NEW DELHI - L’Inde est le premier producteur mondial de vaccins, mais au cours de la semaine dernière, elle a également été le chef de file mondial des décès liés à Covid-19, et il n’est pas du tout clair que le pays puisse se vacciner hors de la crise.
La réponse à cette question est une question d’intérêt urgent en Inde, où une deuxième vague d’infection a laissé un tableau de mort et de désespoir, mais elle peut aussi avoir de grandes implications pour d’autres pays confrontés à la pandémie.
L'Inde est un fournisseur essentiel dans l'effort mondial de vaccination des personnes contre le coronavirus, et ses luttes pour déployer suffisamment de vaccin pour ses 1,4 milliard de personnes sont étroitement surveillées à l'étranger.
En Afrique, en particulier, les effets de la crise indienne se font déjà sentir.
Les responsables de la santé du continent qui comptaient sur les expéditions de vaccins de l'Inde ont appris il y a quelques semaines à peine qu'ils n'arriveraient peut-être pas à l'heure prévue. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a suspendu les exportations de la quasi-totalité des 2,4 millions de doses du vaccin AstraZeneca produites quotidiennement par sa principale société de vaccins, le Serum Institute of India.
Désormais, ils seront utilisés en Inde à la place.
Mais même avec ce changement, ainsi que la bousculade de l'industrie pharmaceutique indienne pour accélérer la production - y compris un accord pour rendre le vaccin Spoutnik développé par la Russie - l'effort pour faire vacciner autant d'Indiens que possible a été terriblement dépassé par la vitesse de le virus ravage le pays.
«Vous ne pouvez pas vacciner pour vous sortir d’une poussée», a déclaré la Dre Céline Gounder, spécialiste des maladies infectieuses et professeure à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.
Même si l'Inde pouvait d'une manière ou d'une autre résoudre rapidement son problème d'approvisionnement en vaccins, ont déclaré le Dr Gounder et d'autres, cela pourrait ne pas aider, du moins, pas à court terme. Les vaccins prennent deux semaines pour que la première dose ait un effet, et nécessitent un intervalle d'environ quatre semaines entre la première et la deuxième dose.
La période d’incubation médiane du virus, en revanche, est de quatre à cinq jours, ce qui signifie que les vaccinations n’éviteront pas nécessairement les infections.
Le ministère indien de la Santé a signalé jeudi plus de 375 000 cas et plus de 3 600 nouveaux décès. Le nombre de morts s'élevant déjà à plus de 204 000, les hôpitaux ont mis en garde contre des pénuries critiques de lits de ventilation, d'oxygène médical, de médicaments et d'autres fournitures vitales.
«La férocité de la deuxième vague a pris tout le monde par surprise», a déclaré K. Vijay Raghavan, principal conseiller scientifique du gouvernement, dans une interview publiée jeudi dans le journal Indian Express. «Alors que nous étions tous au courant des secondes vagues dans d'autres pays, nous avions des vaccins sous la main, et aucune indication des exercices de modélisation ne suggérait l'ampleur de la poussée.»
Une base de données du New York Times sur les progrès de la vaccination a montré que jeudi, environ 26 millions de personnes - 1,8 pour cent de la population indienne - avaient été entièrement vaccinées. C’est un meilleur taux que dans certains pays pour la plupart pauvres où pratiquement personne n’a été vacciné, mais il reste parmi les plus bas du monde.
Aux États-Unis, en revanche, où le gouvernement a dépensé des milliards de dollars pour sécuriser les vaccins, le chiffre est de 30%. Et même au Brésil, où le virus a provoqué une crise sanitaire et alimentaire particulièrement aiguë, 5,9% de la population a été entièrement vaccinée.
L’objectif de M. Modi de vacciner 300 millions de personnes d’ici l’été semble de plus en plus improbable.
Le Dr Peter J. Hotez, professeur de virologie moléculaire au Baylor College of Medicine de Houston, a déclaré que l’un des problèmes fondamentaux de l’Inde était simplement de ne pas disposer des vaccins dont elle avait besoin. "Ils n'ont jamais été mis à l'échelle auparavant à un niveau comme celui-ci", a-t-il déclaré.
L'Institut du sérum et d'autres fabricants de vaccins en Inde doivent désormais produire des centaines de millions de doses, a-t-il déclaré.
Combien de temps faudra-t-il aux fabricants de vaccins indiens pour accélérer la production?
