Un candidat à la greffe de rein du Colorado qui a été renvoyé au statut inactif pour ne pas avoir été vacciné contre Covid-19 est devenu l'exemple le plus public d'un argument qui secoue les plus de 250 centres de transplantation d'organes du pays.
Dans tout le pays, un nombre croissant de programmes de transplantation ont choisi soit d'interdire aux patients qui refusent de prendre les vaccins Covid largement disponibles de recevoir des transplantations, soit de leur donner une priorité moindre sur les listes d'attente d'organes surpeuplées. D'autres programmes, cependant, disent qu'ils ne prévoient pas de telles restrictions - pour l'instant.
La question est de savoir si les patients transplantés qui refusent les injections ne s'exposent pas seulement à un risque accru de maladie grave et de décès par infections à Covid, mais gaspillent également des organes rares qui pourraient profiter à d'autres. L'argument fait écho aux demandes que les fumeurs arrêtent de fumer pendant six mois avant de recevoir une greffe de poumon ou que les toxicomanes s'abstiennent de consommer de l'alcool et des drogues avant de recevoir un nouveau foie.
"C'est une question de débat actif", a déclaré le Dr Deepali Kumar, expert en maladies infectieuses de transplantation à l'Université de Toronto et président élu de l'American Society of Transplantation. "C'est vraiment une décision de programme individuelle. Dans de nombreux programmes, c'est en mouvement."
Leilani Lutali, 56 ans, une patiente à un stade avancé d'une maladie rénale de Colorado Springs, Colorado, a appris dans une lettre du 28 septembre de UCHealth à Denver que si elle ne commençait pas une série de vaccins Covid dans les 30 jours, elle perdrait sa place sur la liste d'attente de greffe. Elle et sa donneuse, Jaimee Fougner, 45 ans, de Peyton, Colorado, ont refusé de se faire vacciner, invoquant des objections religieuses et des incertitudes quant à la sécurité et à l'efficacité des vaccins.
"J'ai trop de questions qui restent sans réponse à ce stade. J'ai l'impression que je suis contraint de ne pas pouvoir attendre et voir et que je dois prendre le coup si je veux cette greffe qui sauve des vies", a déclaré Lutali.
Image : Leilani Lutali, patiente rénale (avec l'aimable autorisation de Jaimee Fougner)
Elle a dit qu'elle avait proposé de se faire tester pour Covid avant l'opération ou de signer une renonciation libérant l'hôpital du risque juridique pour son refus d'un vaccin. « À quel moment ne devenez-vous plus un partenaire de vos propres soins, quelles que soient vos propres préoccupations ? » elle a dit.
L'histoire continue
Lutali espère maintenant emmener sa quête de greffe au Texas, où plusieurs hôpitaux, dont le Houston Methodist et le Baylor University Medical Center de Dallas, ont déclaré qu'ils n'exigeaient pas de vaccination contre Covid pour approuver les candidats actifs à la liste d'attente nationale.
La différence entre les politiques à Denver et au Texas – et ailleurs – souligne une division nationale tendue. Fin avril, moins de 7% des programmes de transplantation à l'échelle nationale ont signalé avoir des patients inactivés qui n'étaient pas vaccinés ou qui étaient partiellement vaccinés contre Covid, selon les recherches du Dr Krista Lentine, néphrologue à l'École de médecine de l'Université de Saint Louis.
Mais ce n'était qu'un instantané à la fin du printemps, et comme toutes les pratiques liées à Covid, cela "change rapidement", a déclaré Lentine.
UCHealth à Denver a commencé à exiger des vaccinations Covid pour les patients transplantés fin août, citant la recommandation de l'American Society of Transplantation en août selon laquelle « tous les receveurs de greffe d'organe solide devraient être vaccinés contre le SRAS-CoV-2 », le nom officiel du coronavirus qui cause Covid -19.
Le système immunitaire des patients qui subissent une greffe est artificiellement supprimé pendant la récupération, pour empêcher leur corps de rejeter les nouveaux organes. Cela expose les patients transplantés non vaccinés à un "risque extrême" de maladie grave s'ils sont infectés par le coronavirus, avec des taux de mortalité estimés à 20% à 30%, selon l'étude, a déclaré Dan Weaver, porte-parole d'UCHealth. Pour la même raison, les patients transplantés qui reçoivent des vaccins Covid après une intervention chirurgicale peuvent ne pas développer de fortes réponses immunitaires, selon la recherche.
UW Medicine à Seattle a commencé à rendre obligatoire les vaccinations contre Covid cet été, a déclaré le Dr Ajit Limaye, directeur du programme de transplantation d'organes solides contre les maladies infectieuses. Les patients devaient déjà répondre à d'autres critères stricts pour être pris en compte pour une transplantation, notamment recevoir des vaccins contre plusieurs maladies, telles que l'hépatite B et la grippe.
"Pour tous ceux qui n'ont pas de contre-indication médicale, en gros, nous l'exigeons", a-t-il déclaré. "Il y a un sens très fort pour en faire une exigence, comme tous les autres cerceaux, tout droit."
