La réponse de l'Australie à la pandémie a fait l'envie du monde, mais l'émergence de la variante Delta du nouveau coronavirus a mis cela en danger. La variante Delta est plus transmissible que la souche d'origine du virus et est plus susceptible de provoquer une maladie grave.
Cela signifie qu'il y a un risque plus élevé que le virus échappe à la quarantaine de l'hôtel, et qu'il sera plus difficile à éliminer s'il pénètre dans la communauté. Cela signifie également que les jeunes sont désormais plus à risque de tomber malades.
Cependant, il est toujours possible de contrôler le virus, mais nous allons devoir changer de stratégie.
Le premier signe de troubles pour le monde est survenu fin mars, lorsqu'il y a eu une augmentation soudaine des nouveaux cas de Covid-19 en Inde. En un peu plus d'un mois, les infections sont passées d'environ 20 000 cas quotidiens à plus de 400 000 par jour. Les histoires d'hôpitaux et de crématoriums débordés ont fait les gros titres du monde entier.
Les experts ont été intrigués par la vague. Certains pensaient que l'assouplissement prématuré des restrictions était responsable, les grandes foules lors des fêtes religieuses et des rassemblements politiques offrant un terrain fertile pour la propagation du virus. Mais d'autres soupçonnaient un facteur supplémentaire : de nouvelles variantes.
Nous savons maintenant qu'une nouvelle lignée du coronavirus - B.1.617 - a joué un rôle clé dans ce qui s'est passé en Inde. Il existe deux variantes clés dans la lignée B.1.617, que l'Organisation mondiale de la santé a nommées Kappa (B.1.617.1) et Delta (B.1.617.2). Victoria a récemment battu une épidémie de la variante Kappa, bien qu'elle ait également eu quelques cas Delta. La Nouvelle-Galles du Sud est maintenant confrontée à une épidémie de la variante Delta.
Nous ne savons pas grand-chose sur la variante Kappa, mais elle semble être au moins aussi transmissible que la variante Alpha apparue au Royaume-Uni, et a probablement un petit avantage de transmission sur elle. En revanche, la variante Delta semble être au moins 40 % plus contagieuse que la variante Alpha et au moins 80 % plus susceptible de mettre les gens à l'hôpital.
En termes simples, cela signifie qu'une personne moyenne infectée par la variante Delta est susceptible de la transmettre à environ six autres personnes. Cela se compare à environ quatre pour la variante Alpha et à environ 2,5 pour la souche originale du virus. Il est important de se rappeler que ces chiffres sont des moyennes. Une caractéristique clé de Covid-19 est la super-propagation. La plupart des personnes infectées par le virus ne semblent pas le transmettre.
Malheureusement, le reste peut infecter n'importe où, d'une seule personne à des dizaines de personnes.
Nous devrons probablement vacciner plus de 80 % de l'ensemble de la population, y compris les enfantsC'est cette augmentation spectaculaire de la contagiosité qui rend la variante Delta si dangereuse. En quelques mois seulement, la variante Delta est devenue dominante en Angleterre et représente désormais 99% des nouveaux cas. Aux États-Unis, la proportion de cas Delta a doublé tous les quinze jours, atteignant 20% la semaine dernière.
En Europe, il est prévu que 90% des nouvelles infections seront des cas Delta d'ici la fin août. Même Israël, que certains pensaient avoir atteint l'immunité collective après avoir vacciné 80% des adultes, est confronté à une nouvelle épidémie de la variante Delta. Les leçons sont claires. Les taux élevés de vaccination chez les adultes ne sont pas suffisants pour contenir la variante Delta.
Les gens font la queue devant le centre de vaccination contre les coronavirus du Melbourne Exhibition Centre ce mois-ci. Seulement 5% de la population australienne est complètement vaccinée. Photographie : James Ross/AAPNous devrons probablement vacciner plus de 80% de l'ensemble de la population - y compris les enfants et les adolescents - avant d'être à l'abri des épidémies. À l'heure actuelle, seulement environ 5% de la population australienne est complètement vaccinée.
Heureusement, les vaccins continuent de fonctionner contre la variante Delta. Les données préliminaires du Royaume-Uni suggèrent que le vaccin Pfizer est efficace à 88 % contre les infections symptomatiques. Le vaccin AstraZeneca offre une protection de 60 % contre les symptômes.
Cependant, ces deux vaccins semblent offrir plus de 90 % de protection contre l'hospitalisation, bien que la deuxième dose soit cruciale pour une protection maximale.
Nous avons tous besoin de la protection qu'apporte la vaccination, car de nouvelles variantes, telles que Delta, ont changé les personnes à risque. Une personne dans la vingtaine ou la trentaine qui est infectée par une variante a la même chance de se retrouver à l'hôpital qu'une personne dans la quarantaine ou la cinquantaine qui a été infectée par la souche d'origine.
Nous savons également qu'environ une personne sur sept infectée développera un long Covid. L'Office for National Statistics du Royaume-Uni estime que plus d'un million de personnes vivent maintenant avec la maladie, et le National Health Service a dû créer 15 nouvelles cliniques pour traiter le long Covid chez les enfants.
