MALAGA, COMTÉ DE CHELAN – Teresa Bendito-Zepeda et quelques compagnons ont fait du porte à porte pendant un matin d'été le mois dernier, cajolant les ouvriers agricoles de ce complexe de logements pour migrants à une clinique de vaccination COVID-19 pop-up dans un appartement vide.
Ce sont les Madrinas de Salud, les marraines de la santé, dit Bendito-Zepeda, et elles ont une mission simple mais intimidante : aider à vacciner autant de Latinos que possible dans les comtés de Chelan et Douglas.
Le travail des Madrinas a pris une nouvelle urgence alors que la variante delta hautement contagieuse du coronavirus s'installe dans les communautés de Washington. On estime que Delta représente plus de 90% des nouveaux cas et est à l'origine d'une cinquième vague de maladie.
Et les Latinos que les Madrinas servent sont la plus grande minorité ethnique de l'État – avec le taux de vaccination le plus bas parmi les groupes raciaux et ethniques.
"Où que se trouvent les gens, nous allons", a déclaré Bendito-Zepeda.
Dans tout l'État, 43% des résidents hispaniques ont reçu au moins une dose d'un vaccin COVID-19, contre 57% de tous les résidents.
Dans certains comtés, notamment à l'est des Cascades, le taux est moins élevé. À Adams, où près de deux résidents sur trois sont hispaniques, seuls 34 % d'entre eux ont reçu au moins une injection ; à Franklin, où un peu plus de la moitié de la population est hispanique, seulement 32 % ont reçu au moins une dose. Le faible taux de vaccination reflète celui des populations plus larges des deux comtés.
Les Latinos ont historiquement été confrontés à des obstacles aux soins de santé, notamment un manque d'assurance maladie, des barrières linguistiques et la peur de l'expulsion qui, selon les experts, contribuent à une exposition élevée au COVID-19. Et, comme la population en général, les Latinos sont soumis à la désinformation sur les vaccins via les réseaux sociaux et personnels.
Le calcul du risque pour les Latinos, près d'un million de personnes à Washington, n'est pas simple, bien sûr. Au cours de la pandémie, les Hispaniques ont représenté 29 % des cas de COVID-19, selon le Département de la santé de l'État (DOH), bien qu'ils ne représentent que 13 % de la population de l'État. Les hospitalisations pour la maladie sont également élevées. Mais les hispaniques sont légèrement sous-représentés parmi ceux qui meurent, à 12%.
Un autre facteur aggravant contribuant au risque pour les Latinos est l'âge. Environ 25% de la population hispanique de Washington a moins de 12 ans et n'est donc pas éligible aux vaccins COVID-19. En revanche, le pourcentage de Blancs et d'Asiatiques de moins de 12 ans est de 13 %. Pour les résidents noirs, il est de 17 %.
Le Dr Leo Morales, codirecteur du Latino Center for Health de l'Université de Washington, affirme que la différence d'âge est critique.
"Tout âge est vulnérable si vous n'êtes pas vacciné", a-t-il déclaré. « Ainsi, même si le risque de maladie grave et de transmission de la maladie est plus faible chez les jeunes, ils sont néanmoins vulnérables au COVID à moins qu'ils ne soient vaccinés. Les virus ne se soucient pas de votre âge.
Il existe un réel danger pour les non vaccinés, qu'ils soient éligibles ou non, car la variante delta semble avoir commencé à se déchaîner dans tout l'État.
Le DOH a signalé la semaine dernière 600 hospitalisations dans tout l'État, soit une augmentation de 20% par rapport à la semaine précédente. Le pourcentage de tests positifs a grimpé à 5,5%, contre 2% il y a un mois. Le taux d'occupation des hôpitaux est au plus haut niveau observé jusqu'à présent en 2021, a déclaré le DOH. Plus de 94% de tous les cas, décès et hospitalisations pour les 12 ans et plus entre février et juin ont été liés à des personnes qui n'étaient pas complètement vaccinées.
"Cela va frapper le plus durement la communauté latino car ils sont les moins vaccinés", a déclaré Morales.
