À mesure que les jours deviennent plus chauds et plus ensoleillés, de nombreux Alabamiens semblent avoir écarté toutes les inquiétudes concernant COVID-19.

Cependant, la maladie persiste. En effet, les formes les plus contagieuses de COVID-19 – les variantes Delta, Gamma et Beta – se trouvent en Alabama, a déclaré le Dr Paul Goepfert, professeur à la Division des maladies infectieuses de l'UAB. Au 22 juin, l'hôpital UAB traite sept patients pour des infections actives au COVID-19, son plus petit nombre de patients positifs au COVID-19 depuis le 22 mars 2020. 19 autres patients ont été admis plus tôt pour le COVID-19 et, bien qu'ils ne soient pas actifs. infections, nécessitent des soins hospitaliers.

UAB  : les variantes hautement contagieuses de COVID constituent une grave menace pour la santé, même pour les personnes immunisées

Dr Paul Goepfert (UAB)

Tous les virus, y compris le virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19, mutent avec le temps. La dernière inquiétude de Goepfert est que la variante Delta pourrait provoquer une recrudescence des infections dans les zones sous-vaccinées du pays, y compris l'État de Yellowhammer. Alors que plus de 1,7 million d'habitants ont reçu au moins une dose de vaccin COVID-19, seuls 31,9% des Alabamiens sont complètement vaccinés. Bien que les variantes augmentent à des degrés divers, il a déclaré que la variante Delta serait plus transmissible et provoquerait une maladie plus grave. En raison de l'activité accrue de Delta, Goepfert s'attend à ce que la variante domine au cours des prochains mois, intensifiant la nécessité pour les résidents d'être complètement vaccinés.

"Les citoyens de l'Alabama ne peuvent pas compter uniquement sur une infection antérieure pour se protéger contre cette variante Delta", a déclaré Goepfert, qui est certifié par le conseil en médecine et maladies infectieuses. « Je pense que si vous êtes vacciné, vous devriez être heureux que ces vaccins fonctionnent toujours. Si vous n'êtes pas vacciné, c'est une autre histoire.

Les vaccins Pfizer et Moderna sont efficaces à environ 90 % contre la variante Delta, qui comprend désormais environ 90 % des cas de COVID-19 au Royaume-Uni.

Les personnes qui ont été infectées par COVID-19 ont une immunité naturelle, a déclaré Goepfert, mais cela offre moins de protection contre certaines des variantes que d'être vaccinées. Il a déclaré que « les données du monde réel » montrent que les variantes présentent actuellement peu de réduction, voire aucune, de l'efficacité des vaccins COVID-19.

Goepfert a déclaré que toutes les souches ont une certaine sensibilité au vaccin COVID-19. La plupart des variantes sont apparues en dehors des États-Unis, où il y avait peu ou pas de vaccin.

"Alors maintenant, le problème est, je suppose, que ce virus, s'il nous apprend quelque chose d'avant, il va apprendre à muter", a déclaré Goepfert, qui travaille à l'UAB depuis 1997. "Peut-être l'un des meilleurs exemples de cela c'est ce que nous avons vu en Afrique du Sud et au Brésil. En Afrique du Sud, il existe des données selon lesquelles les personnes infectées par la souche d'origine, bien qu'ayant été infectées, n'ont aucune protection contre la variante bêta. Au Brésil, des données similaires suggèrent la même chose avec la variante Gamma. Et pour la variante Delta, il y a probablement des données comme celle-là en Inde. »

Les chercheurs de l'UAB et une foule d'autres personnes testant les variantes mutées en constante augmentation de COVID-19 continuent d'en apprendre davantage sur le fonctionnement de la maladie. Goepfert a déclaré que le Dr Sixto Leal de l'UAB, scientifique associé au Center for Clinical and Translational Science et professeur au Département de pathologie, est à la pointe de la recherche sur les variantes en Alabama. Les données, qui sont soit publiées par des pairs, soit soumises pour publication, suggèrent que tous les vaccins COVID-19 offrent une protection contre les variantes.

"Dr. Leal et ses collègues ont fait un travail fantastique pour tester les variantes », a déclaré Goepfert.

Tous les vaccins COVID-19 contiennent une petite quantité de la protéine de pointe du virus SARS-CoV-2. "La protéine de pointe est très importante pour pénétrer dans une cellule infectée, il existe donc des mutations similaires qui la rendent capable de pénétrer plus efficacement dans une cellule infectée", a déclaré Goepfert.

Les médecins de l'UAB sont certains que les vaccins COVID-19 aident à lutter contre la maladie. La recherche prouvant que la maladie devient de plus en plus contagieuse, les médecins continuent d'encourager les Alabamiens à se faire vacciner pour aider à prévenir la maladie, les hospitalisations et les décès.

Alors que Goepfert envisage le mois d'août, avec le début d'une nouvelle année scolaire, il s'inquiète moins des efforts visant à pousser les vaccinations COVID-19 pour les écoliers, car ils sont mieux équipés pour lutter contre la maladie. Alors que seulement 36 000 des enfants de l'État âgés de 12 à 17 ans ont été vaccinés, Goepfert a noté que les résidents de 65 ans et plus s'en tirent bien moins bien contre COVID-19.

« Même si les enfants transmettent COVID, selon toute vraisemblance, ils feront mieux que les adultes », a-t-il déclaré. « Les adultes peuvent être protégés s'ils se font vacciner.