Les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo, qui luttent déjà pour contenir la propagation du Covid-19, sont confrontés à un autre obstacle largement indépendant de leur volonté : une vague de chaleur.
Jour et après jour, une chaleur de plus de 90 degrés et une humidité élevée ont obligé les organisateurs à reprogrammer les matchs de rugby et les compétitions de vélo de montagne, et à déplacer certains événements d'athlétisme aux premières heures du matin ou au crépuscule pour éviter le soleil brûlant de l'après-midi.
D'autres événements, comme le marathon et la marche, ont été complètement déplacés de Tokyo vers la ville plus fraîche de Sapporo, capitale de l'île montagneuse d'Hokkaido au nord du Japon et site des Jeux olympiques d'hiver de 1972.
Pour les athlètes concourant à Tokyo, les organisateurs ont érigé des tentes rafraîchissantes, transporté des ventilateurs à brouillard d'eau et commencé à fournir des glaces à l'armée de bénévoles aidant à organiser les jeux.
Au stade de beach-volley du parc Shiokaze à Tokyo, les organisateurs ont également commencé à arroser le sable après que les concurrents se soient plaints qu'il leur brûlait les pieds.
L'archère russe Svetlana Gomboeva s'est effondrée vendredi dans la chaleur de 91 degrés lors d'un tour de qualification, succombant à la chaleur torride qui recouvre Tokyo depuis des jours et montre peu de signes de ralentissement.
Gomboeva devait récupérer, a-t-il déclaré, ajoutant que c'était "la première fois que je me souviens de cela. À Vladivostok, où nous nous entraînions auparavant, le temps était similaire. Mais l'humidité a joué un rôle ici."
le Dr John Torres.
Kathryn Prociv.
L'histoire continue
Par rapport à 1964, qui était la dernière fois que le Japon a accueilli les Jeux olympiques d'été, les températures de juillet et août à Tokyo sont de 2,7 degrés plus chaudes et il y a maintenant, en moyenne, huit jours de plus de 95 degrés et plus qu'il y a 57 ans. a déclaré Prociv.
Reconnaissant le danger que cela pourrait représenter pour les athlètes, le Comité international olympique et les organisateurs des Jeux de Tokyo ont publié une série de recommandations créées en partenariat avec sa division médicale conçues spécifiquement pour aider à empêcher les Olympiens de surchauffer.
Torres a déclaré que la concentration intense des athlètes est l'une des raisons pour lesquelles certains sont sensibles aux coups de chaleur ou à la déshydratation.
"Nous nous adaptons à la chaleur et à l'humidité grâce à ce qu'on appelle la thermorégulation, la capacité de notre corps à se refroidir", a déclaré Torres. « Pour ces athlètes, ils auront de puissants systèmes de thermorégulation, mais pendant leur épreuve, lorsqu'ils se poussent à la limite de leurs capacités, leur corps n'a pas les réserves qu'il a normalement pour les enrouler."
"À cause de cela", a déclaré Torres, "ils peuvent surchauffer très rapidement et comme ils sont tellement concentrés sur la performance, ils pourraient même ne pas le remarquer jusqu'à ce que cela devienne dangereux et potentiellement mortel."
La chaleur élevée a figuré dans la mort d'au moins deux athlètes participant aux Jeux olympiques, a déclaré David Wallechinsky, l'un des membres fondateurs de la Société internationale des historiens olympiques.
ajoutant que 23 000 personnes ont assisté à un service commémoratif pour lui au stade olympique de la ville hôte de Stockholm en La Suède, où les vagues de chaleur sont rares.
En 1960, le cycliste danois Knud Enemark Jensen s'est effondré d'un coup de chaleur lors du contre-la-montre par équipes aux Jeux olympiques d'été de Rome. Jensen « s'est fracturé le crâne et est décédé à l'hôpital », a déclaré Wallechinsky. "Il avait probablement pris des amphétamines, mais il faisait 108 degrés Fahrenheit ce jour-là."
La mort de Jensen, qui n'avait que 23 ans, a conduit le Comité international olympique à instituer un contrôle antidopage des athlètes lors des prochains jeux olympiques. Les défenseurs de Jensen, cependant, insistent sur le fait qu'une autopsie initiale n'a trouvé aucune preuve de drogue et a conclu qu'il était mort d'un coup de chaleur.
Les jeux de Tokyo se déroulent pendant un état d'urgence visant à empêcher la propagation de Covid-19 et aucun supporter n'est autorisé dans les tribunes bien qu'un certain nombre d'athlètes aient déjà été testés positifs pour la maladie.
Cependant, cela signifie qu'il est peu probable qu'il y ait une répétition des Jeux olympiques d'Atlanta de 1996, lorsque des centaines de spectateurs ont été traités pour un coup de chaleur.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait des conseils à donner aux athlètes qui doivent braver la chaleur brûlante, Torres a déclaré : "Il est important de garder une longueur d'avance sur la déshydratation inévitable car il est très difficile de rattraper son retard une fois que votre liquide est épuisé. Aussi, comprenez et écoutez votre corps.
Le coup de chaleur peut souvent passer inaperçu jusqu'à ce qu'un athlète se trouve dans la zone de danger et cela peut mettre sa vie en danger », a-t-il ajouté.
