Alors que les cas de COVID-19 submergent les hôpitaux en Inde, une nouvelle variante de coronavirus est apparue.
Surnommée la variante «double mutant» et annoncée il y a à peine un mois, les chercheurs tentent déjà de déterminer si cela pourrait être à l'origine de l'augmentation du nombre de cas - et ce que cela pourrait signifier pour le reste du monde.
«Nous devons garder un œil attentif sur cette variante», a écrit Katelyn Jetelina, PhD, MPH, du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston, dans un récent bulletin électronique.
Pourquoi "Double Mutant"?
Son nom officiel est B.1.617, et le "double mutant" est un peu trompeur, car il porte en fait 13 mutations, dont 7 sont dans la protéine de pointe. Mais le surnom vient de deux mutations notables trouvées dans d'autres variantes qui sont apparues ensemble pour la première fois dans cette nouvelle souche : la mutation L452R et la mutation E484Q.
La mutation L452R dans la protéine de pointe a été trouvée pour la première fois dans le variant COVID-19 détecté en Californie. Une étude a révélé que le variant californien porteur de cette mutation pouvait être jusqu'à 20% plus transmissible que les souches de type sauvage.
La mutation E484Q est remarquable car elle semble être très similaire aux mutations E484K trouvées dans les variants B.1.351 (sud-africain) et P.1 (brésilien). La mutation E484K de ces variants est considérée comme une «mutation d'échappement» car elle permet au SRAS-CoV-2 d'échapper à la protection immunitaire avec des anticorps monoclonaux, ce qui peut diminuer l'efficacité des vaccins. Jusqu'à présent, cependant, les vaccins actuels semblent résister à ces variantes, selon Jetelina.
La signification exacte de ces mutations est encore en cours d'élaboration.
"Ce n'est pas parce qu'il y a deux mutations inquiétantes sur une variante que cela signifie [doubly] contagieux ou [doubly] mortel. l'OMS [World Health Organization] a déclaré B.1.617 une «variante d'intérêt» au lieu d'une «variante préoccupante» », a-t-elle écrit.
L'OMS définit une «variante d'intérêt» comme celle qui s'est avérée causer une transmission communautaire, a été trouvée dans plusieurs cas ou groupes de COVID-19, ou a été trouvée dans plusieurs pays. En revanche, une «variante préoccupante» est définie comme une variante qui a été associée ou a démontré une transmissibilité accrue, une virulence accrue, un changement de la maladie clinique ou une efficacité réduite des efforts pour contrôler ou traiter la maladie.
Pourquoi la variante «Inde» est-elle importante?
B.1.617 s'est répandu rapidement en Inde. C'est maintenant la souche dominante dans l'état du Maharashtra dans le sud-ouest de l'Inde. Le Maharashtra est le deuxième État le plus peuplé de l'Inde et abrite le centre financier de l'Inde à Mumbai.
En décembre 2020, 271 millions de personnes (environ un cinquième de la population indienne) étaient déjà infectées par le COVID-19. Des études de modélisation suggèrent que l'Inde a peut-être déjà atteint l'immunité de troupeau par une infection naturelle. Le ministre indien de la Santé a annoncé que le pays avait réussi à contenir la propagation du virus.
Trois mois plus tard, l'Inde est aux prises avec sa plus grande vague de COVID-19 à ce jour. Les infections sont à la moyenne quotidienne la plus élevée signalée, avec plus de 340 000 nouvelles infections signalées chaque jour, et les experts estiment que le nombre réel d'infections et de décès pourrait être sous-estimé.
La nouvelle variante pourrait-elle être responsable de la flambée actuelle? Ou est-ce une confluence de facteurs liés au fait que les gens baissent la garde - un manque de masquage, de grands rassemblements de personnes se mélangeant et voyageant ensemble, et des gens pensant d'une manière ou d'une autre que l'Inde était déjà immunisée?
Personne ne le sait vraiment, mais une situation similaire s'est déjà produite ailleurs dans le monde.
«Nous avons vu la même histoire au Brésil. La ville de [Manaus] avait plus de 70% des personnes infectées «naturellement». Mais, une fois P.1. touchés, ils ont eu une poussée majeure », a écrit Jetelina.« Les populations qui ont une immunité «naturelle» élevée sont réinfectées. Il ne semble pas qu'une infection naturelle nous protège longtemps. Faites-vous vacciner. "
Implications pour la lutte contre la pandémie
Le 3 avril, un patient de la région de la baie de San Francisco est devenu le premier cas confirmé de la variante B.1.617 aux États-Unis.La variante a depuis été trouvée dans 18 autres pays et sur tous les continents, à l'exception de l'Afrique.
Jusqu'à présent, les preuves préliminaires suggèrent que le vaccin Covaxin est toujours protecteur contre le variant double mutant. Covaxin est un vaccin inactivé qui contient du matériel de coronavirus tué et est fabriqué en Inde. Des scientifiques indiens ont également rapporté que Covishield, qui utilise la même biotechnologie que le vaccin AstraZeneca, est efficace contre le mutant.
Pourtant, Jetelina a appelé à la vigilance : "Plus ce virus saute de personne à personne (peu importe où il se trouve dans le monde), plus il a de chances de muter", écrit-elle. "Plus il mute, plus il a de chances de déjouer nos vaccins."
