Les vaccins Pfizer-BioNtech et Moderna COVID-19 offriront probablement une protection contre le coronavirus pendant des années s'il n'évolue pas de manière significative, suggère une petite nouvelle étude.
Alors qu'un effort de vaccination massif continue de se dérouler à travers le monde, la question se pose toujours de savoir dans quelle mesure les vaccins COVID-19 seront protecteurs à long terme et si des injections de rappel seront nécessaires. Certains vaccins contre d'autres virus, comme la grippe, n'offrent qu'une protection éphémère et doivent être renouvelés chaque année, mais d'autres, comme le vaccin ROR contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, confèrent une protection à vie.
Le niveau de protection dépend de l'ampleur et de la rapidité d'évolution du virus, ainsi que de la robustesse des différents types de vaccins pour stimuler une réponse immunitaire durable. Les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna utilisent tous deux une plate-forme relativement nouvelle connue sous le nom d'ARN messager (ARNm) pour entraîner le système immunitaire à combattre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, a rapporté Live Science précédemment.
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Alors que les vaccins à ARNm ont largement dépassé les attentes des experts et ont montré une grande efficacité dans la protection des personnes contre le SRAS-CoV-2, y compris ses variantes actuellement en circulation, la durée de cette protection n'est pas claire.
Pour comprendre cela, un groupe de chercheurs a recruté 41 participants qui ont reçu deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech ; huit avaient déjà été infectés par le SRAS-CoV-2. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang au début de l'étude, puis trois, quatre, cinq, sept et 15 semaines après que les participants ont reçu leur première dose du vaccin.
Conformément aux études précédentes, les chercheurs ont découvert que le vaccin à ARNm induisait de fortes réponses en anticorps et que ces réponses étaient encore plus fortes chez les personnes qui s'étaient remises d'une infection bénigne par le SRAS-CoV-2 avant d'être vaccinées.
L'équipe a également collecté des échantillons de ganglions lymphatiques au cours de la même période auprès de 14 personnes, dont aucune n'avait auparavant été infectée par le SRAS-CoV-2. En réponse aux infections et aux vaccinations, des structures moléculaires éphémères appelées « centres germinaux » se forment à l'intérieur des ganglions lymphatiques, les glandes qui contiennent les cellules du système immunitaire et gonflent généralement en réponse à une infection.
Chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2, ces structures se forment dans les ganglions lymphatiques des poumons, difficiles d'accès, alors que les vaccins stimulent généralement leur production au niveau des aisselles, qui sont plus facilement accessibles.
"Vous pouvez les considérer comme nos camps d'entraînement pour les cellules immunitaires", a déclaré l'auteur principal Ali Ellebedy, immunologiste à la Washington University School of Medicine à St. Louis. Les structures entraînent un type de cellule immunitaire appelée cellules B pendant des semaines et des mois pour mieux se lier à un agent pathogène – dans ce cas, le SRAS-CoV-2.
Le processus crée des cellules immunitaires hautement qualifiées, dont certaines sont des cellules mémoire qui se souviendront du virus à long terme.
On ne sait pas grand-chose sur la durée de ces « camps d'entraînement » à l'intérieur des ganglions lymphatiques chez l'homme ; des études animales ont montré qu'elles ne durent généralement que quelques semaines, a déclaré Ellebedy.
Mais dans la nouvelle étude, Ellebedy et son équipe ont trouvé quelque chose de surprenant : chez la plupart des participants qui ont reçu le vaccin, leurs centres germinatifs ont continué à être actifs, entraînant ces cellules immunitaires robustes pendant au moins 15 semaines après la première dose.
Une protection "très prometteuse"
Parce que cette réponse du centre germinatif a duré des mois, elle a probablement produit de nombreuses cellules mémoire qui dureront des années ; et certaines de ces cellules mémoire s'établiront probablement dans la moelle osseuse et produiront des anticorps à vie, a déclaré Ellebedy à Live Science. C'est "très prometteur" mais cela ne signifie pas nécessairement que les gens n'auront pas besoin de rappels, a-t-il déclaré.
Au contraire, le besoin de rappels dépendra de l'évolution du virus et de la capacité des cellules produites par les centres germinatifs à être suffisamment robustes pour gérer des variantes très différentes, a-t-il ajouté. De plus, tout le monde ne génère pas la même réponse immunitaire robuste ; certaines personnes, telles que celles dont le système immunitaire est affaibli, auront probablement besoin de injections de rappel, a-t-il déclaré.
"Cette étude, comme d'autres avant elle, confirme que les vaccins provoquent la réaction appropriée du système immunitaire et qu'une immunité durable est créée", a déclaré le Dr Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins. Centre pour la sécurité sanitaire de Baltimore.
Adalja, qui n'était pas impliquée dans la nouvelle étude, convient qu'il est trop tôt pour discuter si nous aurons besoin de rappels. "Si une grande partie des personnes complètement vaccinées contractent des infections révolutionnaires qui les amènent à l'hôpital, c'est le seuil pour les vaccinations de rappel", a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Pourtant, il s'agit de la première étude à fournir des preuves directes que la réponse du centre germinatif est persistante chez l'homme après la vaccination. Bien que les auteurs n'aient pas examiné les personnes qui avaient reçu le vaccin Moderna, ils pensent que la réponse sera probablement similaire, car il s'agit également d'un vaccin à ARNm qui a montré une efficacité comparable, a déclaré Ellebedy. Cependant, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour voir la durée de la réponse du centre germinatif du vaccin Johnson & Johnson, car il utilise une plate-forme différente (plutôt que l'ARNm), a-t-il déclaré.
Maintenant, Ellebedy et son équipe espèrent continuer à surveiller ces cellules pour voir si elles migrent et s'installent de façon permanente dans la moelle osseuse. En d'autres termes, on ne sait toujours pas si ces cellules immunitaires "deviendront nos partenaires de vie, nous aidant essentiellement pour le reste de notre vie" ou si nous aurons éventuellement besoin de vaccins de rappel pour faire de meilleurs combattants.
Les résultats ont été publiés en ligne le 28 juin dans la revue Nature.
Publié à l'origine sur Live Science.
