En résumé
Les experts espèrent que le masquage continu réduira la double menace de COVID et de grippe de cette saison.
Tout d'abord, la bonne nouvelle : la grippe était pratiquement inexistante l'année dernière.
La mauvaise nouvelle : peu de grippe la saison dernière signifie un risque accru cet automne et cet hiver.
La soi-disant «twindémie» contre laquelle les responsables de la santé publique en Californie et ailleurs ont mis en garde l'année dernière – la menace combinée de la grippe et du COVID-19 – a été largement atténuée par l'utilisation généralisée de masques faciaux, l'éloignement physique et la réduction des déplacements, selon les experts. Mais leurs inquiétudes sont de retour cette année.
L'activité grippale au cours de la saison 2020-21 était la plus faible enregistrée depuis le début de la collecte des données en 1997, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
"En raison de si peu de maladies l'année dernière, l'immunité de la population est probablement plus faible, ce qui nous expose tous à un risque accru de maladie cette année, en particulier parmi les plus vulnérables, y compris nos enfants", a déclaré la directrice du CDC, Rochelle Walensky, lors d'un point de presse plus tôt ce mois-ci.
L'agence a été informée d'un décès pédiatrique la saison dernière de la grippe, contre 199 décès dus à la grippe signalés chez les enfants l'année précédente. Le CDC n'avait pas d'estimations pour les décès dus à la grippe de la saison dernière chez les adultes.
Une saison grippale potentiellement mauvaise est particulièrement préoccupante, car les hôpitaux sont confrontés à un grave manque de personnel. La semaine dernière, un tiers de tous les hôpitaux californiens ont signalé des pénuries critiques de personnel dues en partie à l'épuisement professionnel, a rapporté CalMatters.
Par exemple, au cours de la saison grippale 2017-18, considérée comme grave par le CDC, environ 710 000 personnes ont été hospitalisées dans tout le pays, dont environ 100 000 en Californie, ont estimé les responsables de la santé.
"En raison de si peu de maladies l'année dernière, l'immunité de la population est probablement plus faible, ce qui nous expose tous à un risque accru de maladie cette année."
Rochelle Walensky, DIRECTEUR DU CDC
Les vaccins contre la grippe continuent d'être la meilleure protection contre les maladies graves. Les médecins et les experts en santé publique exhortent les gens à se faire vacciner – idéalement d'ici la fin octobre – notant que les vaccins contre la grippe réduiront à terme le nombre de personnes qui auront besoin d'un transport en ambulance et de la salle d'urgence.
"Nous n'avons vu pratiquement aucune grippe l'année dernière et nous ne savons pas ce que nous réserve cette année", a déclaré le Dr Penny Borenstein, responsable de la santé du comté de San Luis Obispo.
"Nous savons que la saison grippale la plus récente a été relativement douce dans l'hémisphère sud et que le vaccin correspondait bien aux souches qui y circulaient", a-t-elle déclaré. "Nous espérons un résultat similaire au cours de notre prochaine saison de grippe dans l'hémisphère nord."
Selon les estimations du CDC, 47% des adultes californiens ont reçu un vaccin contre la grippe l'année dernière, similaire à la saison grippale 2019-2020 – c'est l'une des plus basses du pays et légèrement inférieure à la moyenne nationale de 50%. À titre de comparaison, le Massachusetts et le Rhode Island ont enregistré le taux de vaccination antigrippal le plus élevé l'an dernier, à 62 % et 64 %, respectivement.
La Californie s'en sort mieux avec les vaccins contre la grippe pour les enfants - environ 58% des enfants ont été vaccinés la saison dernière. Dans le Massachusetts, la vaccination chez les enfants était proche de 84 %.
L'année dernière, de nombreuses personnes ont sauté les réunions de vacances, les étudiants ne rentraient pas chez eux et le masquage et la distanciation physique étaient nécessaires dans la plupart des endroits – tous des facteurs qui ont probablement contribué à atténuer l'activité grippale.
"Malheureusement, cette année, nous avons assoupli la plupart de ces mesures", a déclaré Shira Shafir, professeur d'épidémiologie à l'Université de Californie à Los Angeles. C'est une mauvaise nouvelle pour les infections respiratoires COVID et non COVID, a-t-elle déclaré.
Et la pandémie n'est pas tout à fait terminée. Alors que près de 80% des Californiens de 12 ans et plus ont été immunisés contre le COVID, cela laisse encore des poches de personnes qui peuvent inonder les hôpitaux cet hiver.
"Cela peut encore dégénérer", a déclaré le Dr George Rutherford, professeur d'épidémiologie à l'Université de Californie à San Francisco. "Je pense que tout cela sera révélé en novembre – si nous commençons à voir une augmentation début novembre, cela empirera pendant les vacances."
Les experts de la santé surveillent également la hausse retardée du virus respiratoire syncytial, ou RSV, un autre virus saisonnier. Ce virus culmine généralement en hiver, mais à certains endroits, les cas ont augmenté cet été, beaucoup plus tard que d'habitude, a déclaré Rutherford.
« Si nous commençons à voir une augmentation début novembre, cela empirera pendant les vacances. »
dr. George Rutherford, professeur d'épidémiologie à l'UCSF
Ce virus peut entraîner des symptômes du rhume ou même une pneumonie. Les personnes de tout âge peuvent être infectées par le VRS, mais les bébés et les personnes âgées, en particulier ceux dont le système immunitaire est affaibli, courent un risque accru de cas graves.
Comme la grippe, le virus respiratoire syncytial a diminué l'hiver dernier probablement en raison de la distanciation et du masquage. Les rapports de surveillance du CDC montrent qu'en Californie, le pourcentage de tests positifs pour le VRS est en augmentation depuis juin.
"C'est aussi une préoccupation, peut-être même plus que la grippe", a déclaré Rutherford.
Les chercheurs qui ont examiné le plus récent pic de VRS à New York ont récemment écrit dans le Journal of American of Pediatrics que les hôpitaux devraient planifier une augmentation des visites aux urgences pédiatriques. Il n'existe pas de vaccin contre ce virus.
Le fardeau que les maladies respiratoires auront cet automne et cet hiver dépendra en grande partie de la poursuite du masquage, a déclaré Rutherford. En plus de se faire vacciner contre la grippe et le vaccin COVID-19, il recommande aux gens de prévoir de célébrer Thanksgiving à l'extérieur.
"De plus, vous n'avez pas besoin d'avoir 60 personnes pour Thanksgiving. Gardez-le petit, simplifiez-vous la vie », a-t-il déclaré.
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