"Vous parlez de semaines, sinon plus", a déclaré le Dr Gounder, l'expert en maladies infectieuses, qui est l'hôte de deux podcasts, "Epidemic" et "American Diagnosis".
À New Delhi, il était clair que la frustration et les retards dans les centres de vaccination s'intensifiaient.
Le Dr Aqsa Shaikh, qui dirige l'un de ces centres, a déclaré qu'elle avait envoyé un courrier électronique au Serum Institute cette semaine pour lui demander des doses et avait reçu une réponse étonnante : la société est tellement submergée par la demande que le centre pourrait prendre cinq ou six mois pour obtenir le Il a demandé 3 000 doses par mois.
«Quand j'ai lu cet e-mail, des images d'enterrements de masse sont apparus devant mes yeux», a déclaré le Dr Shaikh. «Nous devrons peut-être fermer le centre maintenant si le gouvernement ne participe pas.»
Mercredi, le gouvernement des États-Unis a autorisé les familles de diplomates à quitter l'Inde et a conseillé aux autres Américains de partir «dès que possible en toute sécurité».
Aussi sombre que soient les chiffres des coronavirus en Inde - et les experts avertissent que le nombre de morts signalé pourrait être un sous-dénombrement important - son programme de vaccination était censé être un point positif.
Avant la pandémie, l’Inde dirigeait le plus grand programme de vaccination au monde, offrant des vaccinations de routine à 55 millions de personnes par an. Après la propagation du coronavirus, le Serum Institute visait à devenir le fabricant mondial de vaccins, en injectant des dizaines de millions de doses d'AstraZeneca dans ses usines de la ville occidentale de Pune.
Mais après un déploiement rapide initial, avec en moyenne quelque trois millions d’injections par jour, la campagne de vaccination de l’Inde a ralenti. Jeudi, le ministère de la Santé a déclaré avoir administré moins de 2,2 millions de doses au cours des dernières 24 heures.
Malgré les injections d’argent du gouvernement de M. Modi, les principales sociétés indiennes de vaccins ont du mal à augmenter leur production.
Le Serum Institute produit environ 60 millions de doses par mois et une autre société indienne, Bharat Biotech, produit environ 10 millions de doses par mois de son injection de Covaxin. Une troisième société a signé un accord pour produire le vaccin russe Spoutnik V plus tard cette année.
Mais c'est une fraction de ce dont l'Inde a besoin pour vacciner chaque adulte, quelque 940 millions de personnes.
«C'est comme inviter 100 personnes chez vous pour le déjeuner. Vous avez des ressources pour cuisiner pendant 20. » Le Dr Chandrakant Lahariya, épidémiologiste, a déclaré sur Twitter.
Déjà, les prestataires de santé disent qu'ils sont à court de vaccins. De nombreux Indiens qui ont reçu une injection disent avoir du mal à en obtenir une seconde.
«Vous avez l'impression d'être trompé», a déclaré Aditya Kapoor, un homme d'affaires de New Delhi qui a déclaré avoir été renvoyé de deux cliniques lorsqu'il est allé chercher sa deuxième dose. «Nous sommes aussi vulnérables que nous l'étions au premier jour.»
Un portail en ligne que le gouvernement a lancé mercredi pour s'inscrire aux prises de vue s'est écrasé en raison de la demande; plus de 13 millions d'Indiens ont finalement obtenu des nominations.
«La pénurie est partout», a déclaré Balbir Singh Sidhu, le ministre de la Santé de l'État du Pendjab, qui peine à obtenir les trois millions de doses du vaccin AstraZeneca qu'il a commandées.
Le ministère indien de la Santé a nié qu'il y avait une pénurie d'approvisionnement et a déclaré qu'il avait essayé d'accélérer le déploiement en permettant aux établissements privés d'acheter directement auprès des fabricants. Mais les critiques affirment que cette politique pourrait conduire les entreprises à augmenter les prix pour les acheteurs privés.
À New Delhi, le Dr Shaikh a déclaré que son centre de vaccination ne serait bientôt plus en mesure de proposer même les 150 doses qu'il administrait chaque jour.
«Le simple fait de penser à ne pas pouvoir aider dans notre centre de vaccination me fait pleurer», a-t-elle déclaré.
Sameer Yasir a rapporté de New Delhi, Shashank Bengali de Singapour et Rick Gladstone de New York,