Obstacles aux soins
Les Latinos ont longtemps été désavantagés dans le système de santé américain, a déclaré Morales, et il n'était pas surprenant que leurs taux de vaccination soient à la traîne.
"Les Latinos sont déconnectés du système de santé pour de nombreuses raisons", a-t-il déclaré. "Ils n'ont pas de prestataires de santé réguliers, ou ils peuvent l'éviter s'ils pensent que cela menace leur capacité à vivre dans ce pays. Et le coût de les soins de santé sont formidables et il y a aussi des barrières culturelles et linguistiques qui ajoutent à leur hésitation.
Les taux élevés d'infection et les faibles taux de vaccination parmi les Latinos illustrent de grandes inégalités ici et à l'échelle nationale, a déclaré Matias Valenzuela, directeur de l'équité pour la santé publique - Seattle & King County.
Les Latinos occupent des emplois jugés essentiels pendant la pandémie, a-t-il déclaré, ce qui peut accélérer la propagation du virus. Ils sont également plus susceptibles de vivre dans une maison multigénérationnelle que les Blancs ou les Noirs, bien que moins susceptibles que les Asiatiques ou les Amérindiens. Les ménages multigénérationnels ont été prioritaires pour la vaccination lorsque l'offre était en retard sur la demande.
Dans le comté de King, les taux d'infection chez les Latinos sont quatre à cinq fois plus élevés que ceux des résidents blancs, a déclaré Valenzuela.
"L'accès à une bonne éducation, à des emplois bien rémunérés, à un bon logement, toutes ces sortes de choses sont essentielles pour que les gens puissent fonctionner, vivre et prendre de bonnes décisions", a déclaré Valenzuela. « Lorsque vous rencontrez ces problèmes et que vous faites face en même temps à COVID – ce n’est pas une mince affaire. »
Ces barrières peuvent être ébréchées. Medical Teams International (MTI) a aidé à organiser la clinique de vaccination du comté de Chelan avec Bendito-Zepeda et les Madrinas. L'organisation humanitaire basée à Portland a commencé à tester les travailleurs agricoles pour COVID-19 au printemps 2020.
Sa présence continue dans ces communautés a permis à MTI de gérer plus facilement des cliniques de vaccination mobiles pour atteindre les travailleurs migrants en grande partie latino-américains.
« Nous sommes devenus un nom de confiance en fournissant des services de haute qualité et en étant en mesure de répondre rapidement aux besoins à la fois de tests et de vaccination », a déclaré Leslie Aaron, responsable du programme Washington COVID-19 pour MTI.
Une autre bataille pour les agents de santé publique et les défenseurs est la désinformation relative aux vaccins. Morales est conscient que, comme dans d'autres groupes raciaux, il existe une certaine hésitation envers les vaccinations parmi les communautés latino-américaines en raison de mauvaises informations.
"Je ne sais pas combien il y a d'hésitation religieuse, mais nous en entendons parler", a-t-il déclaré. "Il y a apparemment beaucoup de médias sociaux qui viennent d'Amérique latine. Des prêtres qui se sont prononcés contre les vaccins."
Il travaille avec d'autres groupes pour contrer la propagation de la désinformation en organisant des panels en ligne en espagnol avec des chefs religieux des deux côtés de la montagne, qui seront diffusés via la radio, Univision et Facebook live.
Pour atteindre les Latinos, il est essentiel qu'ils aient un accès facile aux vaccins COVID-19 et que ces vaccins soient fournis par d'autres Latinos ou hispanophones, a déclaré Bendito-Zepeda.
«Je pense que cela résonne avec les gens», a-t-elle déclaré. "Je suis ici avec toi et je ne vais pas te mentir."
Anna Zamora-Kapoor, professeure adjointe en sociologie, en éducation médicale et en sciences cliniques à l'Université de l'État de Washington, a déclaré qu'il était important d'encourager les gens à adopter la vaccination.
Les Latinos ne sont généralement pas réticents à se faire vacciner et le feront si l'accès est facile et s'ils peuvent poser des questions à un prestataire hispanophone, a déclaré Zamora-Kapoor.
