L'avantage de transmission de la variante Delta qui se propage rapidement dans le monde est un signe que la course entre la vaccination et le virus pourrait pencher en faveur de ce dernier à moins que les pays n'intensifient leurs campagnes de vaccination et ne fassent preuve de prudence, selon les scientifiques.
La variante, détectée pour la première fois en Inde, a été identifiée dans au moins 92 pays et est considérée comme la variante «la plus apte» à ce jour du virus qui cause Covid-19, avec sa capacité accrue à s'attaquer aux personnes vulnérables – en particulier dans les endroits à faible vaccination les taux.
Des recherches menées au Royaume-Uni, où la variante représente 99% des nouveaux cas de Covid, suggèrent qu'elle est environ 60% plus transmissible que la variante Alpha, qui dominait auparavant. Il peut également être lié à un plus grand risque d'hospitalisation et est un peu plus résistant aux vaccins, en particulier après une dose.
"C'est le problème de tout suspendre aux vaccins jusqu'à ce que vous ayez quelque chose près d'un seuil d'immunité de la population … vous avez besoin d'une couverture beaucoup plus élevée pour vous protéger contre une variante qui est plus transmissible", a déclaré le Dr Stephen Griffin, virologue et professeur agrégé au Faculté de médecine de l'Université de Leeds.
« Cela témoigne simplement du fait que nous devons vraiment, vraiment réduire les cas tout en déployant les vaccins. »
Les appels à la prudence arrivent à un moment où la recherche en Australie indique à quel point la variante Delta peut potentiellement se propager facilement. Sur la base d'images de vidéosurveillance, les responsables de la santé soupçonnent qu'il a été transmis lors de rencontres «effrayantes» d'environ cinq à 10 secondes entre des personnes se croisant dans une zone commerciale couverte à Sydney dans au moins deux cas.
Il n'y avait pas d'obligation de masque en place à Sydney à l'époque, et il était peu probable que les individus aient été vaccinés étant donné que moins de 5% de la population australienne a reçu les deux doses. La ville et certaines zones environnantes sont entrées dans un verrouillage strict de deux semaines samedi dans le but de freiner la propagation de la variante Delta.
Il est clair que Delta a un avantage de transmission substantiel, mais les scientifiques n'ont pas encore établi pourquoi. La professeure Catherine Noakes, membre du Groupe consultatif scientifique britannique pour les urgences (Sage) et experte en infections aéroportées à l'Université de Leeds, a suggéré trois raisons possibles : que les personnes qu'il infecte ont une charge virale plus élevée, ce qui signifie qu'elles émettraient plus particules; que les gens doivent être exposés à moins de virus pour être infectés ; ou qu'un temps d'exposition relativement court à une personne infectée est suffisant pour propager la maladie.
Il est possible qu'une personne soit infectée en restant à proximité d'un porteur pendant quelques secondes, si le porteur exhalait une charge de particules virales et que la personne respirait exactement au mauvais moment, a-t-elle déclaré.
"Ce que cela ne signifie pas nécessairement, c'est que cela se transmet de cette façon tout le temps pour tout le monde. Ce n'est peut-être qu'un de ces événements vraiment malchanceux.
L'Organisation mondiale de la santé exhorte même les personnes entièrement vaccinées à « jouer la sécurité » en continuant de porter des masques, de maintenir une distance sociale et de pratiquer d'autres mesures de sécurité, pour faire face à la variante Delta.
Israël, où environ 55% de la population a été entièrement vaccinée, a réimposé vendredi son mandat de masque pour lutter contre l'augmentation rapide des cas de Delta seulement 10 jours après l'avoir levé. Les infections ont plus que quadruplé la semaine dernière, attribuées à deux épidémies dans les écoles. L'admissibilité au vaccin a été étendue aux 12 à 15 ans le mois dernier, mais la participation dans le groupe d'âge a été faible.
L'augmentation du nombre de cas en Israël ne s'est pas encore traduite par une augmentation des hospitalisations et des décès, il s'agira donc probablement d'une mesure de précaution, a déclaré Noakes.
"Le virus circule dans la société, donc même si vous n'avez pas un nombre élevé de décès, il provoque quand même pas mal de perturbations, des gens devant s'isoler, des gens qui tombent malades, des gens avec un long Covid", a-t-elle déclaré.
Griffin a déclaré : «Le scénario idéal est que vous construisiez votre mur de vaccins avant d'être exposé à des variantes, car cela signifie que même si vous obtenez une épidémie, vous avez suffisamment peu de personnes susceptibles que le R [reproduction number] ne dépasse jamais 1, vous ne voyez pas d'augmentation de cette épidémie.
« Le problème est que nous n’avons pas atteint ce niveau de protection, et donc si vous avez des infections et des cas en croissance, il y a beaucoup de personnes sensibles à qui transmettre cette infection.
« C'est un signe… que nous devons utiliser la ceinture et les bretelles dans tout cela. Il ne sert à rien de le laisser à moitié fait – nous ne pouvons pas ignorer les enfants dans les campagnes de vaccination », a-t-il déclaré. « Si nous le faisons, alors nous pourrions nous retrouver dans un cycle de variantes. »
