Le cauchemar revient.
En Indonésie, les fossoyeurs travaillent jusqu'au bout de la nuit, faute d'oxygène et de vaccins. En Europe, les pays claquent à nouveau leurs portes, avec des quarantaines et des interdictions de voyager. Au Bangladesh, les ouvriers du vêtement urbains fuyant une fermeture imminente sont presque assurément en train de semer une autre vague de coronavirus dans leurs villages d'origine appauvris.
Et dans des pays comme la Corée du Sud et Israël qui semblaient avoir largement vaincu le virus, de nouveaux groupes de maladies ont proliféré. Les autorités sanitaires chinoises ont annoncé lundi qu'elles construiraient un centre de quarantaine géant avec jusqu'à 5 000 chambres pour accueillir les voyageurs internationaux. L'Australie a ordonné à des millions de personnes de rester chez elles.
Un an et demi après avoir commencé à parcourir le monde avec une efficacité exponentielle, la pandémie est à nouveau en hausse dans de vastes régions du monde, en grande partie grâce aux nouvelles variantes, en particulier la variante Delta hautement contagieuse identifiée pour la première fois en Inde. De l'Afrique à l'Asie, les pays souffrent d'un nombre record de cas et de décès de Covid-19, alors même que les pays les plus riches avec des taux de vaccination élevés ont baissé la garde, se dispensant des mandats de masque et se délectant d'une vie revenant à la normale.
Les scientifiques pensent que la variante Delta peut être deux fois plus transmissible que le coronavirus d'origine, et son potentiel d'infecter certaines personnes partiellement vaccinées a alarmé les responsables de la santé publique. Les populations non vaccinées, que ce soit en Inde ou dans l'Indiana, peuvent servir d'incubateurs de nouvelles variantes qui pourraient évoluer de manière surprenante et dangereuse, Delta donnant naissance à ce que les chercheurs indiens appellent Delta Plus. Il existe également les variantes Gamma et Lambda.
"Nous sommes dans une course contre la propagation des variantes du virus", a déclaré le professeur Kim Woo-joo, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital de l'Université de Corée Guro à Séoul.
Les débats politiques en cours de la Malaisie aux Seychelles – s'il faut instituer des blocages et des exigences en matière de masques – commencent à faire écho dans les pays disposant de beaucoup plus de ressources, y compris des vaccins abondants. Lundi, les responsables de la santé du comté de Los Angeles, où les infections à variante Delta grimpent, ont exhorté les résidents, même immunisés, à porter des masques à l'intérieur. (Cependant, de nombreux scientifiques affirment que les masques ne sont pas nécessaires pour les personnes entièrement immunisées dans les zones où le virus n'est pas répandu.)
Mais alors que les nouvelles images du Népal ou du Kenya d'unités de soins intensifs débordantes et de médecins mourants font remonter à l'Occident de terribles souvenirs, il n'est pas certain qu'elles donnent également un aperçu de l'avenir.
La plupart des vaccins existants semblent être efficaces contre la variante Delta, et les premières recherches indiquent que les personnes infectées sont susceptibles de développer des cas bénins ou asymptomatiques. Mais même dans les pays les plus riches - à l'exception d'une poignée de pays à faible population - moins de la moitié des personnes sont complètement vaccinées. Les experts disent qu'avec la propagation de nouvelles variantes, des taux de vaccination nettement plus élevés et des précautions continues sont nécessaires pour maîtriser la pandémie.
La fumée qui monte une fois de plus des crématoires dans les pays moins riches a mis en évidence le fossé entre les nantis et les démunis du monde. De vastes inégalités dans le développement économique, les systèmes de santé et – malgré les promesses des dirigeants mondiaux – l'accès aux vaccins ont rendu la dernière vague beaucoup plus importante et beaucoup plus meurtrière.
« Les pays développés ont utilisé les ressources disponibles parce qu'ils possèdent les ressources et qu'ils veulent d'abord protéger leur population », a déclaré Dono Widiatmoko, maître de conférences en santé et protection sociale à l'Université de Derby et membre de l'Association indonésienne de santé publique.. "C'est naturel, mais si nous le regardons du point de vue des droits de l'homme, chaque vie a la même valeur."
Et comme les responsables de la santé publique ne cessent de le répéter, et que la pandémie continue de le prouver, tant qu'une région est touchée, aucune partie du monde n'est à l'abri.
Alors que la variante Delta a fait des ravages en Inde ce printemps, lorsque la pandémie a tué plus de 200 000 personnes là-bas – un nombre officiel qui est largement considéré comme trop faible – et a paralysé l'économie, elle a également franchi les frontières nationales, infectant les alpinistes sur le mont Everest, pro -des manifestants pour la démocratie au Myanmar et des voyageurs à l'aéroport Heathrow de Londres. Aujourd'hui, elle a été détectée dans au moins 85 pays et est la souche dominante dans certaines régions d'Europe, d'Asie et d'Afrique.
