Lorsque Paul Moser envisage de se faire vacciner contre le coronavirus, il pense également à son impayé médical : 1200 dollars de quelques visites d'urologie qu'il n'a pas pu rembourser.
M. Moser, caissier d'une station-service de 52 ans à New York State, a des amis qui ont été surpris par les factures pour les tests de coronavirus, et craint que la même chose ne se produise avec le vaccin. Pour l'instant, il se retient de se faire tirer.
«Les législateurs nous ont dit que tous les tests étaient censés être gratuits, puis surprise, c'est 150 $», a-t-il déclaré. «Je conviens qu’il est important de se faire vacciner, mais je n’ai pas le sentiment d’urgence.»
Le Congrès a adopté des lois interdisant aux pharmacies et aux hôpitaux de facturer les patients pour les vaccins contre le coronavirus. Des panneaux sur les sites de vaccination annoncent que le vaccin est gratuit. Depuis le début, les responsables de la santé et les dirigeants gouvernementaux ont dit au public que cela ne coûterait rien. Et il y a eu peu de rapports de personnes accusées.
Même ainsi, certains adultes non vaccinés invoquent des inquiétudes concernant une facture surprise comme raison de ne pas se faire vacciner. Beaucoup d'entre eux sont habitués à un système de santé dans lequel les factures sont fréquentes, importantes et souvent inattendues.
Un récent sondage de la Kaiser Family Foundation a révélé qu'environ un tiers des adultes non vaccinés ne savaient pas si l'assurance couvrait le nouveau vaccin et craignaient d'avoir à payer pour le vaccin. L'inquiétude était particulièrement prononcée chez les répondants hispaniques et noirs.
«Les conversations que nous avons sont du genre :« Oui, je sais que c’est bien. Oui, je le veux, mais je n’ai pas d’assurance », a déclaré Ilan Shapiro, directeur médical d’AltaMed, un réseau de santé communautaire du sud de la Californie qui dessert une large population hispanique. "Nous essayons de nous assurer que tout le monde sait que c'est gratuit."
La confusion peut représenter un manque d’informations ou un scepticisme quant au fait qu’une facture ne suivra pas une visite chez le médecin. Liz Hamel, directrice de la recherche par sondage chez Kaiser, a déclaré que cela pourrait refléter l'expérience des gens avec le système de santé : "Les gens ont peut-être entendu qu'il est disponible gratuitement, mais ils ne le croient pas."
Le Congrès a tenté de protéger les patients contre les factures de vaccins et de tests contre le coronavirus. Au début de la pandémie, il a exigé que les assureurs renoncent aux co-paiements et aux franchises pour les deux services, et mettent en place un fonds pour rembourser les médecins recevant des patients non assurés.
Même ainsi, les patients se sont retrouvés face à des factures de test - certains dépassant 1 000 $. Certains médecins facturaient des tests aux patients non assurés plutôt que le nouveau fonds fédéral. D'autres ont ajouté des frais et des services inattendus à la visite de test.
Les règles de facturation des vaccins ont été rendues encore plus strictes. Pour devenir vaccinateurs, les médecins et les pharmacies ont dû signer un contrat promettant de ne pas facturer les patients pour les vaccins.
Les protections plus solides semblent avoir fonctionné. Alors que de nombreux patients ont rencontré des factures de coronavirus pour des tests - le New York Times a documenté des dizaines de cas dans des factures soumises par des lecteurs - il n'y a eu qu'une poignée de vaccins.
Pourtant, des accusations inattendues se sont glissées: des patients de l'Illinois, de la Caroline du Nord et du Colorado ont reçu par erreur des factures de vaccins. Dans tous les cas, les fournisseurs de vaccins ont annulé les accusations et se sont excusés pour les erreurs.
Le gouvernement fédéral a reçu des plaintes concernant des accusations imprévues et a récemment mis en garde les médecins contre la facturation des patients.