« Si je devais mener une campagne pour promouvoir le vaccin COVID-19, je dirais quelque chose du genre : ‘le meilleur cadeau pour votre famille est de se faire vacciner’ », a-t-elle déclaré. "L'idée est de souligner que le vaccin ne protège pas seulement vous, mais aussi votre famille et ceux qui vous entourent, ceux que vous aimez."
Malade, hésitant, puis convaincu
María Dolores Herrera, 43 ans, de Spokane, s'inquiète de la sécurité des vaccins, pour elle-même et ses sept enfants. Elle s'inquiétait des effets secondaires et de la façon dont ceux-ci affecteraient son diabète.
L'absence d'informations en espagnol et accessibles pour elle n'a fait qu'accroître ses inquiétudes.
"Souvent, on a l'impression que les médecins ne se soucient pas vraiment de nous, les Latinos, alors nous n'y allons pas à moins d'y être vraiment obligé", a déclaré Herrera, qui travaille au nettoyage des maisons.
Herrera et certains membres de sa famille ont contracté COVID-19 en décembre. Ils ne quittaient leur maison que pour faire l'épicerie, d'autres produits de première nécessité ou pour travailler, a-t-elle déclaré. Ils ne savent toujours pas comment ils ont été exposés.
Bien qu'elle se sente malade, Herrera a rassemblé assez de force pour cuisiner et s'occuper de sa famille malade. Chaque matin, elle se réveillait pour préparer suffisamment de tisane dans un pot pour durer toute la journée.
Lorsqu'elle est devenue admissible au vaccin, elle a évalué ses options. Certains amis et connaissances ont essayé de l'en dissuader, a-t-elle déclaré, lui faisant part de leurs inquiétudes suscitées par certaines théories «étranges», notamment selon lesquelles le vaccin contient une puce de suivi du gouvernement.
"Il y avait juste un manque d'informations dans l'ensemble qui a probablement cédé la place à des histoires comme celle-là, et cela se produit toujours", a-t-elle déclaré.
Alors qu'elle débattait de se faire vacciner, plusieurs organisateurs latinos l'ont encouragée à se faire vacciner et ont répondu à toutes ses questions.
Mais ses inquiétudes sont restées et sa famille a continué à s'isoler alors même que l'État roulait lentement, a-t-elle déclaré.
Ce n'est qu'après qu'un ami de la famille a reçu son vaccin et est resté en bonne santé – et en vie – que Herrera et sa famille ont décidé de se rendre dans une clinique de vaccination en juin au Spokane Community College.
"J'avais toujours peur, mais j'ai pensé à la façon dont la vie doit simplement continuer et nous ne pouvons pas faire cela en vivant dans la peur", a-t-elle déclaré.
Elle a toujours du mal à laisser ses enfants éligibles se faire vacciner. Mais des conversations franches avec des dirigeants latinos l'ont aidée à réaliser qu'il était également dans l'intérêt de ses enfants de se faire vacciner.
Sensibilisation réussie
Le Dr Mabel Bodell, néphrologue à Confluence Health, qui a travaillé avec Bendito-Zepeda, a commencé à contacter les Latinos de la région de Wenatchee au début de la pandémie pour des tests et d'autres besoins découlant d'infections. Elle a compris qu'il allait falloir travailler avec la communauté une fois que les vaccins seraient disponibles.
En décembre, elle a lancé le Si ! A la vacuna ! (« Oui ! Au vaccin ! »).
« Nous devons raconter une histoire. Nous devons vraiment leur raconter nos expériences, et parfois cela prend plusieurs fois… Cela demande beaucoup d'efforts, une fois, deux fois, trois fois pour en parler et s'assurer qu'ils ont la bonne information pour prendre la bonne décision ", a déclaré Bodell.
Les efforts semblent payer. Bodell a déclaré qu'en mars et avril 2020, plus de 50% des admissions COVID-19 à l'hôpital Wenatchee de Confluence Health étaient des Latinos. Ce chiffre se situe désormais entre 5 et 8 %.