Mise à jour 1er juillet 2021, 8 h 57 HE
La transmissibilité féroce de la variante était pleinement visible en Indonésie, le quatrième pays le plus peuplé du monde.
En mai, les infections y étaient à leur plus bas niveau depuis que le pays a été en proie à la pandémie l'année dernière. Fin juin, l'Indonésie souffrait d'un nombre record de cas alors que la variante Delta s'installait après une fête religieuse dispersée des voyageurs à travers l'archipel. Mardi, la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a averti que le pays était « au bord de la catastrophe ».
Moins de 5% des Indonésiens ont été entièrement vaccinés et les travailleurs médicaux de première ligne ont été immunisés avec Sinovac, le vaccin fabriqué en Chine qui peut être moins efficace que d'autres inoculations. Au moins 20 médecins indonésiens qui ont reçu les deux doses de Sinovac sont décédés. Mais alors que les pays occidentaux accumulent ce qui semble être des vaccins plus puissants, des pays comme l'Indonésie et la Mongolie n'ont eu d'autre choix que de nombreuses alternatives fabriquées en Chine.
La semaine dernière, les autorités de Hong Kong ont suspendu les vols de passagers en provenance d'Indonésie, et elles font de même avec les voyages en provenance de Grande-Bretagne à partir du 1er juillet.
En mai, le Portugal a tenté de relancer son industrie touristique en accueillant de nouveau les amateurs de soleil de Grande-Bretagne, malgré les informations faisant état de la propagation de la variante Delta dans ce pays. En quelques semaines, le gouvernement britannique avait institué une quarantaine pour les voyageurs en provenance du Portugal, y compris les vacanciers de retour.
Avec une forte augmentation des cas de variantes Delta, Lisbonne est entrée en confinement le week-end et l'Allemagne a considéré le Portugal comme une "zone de variante de virus". Maintenant, le Portugal s'est éloigné de son accueil touristique et oblige les voyageurs britanniques non vaccinés à se mettre en quarantaine.
Certains hôteliers portugais sont découragés. Isabel Pereira, propriétaire d'une maison d'hôtes, a déclaré que la moitié de ses réservations avaient été annulées et qu'elle comprenait les inquiétudes des touristes.
"Je ne peux malheureusement même pas leur dire avec certitude à quoi s'attendre demain, encore moins la semaine prochaine", a-t-elle déclaré.
Pour d'autres, le passé se répète avec une vitesse turbocompressée.
Au Bangladesh, les scientifiques ont découvert que près de 70% des échantillons de coronavirus de la capitale, Dhaka, prélevés entre le 25 mai et le 7 juin étaient la variante Delta. Les taux de positivité des tests de coronavirus cette semaine ont oscillé autour de 25%, contre 2% aux États-Unis.
Mercredi, le Bangladesh a enregistré son nombre quotidien de cas le plus élevé jamais enregistré. Les chiffres devraient augmenter à mesure que les travailleurs migrants retournent dans leurs villages avant un verrouillage national le 1er juillet, exposant potentiellement ces communautés au virus.
La fermeture à l'échelle nationale signifie que tous les réseaux de transports publics nationaux seront suspendus et tous les magasins fermés pendant au moins une semaine. Mais avec l'économie du Bangladesh axée sur les exportations frappée par la pandémie, le gouvernement s'est abstenu de faire tourner au ralenti les usines et les usines de confection.
"Ce sont des gens qui travaillent dur", a déclaré Mohammed Nasir, ancien vice-président de l'Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh. « Leur système immunitaire est plus fort.
Si l'histoire de la pandémie est un précédent, de tels quartiers surpeuplés, tout comme les prisons ou les rassemblements religieux de masse, peuvent se transformer en boîtes de Pétri d'infection. Cependant, de nombreux travailleurs du vêtement cherchent désespérément à conserver leur emploi, en particulier avec les primes annuelles dues bientôt.
Malgré les promesses de divers pays et organisations internationales, les livraisons de vaccins au Bangladesh ont été décevantes. Moins de 3 pour cent des Bangladais ont été complètement vaccinés.
"Nous travaillons pour trouver un équilibre", a déclaré M. Nasir, "entre les vies et les moyens de subsistance".
Les reportages ont été fournis par Muktita Suhartono et Richard C. Paddock à Bangkok, Raphael Minder à Madrid, Amy Chang Chien à Taipei, Taiwan et Yu Young Jin à Séoul.