Les factures surprises pour les vaccins, les tests et autres soins médicaux contre le coronavirus peuvent laisser une impression sur les patients. Les Américains ayant une dette médicale sont plus susceptibles de sauter les soins nécessaires que les personnes qui ont d'autres types de dette, comme des factures de carte de crédit en souffrance ou des prêts étudiants, selon une étude de 2013 de Lucie Kalousova, professeure adjointe de sociologie à l'Université de Californie à Riverside..
«Pour quelqu'un qui a contracté une dette médicale, les médias et tout le monde peuvent lui dire que le vaccin est gratuit, mais ils ont également eu cette rencontre antérieure très négative avec le système médical qui a créé un sentiment de méfiance, " elle a dit.
Certains patients qui s'inquiétaient du coût d'un vaccin contre le coronavirus ont déclaré qu'ils s'attendaient toujours à ce qu'une facture fasse suite à un rendez-vous chez le médecin. Ils ont cité des histoires d'amis ou de membres de la famille qui se sont retrouvés avec des factures coûteuses de test et de traitement du coronavirus, et se sont demandé pourquoi le vaccin serait différent.
«C'est l'Amérique - vos soins de santé ne sont pas gratuits», a déclaré Elizabeth Drummond, une mère de 42 ans de l'Oregon qui n'est pas vaccinée. «J'ai juste l'impression que c'est ainsi que le processus de vaccination va se dérouler. Ils vont essayer de capitaliser dessus. "
Il est également possible que la recherche par sondage surestime le nombre d'Américains qui craignent de recevoir une facture de vaccin surprise. Lorsque le Times, avec l’aide de Kaiser, a mené des entretiens de suivi, certains répondants au sondage qui ont exprimé cette inquiétude ont déclaré que cela n’avait pas beaucoup d’importance pour eux.
Au lieu de cela, ils ont dit avoir répondu de cette manière pour exprimer leur frustration face au vaccin ou au système de santé américain au sens large.
«Le coût est le moindre détail», a déclaré Cody Sirman, un homme de 32 ans qui travaille dans la fabrication au Texas et qui a décidé de ne pas se faire vacciner. Il a dit que cela ne le dérangerait pas de payer pour le vaccin s'il lui faisait confiance - mais il ne le fait pas: «Je pense que le vaccin est une imposture complète. C'était juste un moyen de voir quel contrôle le gouvernement peut avoir sur la population. »
Pour beaucoup, le coût potentiel d'un vaccin n'est qu'une partie d'une constellation de raisons de ne pas être vaccinés. Il peut souvent être difficile pour les sondeurs de connaître - voire d'identifier les patients - le facteur décisif. Une recherche distincte du Bureau du recensement du mois dernier a révélé que les Américains étaient plus préoccupés par les effets secondaires des vaccins que par les frais potentiels.
«La plupart des gens ne disent pas qu’ils sont préoccupés par une seule chose; c'est généralement beaucoup de choses », a déclaré Mme Hamel de la Kaiser Family Foundation.
Tiffany Addotey, une conductrice d'autobus scolaire de 42 ans en Caroline du Nord, cite une inquiétude quant au coût. Cela découle principalement de son expérience en essayant d'obtenir un test de coronavirus.
«Cela m'inquiète que certains endroits facturent 200 dollars pour les tests de coronavirus», a-t-elle déclaré. «Je n’ai pas payé. Je suis allé à la maison. J'ai assez de factures telles quelles.
Il y a d'autres choses qui la préoccupent, comme la sécurité du vaccin compte tenu de son développement rapide, ainsi que la récente pause vaccinale de Johnson & Johnson.
Lorsque Mme Addotey a été informée que la loi fédérale rend le vaccin gratuit pour tous les Américains, elle a répondu : «Alors je devrai simplement payer ma quote-part?»
Apprendre que ce serait vraiment gratuit, sans quote-part, «a aidé un peu», a-t-elle déclaré. Mais ce n’était pas suffisant pour se faire vacciner, du moins pas encore.
«Je vais essayer d’attendre qu’elle soit sur le marché un peu plus longtemps», a-t-elle déclaré. «J'ai l'impression que je l'obtiendrai, après un peu plus de recherche et un peu plus de temps.»
