L'épidémie d'infections au COVID-19 dans la division des transports en commun de la ville de Santa Fe a pris une autre vie.
Un superviseur masculin dans le système de bus est le dernier décès – le troisième ce mois-ci. Deux chauffeurs de bus de la ville sont également décédés du COVID-19.
Le porte-parole de la ville, David Herndon, a confirmé le décès le plus récent après que j'ai posé des questions à ce sujet.
"Malheureusement, un surveillant de transit est passé [Monday] en raison de COVID », a écrit Herndon dans un e-mail.
Herndon a déclaré que ni les collègues de l'homme ni les membres du public n'étaient à risque d'infection.
"Il a été testé positif et n'est pas retourné au travail après Thanksgiving et ne représentait donc aucune menace pour la santé de ses collègues", a déclaré Herndon. "En tant que superviseur, son travail ne l'a pas mis en contact avec le public."
L'administration de la ville a resserré les rangs concernant chaque infection, affirmant que les travailleurs des transports en commun n'auraient pas pu transmettre la maladie contagieuse à d'autres. Mais certains en ville contestent les affirmations de la ville, notamment concernant les barrières et les masques assurant la sécurité des bus pour tous.
Au moins une douzaine de travailleurs des transports en commun de la ville ont contracté COVID-19 au cours de l'automne. En plus des trois personnes décédées, neuf autres ont été infectées, selon des personnes proches de l'agence.
On ignore encore si les chauffeurs de bus et le superviseur des transports en commun décédés ont été vaccinés. Herndon a déclaré qu'il ne pouvait pas répondre aux questions sur leurs antécédents médicaux avant de "recevoir des conseils" du bureau de la santé et de la sécurité au travail du département de l'environnement de l'État.
L'agence d'État enquête pour savoir si la ville a pris les mesures nécessaires pour empêcher les travailleurs des transports en commun d'être exposés au COVID-19.
La politique de la Ville a une certaine latitude en ce qui concerne les vaccinations des employés. Les travailleurs doivent prouver qu'ils sont complètement vaccinés ou subir un test hebdomadaire pour déterminer s'ils sont atteints de la maladie contagieuse.
Herndon a déclaré qu'un autre superviseur des transports en commun avait été testé positif lundi pour COVID-19 et était immédiatement rentré chez lui.
« Pour le moment, il est asymptomatique. Le bureau de l'employé a été désinfecté », a déclaré Herndon mardi.
Depuis la mort des deux chauffeurs de bus plus tôt ce mois-ci, Herndon et Thomas Martinez, directeur des opérations du système de bus, ont qualifié les procédures de sécurité de la ville de strictes et solides.
"Il n'y a jamais eu d'évaluation, basée sur les directives du CDC concernant le temps et la distance d'exposition, qu'un conducteur contagieux est entré en contact étroit avec des passagers", a écrit Herndon dans un e-mail.
Il a déclaré que les chauffeurs de bus reçoivent des masques et des gants et qu'ils peuvent demander des écrans faciaux.
« Le seul conducteur qui a refusé de porter un masque ne travaille plus pour la Ville », a déclaré Herndon.
Tout le monde n'est pas convaincu que le système fonctionne si bien.
Thom Cole, un ancien journaliste du New Mexican et de l'Albuquerque Journal qui travaille maintenant au sein du gouvernement de l'État, m'a dit qu'il avait récemment roulé avec deux chauffeurs de bus urbains qui ne portaient pas de couvre-visage.
"J'ai pris le bus il y a quelques semaines pour monter et descendre Cerrillos Road alors que ma voiture était dans le magasin, et aucun des conducteurs ne portait de masque", a déclaré Cole.
Martinez a affirmé que les chauffeurs de transport en commun travaillent dans un système qui bloque l'interaction avec les passagers. Il a déclaré qu'une barrière séparait les clients du chauffeur lorsqu'ils embarquaient.
D'anciens employés du système de transport en commun ont déclaré que la description de Martinez n'était pas exacte.
Tout d'abord, ils ont souligné les véhicules de transport adapté et les fourgonnettes MV-1 de la ville, qui n'ont aucune barrière entre le conducteur et les passagers.
"Il n'y a rien là-bas, pas même du plastique", a déclaré un ancien employé du système de transport en commun.
Comme pour les grands bus urbains, il n'y a pas de barrière périphérique séparant les passagers du conducteur. Au contraire, les clients paient leur tarif dans une zone ouverte du côté du conducteur. Ce n'est qu'à l'arrière du siège du conducteur qu'il existe une barrière.
Herndon a vanté d'autres aspects du système de transport en commun.
Il a déclaré que les bus étaient équipés de « systèmes de filtration d'air robustes ». La ville, a-t-il déclaré, s'est engagée à utiliser d'autres stratégies pour émousser le coronavirus.
Il a cité une procédure dans laquelle les bus au moins deux fois par semaine sont « embués » avec un désinfectant. Herndon a déclaré qu'une procédure est efficace pendant un mois.
La vigilance est continue, a déclaré Herndon.
« Si un conducteur apprenait le statut COVID-positif par e-mail pendant un quart de travail, le véhicule serait immédiatement mis hors service et désinfecté », a-t-il déclaré.
La position de la ville selon laquelle toutes les précautions sont déjà prises laisse une question importante sans réponse : comment au moins une douzaine d'employés des transports en commun ont-ils attrapé COVID-19, dont trois cas mortels ?
C'est une piste d'enquête que le maire Alan Webber devrait s'assurer d'explorer.
Une fois que le maire aura fini d'expliquer pourquoi la ville a encore manqué la date limite de dépôt de son audit auprès de l'État, il devrait prendre le temps de s'occuper de ce qui afflige le système de bus et ses employés.
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