Il est de plus en plus évident qu'une variante troublante du coronavirus découverte en Inde est plus transmissible que la variante détectée pour la première fois dans le Kent et qui a alimenté la deuxième vague d'infections du Royaume-Uni et s'est propagée dans le monde entier.
© Fourni par The Guardian
Cela intervient au milieu des informations selon lesquelles les chiffres de Public Health England qui seront publiés jeudi pourraient montrer que le nombre de cas liés à la variante a triplé en une semaine. Le journal i a rapporté que les scientifiques du comité consultatif de Sage tiendraient une réunion urgente jeudi pour discuter de la menace.
Pendant ce temps, des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont analysé plus de 127000 écouvillons prélevés entre le 15 avril et le 3 mai en Angleterre et ont constaté que, bien que les taux de cas de coronavirus aient diminué de moitié par rapport à mars, la variante préoccupante connue sous le nom de B.1.617.2 et trouvée en Inde pourrait se répandre plus rapidement que la «variante Kent», du moins à Londres.
Dans les dernières découvertes de l'étude React, l'équipe impériale a enregistré 115 tests positifs et identifié la variante pour 26 d'entre eux. La majorité, 24 cas, appartenait au variant détecté dans le Kent dans un premier temps, le B.1.1.7. Mais sur les trois tests positifs séquencés à Londres, deux étaient la variante préoccupante de l'Inde. Aucune des personnes testées positives pour la variante n'a déclaré avoir voyagé au cours des deux semaines précédentes.
Les chiffres sont très faibles, mais ont soulevé de nouvelles inquiétudes quant au fait que la nouvelle variante puisse se propager plus rapidement que B.1.1.7. Dans un pré-imprimé publié jeudi, les scientifiques écrivent: «Le fait que nous ayons observé B.1.617.2 à une fréquence similaire ou supérieure à la lignée B.1.1.7 établie de longue date à Londres suggère que B.1.617.2 peut être plus transmissible que B.1.1.7 dans les populations où les deux virus circulent actuellement. »
Site de test Covid dans la ville de Londres.
Le professeur Paul Elliott, directeur du programme React à l'Impériale, a déclaré : «Il semble circuler, au moins à Londres, et il est au moins aussi transmissible que la variante Kent. Nous devons en comprendre davantage. »
Les découvertes interviennent alors que le professeur Tom Wenseleers, de l'Université de Louvain, qui a travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques britanniques sur la propagation de B.1.1.7, a déclaré que la variante indienne préoccupante pourrait être 60% plus transmissible que la première.
«Sur la base de l’augmentation rapide du B.1.617.2 en Inde, parmi les cas exportés d’Inde et parmi les cas sans antécédents de voyage au Royaume-Uni, et le fait que dans tous ces endroits, le B.1.617.2 surpasse la variante Kent en termes de représentation relative, je conclurais qu'il est probable que cette variante indienne préoccupante ait un avantage de croissance par rapport à la variante Kent », a-t-il déclaré.
On ne sait pas ce qui pourrait conduire à un avantage, mais la variante pourrait être plus contagieuse, avoir une période infectieuse plus longue ou échapper en partie aux défenses immunitaires, a ajouté Wenseleers. Il faudra des modèles épidémiologiques plus détaillés et de meilleures données pour confirmer exactement à quel point la variante indienne est transmissible.
Public Health England a désigné le B.1.617.2 comme une «variante préoccupante» vendredi et a reconnu qu'il était au moins aussi transmissible que le B.1.1.7 au Royaume-Uni.
Les scientifiques ont averti que la forte augmentation des cas de la «variante indienne» pourrait compromettre la feuille de route du pays en dehors du verrouillage. Les données de surveillance génomique du Wellcome's Sanger Institute, qui excluent les écouvillons des voyageurs récents et les tests de surtension, suggèrent qu'environ 6% des coronavirus séquencés en Angleterre au cours du mois précédant le 24 avril appartiennent à B.1.617.2.
Mercredi, Boris Johnson a déclaré que le gouvernement avait l'intention, le 21 juin, de lever les directives sur le travail à domicile, la date la plus rapprochée à laquelle presque toutes les restrictions pourraient être levées dans le cadre de la quatrième étape de la feuille de route. Il a déclaré aux députés: «Nous attendrons de pouvoir dire cela avec plus de clarté un peu plus tard, car nous devons être guidés par ce qui se passe avec la pandémie.»
Malgré les inquiétudes concernant la variante B.1.617.2, les résultats de l'étude React sont encourageants. Dans toute l'Angleterre, la prévalence du virus est tombée à environ 1 personne sur 1000, un niveau jamais vu depuis août de l'année dernière; cependant, les taux de cas sont deux fois plus élevés chez les participants d'origine asiatique que chez les Blancs.
Selon l'étude, le programme de vaccination a affaibli le lien entre les infections et les hospitalisations et les décès. Pendant ce temps, l'épidémie recule dans toutes les régions, à l'exception du sud-est de l'Angleterre, où il semble que les cas ont commencé à augmenter. «Nous devons surveiller de près pour voir si la prévalence commence à augmenter davantage dans cette région et, le cas échéant, si elle est localisée dans des zones spécifiques», a déclaré Elliott.
