Des vaccins COVID-19 donnés par la Chine sont déchargés d'un avion de transport militaire à Dhaka, au Bangladesh, le 12 mai 2021.
Pendant des années, les experts en politique climatique ont observé que la question avait été écartée de la scène lors des sommets mondiaux pour faire place au conflit géopolitique dujour. Cette tendance a longtemps frustré les défenseurs du climat qui cherchaient à faire comprendre aux dirigeants que la réalité scientifique du changement climatique est tout aussi urgente, sinon plus, que d'autres sujets d'actualité.
Erreur de chargement
Dans cet esprit, il a été notable que bon nombre de ces mêmes défenseurs du climat ont vivement critiqué le sommet des dirigeants du G7 de la semaine dernière organisé par le Royaume-Uni pour ne pas avoir traité de manière adéquate un autre problème : la pandémie de COVID-19. Déclaration après déclaration, les observateurs du climat se sont concentrés sur ce qu'ils ont souvent qualifié de soutien inadéquat de la part des pays riches du monde pour lutter contre la pandémie chez leurs homologues les plus pauvres. Tasneem Essop, directeur exécutif du Climate Action Network, a décrit la pandémie et le changement climatique comme des « crises jumelles » et a déclaré que le sommet n'avait « pas été à la hauteur » d'eux. Nick Mabey, chef du groupe climatique E3G, a appelé le G7 pour ne pas avoir offert « une puissance de feu financière suffisante pour faire face aux crises mondiales COVID, économique et climatique ». Et Jennifer Morgan, directrice exécutive de Greenpeace International, a appelé à une dérogation au brevet des vaccins.
C'est un revirement remarquable. Lorsque COVID-19 est apparu pour la première fois, beaucoup dans le monde du climat craignaient que les efforts pour lutter contre la pandémie ne détournent les efforts pour lutter contre le changement climatique. Aujourd'hui, les défenseurs du climat soutiennent que les deux doivent être traités main dans la main. Ce changement est en partie pratique : les dirigeants de nombreux pays en développement resteront naturellement concentrés sur la pandémie plutôt que sur le changement climatique si leur situation sur le terrain ne s'améliore pas. Et, avec le sommet des Nations Unies sur le climat de novembre à Glasgow qui approche à grands pas, la situation sur le terrain devra peut-être changer rapidement pour donner aux responsables suffisamment de temps pour se préparer.
Mais, dans un certain sens, le changement rhétorique parmi les militants du climat peut être tout aussi symbolique que pratique : les défenseurs du climat craignent que l'incapacité à rassembler une réponse forte au COVID-19 envoie un signal aux pays en développement que les pays riches les laisseront élevés et sec alors que les impacts du changement climatique commencent à s'intensifier. Cela, selon beaucoup, entraverait la motivation à entreprendre des efforts d'atténuation dans le monde en développement, tout comme les besoins deviennent plus urgents. « À certains égards, la question des vaccins est une métaphore du problème climatique plus large », déclare Alden Meyer, un expert international de longue date en politique climatique qui est associé principal à l'E3G.
Lorsque vous regardez de près, il existe un certain nombre de problèmes liés à la lutte contre le COVID-19 qui correspondent directement à la lutte contre le changement climatique. Les renonciations aux brevets sont devenues un point de discorde, car certains soutiennent que la libération de la propriété intellectuelle entourant les vaccins permettrait aux pays les plus pauvres de fabriquer des vaccins localement. Dans la lutte contre le climat, les pays en développement demandent depuis des années à leurs homologues plus riches de partager le savoir-faire technologique leur permettant de réduire les émissions, même si cela signifiait que les entreprises perdaient des revenus potentiels.
Le versement de l'argent a également été un point de discorde clé dans les conversations sur le COVID-19 et le climat. Avant l'Accord de Paris, un groupe de pays riches s'est engagé à envoyer quelque 100 milliards de dollars par an au monde en développement pour aider à financer les efforts climatiques. Les pays riches ont réaffirmé à plusieurs reprises cette promesse, y compris lors du G7 la semaine dernière, mais l'argent ne s'est pas encore matérialisé à cette échelle. (Vous pouvez lire l'article de ma collègue Ciara Nugent sur la finance climatique et le G7 ici). Le fait que de nombreux pays pauvres confrontés à des restrictions budgétaires liées à la pandémie n'aient pas reçu beaucoup d'aide de leurs homologues plus riches n'inspire pas beaucoup de confiance dans la façon dont les choses vont se dérouler en ce qui concerne le changement climatique.
Des événements comme la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat à Glasgow attirent généralement des dizaines de milliers de participants du monde entier. Et, contrairement à de nombreux contextes géopolitiques, les délégués des pays les plus pauvres, en particulier les plus vulnérables aux effets du changement climatique, détiennent souvent une influence considérable. Que se passe-t-il si ces pays n'ont pas un accès adéquat aux vaccins d'ici là ? Le Royaume-Uni a promis des vaccins aux « délégations accréditées qui ne pourraient pas les obtenir autrement », mais l'optique n'est pas bonne. Les négociateurs climatiques des pays en développement se feront-ils vacciner alors que les personnes âgées vulnérables à la maison resteront à risque ? Même s'ils se présentent, ces chefs de gouvernement craindront-ils de prendre des engagements climatiques agressifs alors que leur peuple souffre d'une pandémie ?
Le temps nous le dira. En fin de compte, cependant, il y a une conclusion inévitable : la lutte contre la pandémie aidera le monde à lutter contre le changement climatique.
