux dans de nombreuses régions de l'Inde, l'armée a été déployée pour aider aux soins médicaux alors qu'un convoi de camions-citernes transportant de l'oxygène est arrivé dans la capitale du pays. L'aide étrangère a commencé à arriver dans le pays, y compris 100 ventilateurs et 95 concentrateurs d'oxygène du Royaume-Uni, le premier d'un grand nombre d'expéditions de là-bas et d'ailleurs.

Une victime de Covid-19 a été transportée mardi par des membres de sa famille dans un terrain de crémation à New Delhi, alors que le pays a fait état de 2771 décès.

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Les cas de Covid-19 ont encore augmenté de 320000 à 17,2 millions, ne plaçant l'Inde derrière que les États-Unis en termes d'infections confirmées. Le ministère de la Santé a signalé 2 771 autres décès au cours des dernières 24 heures.

B.1.617 n'est que l'une des nombreuses variantes qui se répandent en Inde, où la capacité de séquençage génomique nécessaire pour identifier les mutations virales est inégale. Des cas de variantes hautement contagieuses décrites pour la première fois au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil ont également été détectés.

Le variant B.1.617 a été détecté pour la première fois en Inde en octobre et s'est depuis propagé ailleurs en Asie ainsi qu'en Amérique du Nord, en Europe et au Moyen-Orient. Les empreintes génétiques révélatrices de la variante ont été enregistrées dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la Grèce, Singapour et la Nouvelle-Zélande, selon Gisaid, une base de données mondiale pour les chercheurs qui suivent les variantes. Des cas ont également été détectés au Japon, selon le gouvernement de Tokyo.

Jusqu'à présent, le nombre de cas confirmés de la variante en dehors de l'Inde est faible. B.1.617 n'apparaît pas sur une liste de variantes surveillées en ligne par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le Royaume-Uni avait signalé 132 cas au 22 avril, mais les responsables de la santé publique ne l'ont pas encore qualifié de variante préoccupante, une désignation réservée aux variantes où il existe des preuves d'une transmissibilité accrue, d'une virulence accrue ou d'une réponse vaccinale plus faible.

Les experts en virus affirment néanmoins que la variante possède une poignée de mutations qui pourraient afficher des attributs similaires à ceux observés dans d'autres versions gênantes du coronavirus.

Des personnes en attente de vaccination contre le Covid-19 à Mumbai lundi.

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L'une de ces mutations, connue sous le nom de E484Q, est similaire à la mutation E484K présente dans les variants détectés pour la première fois en Afrique du Sud et au Brésil. Cette mutation a été démontrée dans des expériences de laboratoire pour provoquer une réponse anticorps plus faible au virus chez des individus précédemment infectés ou vaccinés.

Les scientifiques disent que, parce que la mutation de B.1.617 est localisée au même site sur le génome du virus, elle pourrait avoir un effet comparable, bien qu’ils disent que plus de travail est nécessaire pour être sûr.

«Cette mutation pourrait rendre le virus un peu moins bien reconnu par l'immunité des anticorps», a déclaré Jesse Bloom, qui étudie les virus au Fred Hutchinson Cancer Research Center et au Howard Hughes Medical Institute et a fait des recherches sur les mutations virales Covid-19.

Une autre mutation connue sous le nom de L452R a été cataloguée dans d'autres variantes et peut également aider le virus à se cacher de certaines parties de notre système immunitaire. Une troisième mutation dans B.1.617, connue sous le nom de P681R, pourrait aider le virus à se répliquer plus rapidement, mais les scientifiques ne sont pas certains.

Dans un signe prometteur, des scientifiques indiens ont déclaré qu’un vaccin développé par l’Inde Bharat Biotech s’est avéré efficace contre la variante B.1.617 dans une petite étude en laboratoire. Leur article n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs.

Un convoi de camions-citernes transportant de l'oxygène est arrivé mardi à New Delhi pour aider à remédier à une pénurie dans les hôpitaux.

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Le premier «Oxygen Express» - un convoi de camions-citernes transporté par train - est arrivé à Delhi avec 70 tonnes d'air vital pour les hôpitaux débordés.

Les médicaments continuent d'être rares. Pharmacien américain

Gilead Sciences Inc.

a déclaré qu'en réponse à l'augmentation rapide des cas de Covid-19 en Inde, la société prévoyait d'augmenter la production de son remdesivir antiviral. Basé au New Jersey

Merck

& Co. a déclaré avoir conclu des accords de licence volontaires avec cinq sociétés pharmaceutiques indiennes pour élargir l'accès au molnupiravir, un traitement potentiel de Covid-19.

Premier ministre indien

Narendra Modi

a déclaré dans un tweet lundi qu'il avait eu une discussion avec le président Biden, au cours de laquelle il «soulignait l'importance de chaînes d'approvisionnement fluides et efficaces de matières premières et de médicaments pour les vaccins».

L'Organisation mondiale de la santé envoie du personnel supplémentaire et du matériel médical essentiel comme des concentrateurs d'oxygène ainsi que des fournitures de laboratoire et des hôpitaux de campagne mobiles. Davantage d'aide internationale devrait également venir de pays comme le Royaume-Uni et l'Allemagne.

Les médecins disent qu'un autre goulot d'étranglement est le nombre limité de lits en USI. Les patients qui arrivent à l'hôpital sont plus malades en raison du manque de soins médicaux et de surveillance appropriés, ce qui est essentiel pendant la première semaine de l'infection et aide à empêcher les patients de devenir plus gravement malades.

«Si vous n’avez pas de lit, comment obtiendrez-vous de l’oxygène?» a déclaré Rajeev Sood, un médecin qui fait partie de l'équipe d'intervention Covid-19 de l'hôpital Ram Manohar Lohia.

Le CDC a déconseillé aux citoyens américains de se rendre en Inde. Des restrictions de quarantaine ou des interdictions catégoriques aux voyageurs entrants en provenance d'Inde ont été imposées par des pays comme le Royaume-Uni, l'Espagne, la Thaïlande et les Philippines.

com et Suryatapa Bhattacharya à Suryatapacom

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