En revanche, Northwestern Medicine à Chicago, où les médecins ont effectué la première transplantation pulmonaire double sur un patient Covid en juin 2020, encourage – mais n'exige pas – la vaccination contre Covid-19.
"Nous ne refusons pas les soins de transplantation en fonction du statut vaccinal", a déclaré Jenny Nowatzke, responsable des relations avec les médias nationaux de Northwestern. "Le patient n'obtient pas non plus de scores inférieurs."
Le manque de pratique cohérente entre les programmes envoie un message mitigé au public, a déclaré le Dr Kapilkumar Patel, directeur du programme de transplantation pulmonaire à l'hôpital général de Tampa en Floride, où les vaccinations contre Covid ne sont pas requises.
"Nous mandatons les vaccins contre l'hépatite et la grippe, et personne n'a de problème avec cela", a-t-il déclaré. "Et maintenant, nous avons ce vaccin qui peut sauver des vies et avoir un impact sur la phase de récupération post-greffe. Et nous avons cet énorme tollé de la part du public."
Près de 107 000 candidats attendent des organes aux États-Unis ; des dizaines meurent chaque jour en attendant. Les centres de transplantation évaluent quels patients sont autorisés à figurer sur la liste nationale, en tenant compte de critères médicaux et d'autres facteurs, tels que les moyens financiers et le soutien social pour s'assurer que les organes des donneurs n'échoueront pas.
"Nous faisons vraiment toutes sortes de jugements de valeur sélectifs", a déclaré le Dr David Weill, ancien directeur du programme de transplantation pulmonaire et cœur-poumon du Stanford University Medical Center, qui travaille maintenant en tant que consultant. "Lorsque nous sélectionnons dans la salle du comité, j'entends les jugements les plus subjectifs et les plus fondés sur les valeurs sur la vie des gens. C'est juste une autre chose."
Les centres peuvent choisir de placer les candidats en statut inactif pour diverses raisons, y compris la non-conformité médicale, selon les données du United Network for Organ Sharing, ou UNOS, qui supervise les greffes. Au 30 septembre, cette catégorie représentait 738 des plus de 47 000 inscrits en attente d'un statut inactif, bien qu'il ne soit pas clair combien de statuts inactifs sont liés au statut vaccinal.
Une question particulièrement épineuse concerne les personnes non vaccinées qui ont besoin de greffes précisément parce que les infections à Covid ont détruit leurs organes. À la fin du mois dernier, plus de 200 poumons, ainsi qu'au moins six cœurs et deux combinaisons cœur-poumon, avaient été transplantés pour des raisons liées à Covid aux États-Unis, selon les données de l'UNOS.
De nombreux organes ont été transplantés plus tôt dans la pandémie, avant qu'un vaccin Covid ne soit largement disponible. Ce n'est plus le cas, dit Weill. "Si vous venez de vous faire vacciner, vous l'avez fait sous la menace d'une arme, en fait", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas seulement un choix personnel. Ils font une sorte de déclaration."
Ces patients sont généralement plus jeunes et en meilleure santé que les autres candidats à la transplantation, mis à part les dommages liés à Covid, et ils sont souvent assez gravement malades pour figurer en tête de toute liste de transplantation. "Le patient malade de Covid pourrait passer devant le patient stable atteint de mucoviscidose", a déclaré Weill.
Patel de Tampa General a déclaré qu'il avait effectué une greffe de poumon sur un patient qui a été transféré en Floride après avoir été radié d'un autre centre parce qu'il n'était pas vacciné contre Covid. "Je l'ai mandaté essentiellement sur une poignée de main qu'il obtiendrait son vaccin après la transplantation", a déclaré Patel. « Mais sa famille ? Ils ne sont pas d'accord.
Patel a déclaré qu'il remerciait qu'à terme, presque tous les programmes de transplantation rendront obligatoire la vaccination contre Covid, en grande partie parce que les centres de transplantation sont évalués sur la survie à long terme de leurs patients.
"Je pense que cela va se propager comme une traînée de poudre à travers le pays", a-t-il déclaré. « Si vous commencez à perdre des patients dans un an à cause de Covid, ce sera obligatoire le plus tôt possible. »
Les ratios s'écartent considérablement de la répartition raciale et ethnique réelle des États-Unis.
"Il est clair que cette pandémie a frappé toutes les communautés d'Amérique", a déclaré Besser, "mais elle n'a pas frappé toutes les communautés avec la même férocité".
Les données du recensement montrent qu'environ 60 % de la population américaine est blanche et qu'environ 40 % s'identifient à des groupes minoritaires raciaux ou ethniques.
En revanche, 65% des enfants qui ont perdu leurs parents à cause de Covid-19 appartiennent à des groupes de minorités raciales et ethniques, contre 35% de blancs, a déclaré Hillis.
"C'est vraiment l'une des disparités les plus extrêmes que j'aie jamais vues", a-t-elle déclaré.
