Dans son travail quotidien, l'immunologiste Zina Good recueille des données sur la façon dont les cellules du système immunitaire peuvent être mobilisées pour lutter contre le cancer.
Mais après avoir quitté le travail au programme de thérapie cellulaire contre le cancer de Stanford, elle est de retour aux biberons, aux bains et aux histoires au coucher en tant que mère de deux garçons chérubins. Et c'est ainsi qu'elle s'est retrouvée dans des circonstances inconnues - du côté patient de la table de consultation pour un essai clinique.
Le fils de 3 ans de Good, Andel, est devenu le premier jeune enfant de Stanford Medicine à recevoir le vaccin Pfizer COVID-19 en avril, alors que les essais cliniques pour les enfants de moins de 12 ans commencent sérieusement. Une semaine plus tard, le fils cadet de Good, Soren, alors âgé de 7 mois, a également été vacciné.
«Nous savons qu'au moins 4 millions d'enfants ont été infectés depuis le début de la pandémie. Il y a eu plusieurs milliers d'hospitalisations et entre 300 et 600 enfants sont décédés », a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, chercheur principal et professeur Taube de santé mondiale et de maladies infectieuses à la Stanford University School of Medicine.
«Nous savons également que les personnes qui ont eu le COVID-19 peuvent avoir des effets sur la santé à long terme, et la vaccination empêchera probablement que cela se produise», a déclaré Maldonado. «Les enfants de moins de 18 ans représentent un quart de la population américaine - si vous voulez vraiment supprimer le virus, vous voulez vraiment pouvoir vacciner les enfants en toute sécurité.»
Andel Good, 3 ans, sourit mercredi à l'Unité de recherche clinique et translationnelle de Stanford Medicine. Andel a reçu un vaccin COVID-19 dans le cadre d'un essai clinique chez de jeunes enfants. (Gracieuseté de Stanford Medicine)
Le vaccin de Pfizer est déjà utilisé chez les enfants de 12 ans et plus, et Moderna a annoncé la semaine dernière que son vaccin est sûr et semble également efficace pour ce groupe d’âge.
Cela laisse les enfants de moins de 12 ans comme dernière frontière.
Obtenir le bon dosage pour trois niveaux de petites personnes - âgés de 5 à 11 ans, de 2 à 5 ans et de 6 mois à 2 ans - est la première chose à faire.
L’étude de Pfizer concernera plus de 4 600 enfants et est pour la plupart complète. L’étude de Moderna recrute actuellement plus de 7 000 enfants.
Les experts s'attendent à ce que les autorisations d'utilisation d'urgence - qui sont différentes des approbations complètes - commencent à être déployées par la Food and Drug Administration d'ici l'automne. Les questions difficiles sur qui devrait alors se faire vacciner - tous les enfants américains dont les parents sont prêts? seulement les enfants les plus à risque, de sorte que les personnes les plus à risque ailleurs puissent avoir accès au vaccin en premier? - fera l'objet d'un débat intense.
COVID-19 chez les enfants «est réel»
«Le problème du COVID-19 chez les enfants est réel. Je continue d'essayer de le souligner », a déclaré le Dr Brigham Willis, professeur de pédiatrie à l'UC Riverside. «C’est douloureux d’entendre les gens dire :« Oh, les enfants. Ils ne sont pas vraiment COVID. Ils vont bien.' "
Trop souvent, dit Willis, ils ne le sont pas.
Après une exposition au virus, un petit nombre d'enfants développent un «syndrome inflammatoire multisystémique», ou MIS-C, une affection grave impliquant une inflammation du cœur, des poumons, des reins, du cerveau, de la peau, des yeux et / ou des organes gastro-intestinaux. Plus de 4000 enfants ont eu un MIS-C post-COVID-19 aux États-Unis, avec près de 40 décès.
Quarante, ce n’est pas un nombre énorme, a déclaré Willis - à moins que l’un d’entre eux ne soit votre enfant.
«Cela peut être un problème très grave et la vaccination peut aider à le prévenir», a déclaré Willis. «Nous voulons tous surmonter la pandémie. La seule façon d’y parvenir est d’inclure les enfants dans le plan de vaccination. »
Les cas pédiatriques de COVID-19 ont atteint un nombre record, mais ont tout de même enregistré près de 40000 cas aux États-Unis en seulement une semaine à la fin du mois, selon l'American Academy of Pediatrics.
Cela représente environ 20% des nouveaux cas.
Les experts disent qu’il est important de terminer les essais pédiatriques. «Nous avons besoin de ces données», a déclaré Jain. "Et une fois qu'il est sorti, nous devons le faire approuver pour les indications pédiatriques dès que possible."