Ce sont des résultats que nous voulons éviter en Australie, et nous pouvons – mais seulement si nous agissons de manière décisive. Nous devrions exiger des masques dans les lieux publics au premier signe d'une épidémie. Il est désormais obligatoire de porter un masque facial dans le Grand Sydney et les régions environnantes, mais cette mesure a été introduite relativement tard. La semaine dernière, le gouvernement de NSW a recommandé leur utilisation, mais s'est arrêté avant de les mandater. Malheureusement, nous savons que les politiques de masques volontaires conduisent à une conformité insuffisante, ce qui met toute la communauté en danger. Nous devons prendre des mesures rapides pour empêcher la propagation du virus dans la communauté. C'est le meilleur moyen d'éviter un confinement.
lorsque des cas mystères sont détectés dans la communauté, des blocages courts « disjoncteurs » doivent être sérieusement envisagés. Cela donne aux traceurs de contacts une chance bien nécessaire de devancer le virus. La variante Delta se propage beaucoup plus rapidement que les souches précédentes, nous devons donc agir plus rapidement que par le passé. Un peu plus d'une semaine après la détection du premier cas, l'intérieur de Sydney est entré en détention, le Grand Sydney suivant un jour plus tard. Mais des experts, dont l'Australian Medical Association, avaient appelé à une réponse plus dure et plus rapide. Il n'y a pas de marge d'erreur avec la variante Delta, et il vaut mieux risquer de réagir de manière excessive que d'en faire trop peu.
Les confinements donnent les meilleurs résultats lorsqu'ils sont appliqués tôt et lorsqu'ils sont très stricts. Aller « dur et vite » a les meilleures chances d'éradiquer le virus rapidement et conduit à une reprise économique plus rapide. Victoria a appris à ses dépens qu'il faut beaucoup de temps pour revenir à la normale si le virus a pris de l'ampleur. Nous ne devrions pas risquer d'avoir besoin de verrouillages prolongés en n'en faisant pas assez dans les premiers stades d'une épidémie.
Bien que certains puissent penser que ces mesures sont lourdes, la réponse de l'Australie à la pandémie a en fait produit de meilleurs résultats pour la santé, l'économie et les libertés civiles que les pays qui ont toléré une certaine transmission.
Dr Mike Ryan en 2020. Tout aussi pertinent aujourd'hui.
"[Y]ous devez réagir rapidement, vous devez vous attaquer au virus, vous devez arrêter les chaînes de transmission. soyez rapide, n'ayez aucun regret ; vous devez être le premier à bouger. Le virus vous attrapera toujours si vous n'agissez pas rapidement."#COVIDNSW pic.twitter.com/Wm4D1m98sj
Nous devons également nous attaquer à l'éléphant dans la pièce qui a conduit aux dernières épidémies.
À moins que nous ne prenions des mesures pour empêcher la transmission aéroportée, nous aurons du mal à contenir la variante Delta. Le virus qui cause le Covid-19 se propage fréquemment par voie aérienne. Cela signifie qu'il se déplace dans l'air comme la fumée de cigarette et qu'il peut s'attarder dans un espace clos après le départ d'une personne infectieuse. C'est pourquoi la ventilation est essentielle pour réduire le risque de transmission.
Pour nous protéger, nous devons augmenter la quantité d'air frais dans les espaces intérieurs et également équiper nos travailleurs de la santé et notre personnel de quarantaine de masques P2/N95. Les masques chirurgicaux amples ne les protégeront pas complètement de la variante Delta, ce qui met également le reste de la communauté en danger.
Au moins un cas sur 191 en quarantaine hôtelière entraîne des infections dans la communauté, ce qui représente un niveau de risque inacceptable compte tenu des conséquences. Mais nous pourrions presque certainement empêcher la majorité des épidémies si nous suivions les recommandations récemment publiées dans le Medical Journal of Australia. Nous devons également renforcer les précautions dans nos écoles, qui ont été un site courant d'épidémies Delta au Royaume-Uni.
Les Australiens devraient être fiers de la façon dont nous avons géré la pandémie jusqu'à présent. Nous avons largement évité les poussées dévastatrices qui ont frappé les pays d'outre-mer, et même la deuxième vague de Melbourne a été une expérience d'apprentissage importante.
Cela a montré à quelle vitesse la situation peut se détériorer si nous n'agissons pas rapidement, mais cela a également montré que nous pouvons éliminer le virus si nous essayons. L'émergence de la variante Delta a rendu cette tâche plus difficile.
Cependant, si nous ajustons notre stratégie pour prendre en compte la transmission aéroportée et combler les lacunes de notre système de quarantaine, cela nous fera gagner le temps dont nous avons besoin pour vacciner l'Australie, ce qui est notre ultime moyen de sortir de la pandémie.
Zoë Hyde est épidémiologiste basée à l'Université d'Australie occidentale
