La propagation rapide d'Omicron à travers le Royaume-Uni a conduit les responsables de la santé publique et les ministres à avertir que, sans action, le pays connaîtra 1 million d'infections par jour d'ici la fin du mois. Les conséquences du « tsunami » d'Omicron sont loin d'être claires, mais une image commence à se dessiner.
Qu'arrivera-t-il au NHS?
C'est la question la plus cruciale. La réponse dépend de la fraction des infections qui se transforme en hospitalisations et de la durée de l'hospitalisation. La vague de l'hiver dernier a été entraînée par la variante Alpha, et avant le déploiement des vaccins, elle a hospitalisé environ 22% des cas dans le groupe d'âge des 65 ans et plus. Le programme de vaccination a réduit ce taux à 6 %. Chris Whitty, le médecin-chef de l'Angleterre, a déclaré que son pire scénario pour Omicron était un retour à ces taux d'hospitalisation avant la vaccination. Plus optimiste, il a déclaré qu'un rappel pourrait offrir une meilleure protection contre les graves Omicron que deux doses contre les graves Delta.
Quand en saurons-nous plus ?
L'Agence britannique de sécurité sanitaire s'attend à disposer de données fiables sur la gravité de l'Omicron et l'efficacité des vaccins contre l'hospitalisation dans la semaine entre Noël et le nouvel an, ou plus probablement la première semaine de janvier.
Compte tenu des niveaux élevés d'infections et de vaccinations antérieures à Covid au Royaume-Uni, la plupart des cas d'Omicron devraient être bénins : même si les anticorps ne parviennent pas à bloquer l'infection, les lymphocytes T devraient assez bien résister à une maladie grave. Mais selon Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia, 1 million d'infections par jour mettrait encore le NHS à rude épreuve. En effet, plutôt que d'être espacées, les hospitalisations se produiraient d'un seul coup. "Un million d'infections par jour se traduit par beaucoup d'hospitalisations, même si nous obtenons beaucoup moins d'hospitalisations par cas que par le passé", a-t-il déclaré.
Qu'en est-il des autres impacts ?
Le problème pour le NHS est que la vague d'hospitalisations coïncidera avec l'infection et la maladie du personnel, étirant ainsi le service de santé déjà surchargé. La même vague d'infections et de maladies aura un impact sur toute l'économie avec des personnes en arrêt de travail pour isoler, récupérer ou prendre soin des autres. Cela pourrait affecter les transports, tels que les services de bus et les chaînes d'approvisionnement, avec d'autres effets d'entraînement. « Le risque est que toutes ces choses se rejoignent », a déclaré Hunter.
Est-ce que les tests vont suivre ?
Le Royaume-Uni peut effectuer environ 800 000 tests PCR par jour, bien que la capacité augmente et diminue. En règle générale, moins de la moitié des personnes infectées subissent un test, mais avec la propagation si rapide d'Omicron, le nombre de cas quotidiens pourrait rapidement devenir peu fiable. Alan McNally, professeur de génomique microbienne à l'Université de Birmingham qui a aidé à mettre en place le Milton Keynes Lighthouse Lab, a déclaré que les tests PCR étaient déjà inutiles dans l'épidémie d'Omicron. «Au taux de doublement actuel, d'ici le jour du Nouvel An, Omicron infectera 1 million de personnes par jour. Les tests PCR sont un exercice totalement inutile », a-t-il déclaré. « L'épidémie double plus vite que vous n'obtenez un résultat PCR. C'est maintenant un outil inutile.
Omicron va-t-il ralentir ?
Oui. Alors que l'épidémie d'Omicron double actuellement à un rythme effarant – tous les deux jours – l'augmentation rapide des infections ralentira à mesure que l'immunité contre l'infection à Omicron et la vaccination se renforceront dans la population, et les gens réduiront les contacts avec les autres, enfileront des masques et prendront d'autres précautions, telles que des tests réguliers. On ne sait pas si cela est suffisant pour maintenir les hospitalisations quotidiennes en dessous du pic de l'hiver dernier – et aplatir la courbe. "Si nous pouvons le surmonter sans l'effondrement de la civilisation, nous serons dans une meilleure position à l'avenir", a déclaré Hunter.