Les sceptiques défient les vaccinations
Il y a des sceptiques à l'égard des vaccins qui pensent autrement.
Le 21 mai, un groupe de ces sceptiques - dont le Dr Simone Gold de Beverly Hills, qui a été arrêté pour avoir occupé le Capitole américain le 6 janvier - a poursuivi le gouvernement fédéral pour arrêter les vaccinations COVID-19 chez les enfants.
«(L) es injections sont des agents biologiques dangereux qui ont le potentiel de causer des dommages beaucoup plus importants que la maladie COVID-19 elle-même, et de nombreuses lois ont été enfreintes dans le processus d'octroi de ces (autorisations d'utilisation d'urgence) et de pousser ces injections sur le Les Américains », a déclaré le groupe dans une pétition de 80 pages qui affirme qu'il n'y a pas de véritable urgence, que le nombre de cas et de décès est« bien inférieur »à ce qui est rapporté et que le COVID-19 ne présente aucune menace pour les enfants de moins de 16 ans.
«Bien loin de la base,» dit Willis en secouant la tête. «Jusqu'à présent, les données ont été extraordinaires pour l'innocuité et l'efficacité des vaccins à base d'ARNm pour chaque population de patients. Chez les adolescents, les données montrent une efficacité de près de 100% avec, littéralement, presque aucun effet secondaire. »
Les vaccins, selon les Centers for Disease Control des États-Unis, sont la meilleure défense que nous ayons contre les maladies infectieuses, mais aucun vaccin n’est sûr ou efficace à 100% pour tout le monde, car le corps de chaque personne réagit différemment. Les essais cliniques permettent aux scientifiques de déterminer ce qui fonctionne. C’est ainsi que les vaccins ont été développés contre la variole, la polio, la rougeole et le COVID-19. Les enfants faisaient partie de ces essais.
Jamais auparavant des centaines de millions de personnes n'avaient pris un vaccin dans un laps de temps aussi court, qui fonctionne si bien, ne s'est avéré avoir si peu d'effets secondaires et a été si étroitement surveillé, ont déclaré les scientifiques.
Innocuité des vaccins «sans précédent»
«Celui-ci montre déjà qu’il est bien plus sûr que tout autre vaccin que nous ayons jamais eu. C’est sans précédent », a déclaré Willis, dont les propres enfants, âgés de 14 et 16 ans, ont été vaccinés. «L'efficacité et l'innocuité de ces vaccins sont une avancée considérable pour l'humanité.»
Eloise LaCour, 3 ans, se fait vacciner contre le COVID-19 à Stanford. (Photo de Steve Fisch, avec l'aimable autorisation de Stanford Medicine)
Maldonado de Stanford dit qu'elle lit un livre intitulé «Extra Life : A Short History of Living Longer», qui note comment l'espérance de vie a doublé au cours des 100 dernières années grâce à de petites choses que les gens tiennent pour acquises - égouts, antibiotiques, vaccins.
«Il y a un peu plus d’un an, nous n’avions pas entendu parler de ce virus», a-t-elle déclaré. «Aujourd'hui, nous disposons de plusieurs vaccins hautement efficaces, tous développés selon les normes éthiques appropriées. Un tiers de milliard de doses ont été administrées aux États-Unis et un milliard dans le monde. Ils sont extrêmement sûrs et très efficaces. Ces vaccins sont incroyables. »
Les enfants doivent faire partie du plan de vaccination, a-t-elle déclaré. Même s’ils ne sont pas terriblement malades à cause du virus, ils peuvent toujours le transmettre à d’autres personnes qui peuvent tomber gravement malades - et les enfants pourraient également être les incubateurs où le virus se transforme en formes plus mortelles.
Partage de vaccins
Certains se demandent si les plus jeunes enfants américains, à faible risque, devraient être vaccinés alors que les personnes âgées et les travailleurs de la santé les plus exposés à l’étranger attendent toujours leur tour.
Ces décisions doivent être soigneusement pesées, a déclaré Jain.
«Nous devons nous assurer que les jeunes enfants à haut risque sont couverts - comme ceux qui souffrent de diabète et d'anémie falciforme - en particulier les patients défavorisés et qui ont subi de manière disproportionnée le poids de cette maladie», a-t-il déclaré.
«Mais les plus grands producteurs de vaccins espèrent toujours atteindre 400 millions de doses par mois d'ici la fin décembre. Atteindre un objectif de 70% de la population mondiale entière, comme nous l’avons fait pour la polio et la variole - je ne pense pas que ce soit réalisable, du moins à court terme.
«Ce qui est réalisable, c'est de vacciner suffisamment de personnes pour empêcher les variantes de se propager», a déclaré Jain. «Il doit y avoir un partage des vaccins.»
