Avec la Federal Drug Administration (FDA) sur le point d'autoriser un vaccin COVID-19 pour les 12-15 ans, le premier groupe d'enfants deviendra éligible dans ce qui sera une prochaine phase importante de l'effort de vaccination américain. Alors que les enfants sont moins susceptibles de souffrir d'une maladie grave à COVID-19 que les adultes, un petit sous-ensemble peut développer une maladie grave entraînant une hospitalisation et même la mort; le risque de maladie grave est plus élevé chez les adolescents noirs et hispaniques que chez leurs homologues blancs. En outre, étant donné que les enfants peuvent transmettre à d’autres, la vaccination des enfants de moins de 16 ans sera importante pour atteindre des niveaux suffisants d’immunité de la population pour enrayer la pandémie. C'est particulièrement le cas étant donné que les États-Unis semblent avoir atteint un «point de basculement» du vaccin COVID-19 chez les adultes - c'est-à-dire le moment où l'offre dépasse la demande, ce qui rend d'autant plus difficile d'augmenter la couverture vaccinale. La vaccination des enfants peut également faciliter davantage la réouverture des écoles, ce qui, à son tour, améliorera la capacité des parents de retourner sur le lieu de travail.
Nous avons examiné la taille et la composition des adolescents âgés de 12 à 15 ans à travers le pays à l'aide des données de 2019 American Community Survey pour aider à éclairer les efforts de vaccination pour atteindre cette population. Nous trouvons:
- Il y a près de 17 millions d'adolescents âgés de 12 à 15 ans aux États-Unis. Les adolescents représentent 5,3% de la population américaine et 26,6% de la population américaine de moins de 16 ans. La part des adolescents varie selon les États. Il varie d'un minimum de 3,4% dans les États-Unis à 6,6% dans l'Utah
- Près de la moitié des adolescents âgés de 12 à 15 ans sont des personnes de couleur, dont un sur quatre est hispanique, 13,4% sont noirs et 4,8% sont asiatiques (figure 1). Certains États ont des populations adolescentes plus diversifiées. Par exemple, plus de six adolescents sur dix (61,4%) âgés de 12 à 15 ans à Washington sont noirs, et plus de trois adolescents sur dix sont noirs dans plusieurs autres États du sud, dont le Mississippi (41,7%), la Louisiane (36,8%), la Géorgie ( 32,5%), Maryland (31,4%) et Caroline du Sud (30,8%). Les États de l'Ouest et du Sud comprennent des proportions plus élevées d'adolescents hispaniques. Par exemple, au moins la moitié des adolescents du Nouveau-Mexique (62,2%), de la Californie (52,4%) et du Texas (50,1%) sont hispaniques
- Plus d'un tiers (36,2%) des adolescents vivent dans une famille dont les revenus sont inférieurs à 200% du niveau fédéral de pauvreté (FPL), dont 15,4% sous la pauvreté et 20,8% entre 100-200% FPL (Figure 2). Un autre 30,2% vivent entre 200-400% FPL et 33,6% sont au-dessus de 400% FPL. Cette répartition des revenus varie considérablement d'un État à l'autre. Par exemple, la proportion d'adolescents vivant dans une famille à faible revenu (moins de 200% FPL) varie d'un minimum de 21,3% à Hawaï à un maximum de 49,2% au Mississippi. Dans 12 États, dont le Mississippi, la part des adolescents vivant en dessous de 200% FPL est supérieure à 40%; 10 de ces états se trouvent dans le sud. Dans 5 États, plus de 20% des adolescents vivent en dessous du seuil de pauvreté, dont 4 dans le sud
Implications
Si la FDA autorise et que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent la vaccination COVID-19 pour les 12-15 ans, cela représentera une première étape importante pour atteindre les enfants plus généralement aux États-Unis et augmenter l'immunité de la population, mais les progrès dépendront des efforts de sensibilisation et des stratégies de distribution équitables et rapides.
Atteindre les adolescents nécessitera probablement du temps, de la sensibilisation et une communication efficace pour informer les pédiatres, les parents et les adolescents des vaccins ainsi que des stratégies visant à réduire les obstacles à l'accès. Les parents en particulier joueront un rôle essentiel dans le succès de ces efforts, car notre dernière enquête révèle que 41% des parents d'enfants âgés de 12 à 15 ans disent qu'ils ne feront certainement pas vacciner leurs enfants ou ne le feront que si l'école l'exige. Ces attitudes peuvent changer une fois qu'un vaccin est approuvé pour les adolescents et qu'ils commencent à le recevoir, comme c'est le cas pour les adultes. Accorder la priorité à l'équité et réduire les obstacles à l'accès qui affectent de manière disproportionnée les personnes de couleur et les personnes à faible revenu sera particulièrement important pour atteindre les adolescents étant donné la diversité de cette population et le fait que les Noirs et les Hispaniques ont connu des lacunes en matière de vaccination jusqu'à présent.
L'administration a indiqué qu'en plus des canaux de distribution existants du vaccin COVID-19, les vaccins seraient administrés directement aux pédiatres pour vacciner leurs patients. Les données antérieures à la pandémie montrent que la grande majorité (96%) des enfants avaient une source régulière de soins de santé. Cependant, une analyse depuis le début de la pandémie a révélé une baisse de l'utilisation des soins réguliers et préventifs chez les enfants, y compris une baisse des taux de vaccination. Cela reflète probablement le retard des parents en raison de préoccupations concernant une exposition potentielle au coronavirus ou en raison du coût s'ils ont subi des impacts financiers négatifs de la pandémie. Étant donné que le vaccin est disponible gratuitement quel que soit le statut d'assurance, le coût ne devrait pas être un obstacle à l'obtention du vaccin. Cependant, il sera important de sensibiliser les parents pour leur expliquer que le vaccin est gratuit. Les écoles peuvent également jouer un rôle important, notamment en servant de sites de vaccination pour les enfants et leurs familles.
Le succès pour atteindre cette cohorte aura des implications importantes dans l'ensemble, à la fois pour les efforts futurs de vaccination des personnes même à un âge plus jeune et pour l'effort global visant à vacciner autant de personnes que possible aux États-Unis.
