Cette représentation du coronavirus montre les principaux sites de mutation de la variante de coronavirus sud-africain B.1.351 et de la variante britannique B.1.1.7. La protéine de pointe du virus (en rouge) est liée à la surface d'une cellule humaine (en bleu).
Juan Gaertner / Source scientifiqueÀ l'automne, Tom Wenseleers a fait une déclaration audacieuse sur Twitter. Il a tweeté que la nouvelle variante de coronavirus émergeant au Royaume-Uni était plus transmissible - ou pourrait se propager plus rapidement - que sur les versions du virus.
"J'ai posté un graphique montrant que la variante britannique avait un avantage de transmission par rapport aux autres types de virus », explique Wenseleers, biologiste évolutionniste à l'Université de Louvain en Belgique.
Au début, de nombreux scientifiques ne croyaient pas à son analyse. Beaucoup de gens pensaient que la grande vague de COVID en Angleterre était due aux voyages de vacances et au shopping, dit-il. Mais après de nombreuses études de suivi, Wenseleers s'est avéré correct. La variante du Royaume-Uni, appelée B.1.1.7, est en effet la plus transmissible et probablement la version la plus contagieuse du virus connue.
Maintenant, Wenseleers a effectué des analyses similaires sur des données en provenance d'Inde, et il se sent un peu de déjà-vu.
"Sur la base de ces données, la nouvelle variante de l'Inde a un très gros avantage de transmission ou de croissance", même par rapport à B.1.1.7, dit-il. "C'est un peu comme la variante britannique au carré."
Cet avantage, estime Wenseleers, alimente l'épidémie massive en Inde, en plus d'autres facteurs contributifs, tels que les récents rassemblements de masse, les rassemblements électoraux et l'assouplissement des précautions.
Au cours de l'hiver, la situation en Inde était excellente. Le nombre de cas de COVID-19 était plat et même en baisse.
Puis à la mi-février et début mars, la situation a rapidement changé. Le virus a explosé. Aujourd'hui, l'Inde est aux prises avec une horrible deuxième vague de COVID-19, signalant environ 400 000 cas et plus de 3 500 décès chaque jour.
Dans le même temps, la nouvelle variante en Inde, connue sous le nom de B.1.617, a commencé à dominer l'épidémie dans plusieurs États indiens. Cette variante a plus d'une douzaine de mutations, dont plusieurs sont connues pour améliorer la transmissibilité et aider le virus à échapper au système immunitaire.
Plusieurs autres variantes circulent également en Inde, y compris B.1.351 d'Afrique du Sud et B.1.1.7 du Royaume-Uni Pour déterminer quelle variante se propage le plus rapidement, Wenseleers a utilisé un modèle mathématique pour estimer à quelle vitesse les cas de chaque variante augmentent. dans plusieurs régions. Il a constaté que les cas de B.1.617 augmentaient à un rythme plus rapide que les cas de B.1.1.7 dans trois États de l'Inde et du Royaume-Uni.
«Si vous prenez tous ces éléments de preuve ensemble, je suis assez convaincu que la variante de l'Inde a un avantage de croissance et c'est une raison de l'épidémie actuelle en Inde», dit-il.
Bien sûr, il y a plusieurs mises en garde ici. Les résultats sont préliminaires et n'ont pas été publiés, sauf sur Twitter. «Et les données sont encore très limitées», dit-il. "Le nombre de séquences de variantes disponibles pour l'Inde est assez petit, surtout compte tenu de la taille du pays et de la population."
Pour ces raisons, d'autres chercheurs doutent à nouveau des découvertes de Wenseleers.
Karthik Gangavarapu, qui est biologiste informatique au Scripps Research Institute, est l'un d'entre eux. «Je ne pense pas que l'histoire soit encore claire», dit-il. "Je ne dis pas que B.1.617 n'est pas plus transmissible que B.1.1.7, je dis simplement qu'il y a un fardeau de preuve que vous devez établir avant de pouvoir dire cela."
Pourtant, dit Gangavarapu, il ne fait aucun doute que la variante en Inde est inquiétante - et que le monde entier doit essayer de s'arrêter ensemble.
Pour en savoir plus, visitez https://www.npr.org.
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