Vingt-quatre espèces nouvellement découvertes du genre Trigonopterus de Sulawesi. Crédit : Alexandre Riedel
De nombreux animaux curieux peuvent être trouvés sur l'île indonésienne de Sulawesi, comme le cerf-cochon et le buffle nain. Mais les forêts tropicales de l'île cachent une diversité de minuscules insectes qui reste encore largement inexplorée. Des scientifiques de musées d'Indonésie et d'Allemagne viennent de découvrir 28 nouvelles espèces de coléoptères, toutes appartenant au genre de charançon Trigonopterus.
La plupart des nouvelles espèces ont été collectées par Raden Pramesa Narakusumo, conservateur des coléoptères au Musée Zoologicum Bogoriense, dans deux localités de la province centrale de Sulawesi : Mt. Dako et Mt. Pompangeo. En fait, les forêts sur leurs pentes n'avaient encore jamais été recherchées pour les petits charançons.
Son partenaire de recherche, Alexander Riedel du Natural History Museum Karlsruhe, étudiait ce genre depuis 15 ans et prévoyait un voyage de recherche en Papouasie-Nouvelle-Guinée, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé. Se retrouvant ancré, il décida de travailler sur les spécimens de Sulawesi avec Narakusumo à la place.
Après avoir diagnostiqué les nouvelles espèces, ce fut un défi de leur trouver des noms appropriés. Un choix évident était Trigonopterus corona, qui reflète l'impact important de la pandémie de COVID-19 sur ce projet. Cependant, T. corona n'est de loin pas la première espèce d'insecte avec un nom inspiré d'une pandémie. Au cours de la dernière année, nous avons vu les descriptions d'espèces du coronavirus Potamophylax de phrygane et des guêpes Stethantyx covida et Allorhogas quarentenus.
R.P. Narakusumo pendant le travail sur le terrain au sommet du mont Dako. Crédit : Raden Pramesa Narakusumo
Alors que certaines des espèces nouvellement décrites portent des noms plutôt «standards» qui dérivent soit des localités dans lesquelles elles ont été collectées, soit de leurs caractères distincts, d'autres ont reçu un laissez-passer gratuit pour le Hall of Fame. Deux d'entre eux ont été nommés d'après des personnages de films indonésiens (T. gundala et T. unyil), tandis que T. ewok est un autre ajout basé sur l'univers de Star Wars, parfaitement en ligne avec T. chewbacca, T. yoda et T.porg, tous décrit entre 2016 et 2019 par des équipes impliquant Riedel. Le Trigonopterus ewok de deux millimètres de long et de couleur rouille a été trouvé entre 1900 et 2000 m sur le mont Pompangeo, caché parmi la litière de feuilles de la forêt.
Mais comment se fait-il que les bestioles soient restées si longtemps ignorées ? Presque tous ces coléoptères ne mesurent que 2-3 millimètres, tandis que la plupart des entomologistes ont une préférence pour les coléoptères plus gros et d'apparence frappante ou les scarabées bijou.
Un deuxième facteur est la ressemblance superficielle de nombreuses espèces : elles sont plus facilement diagnostiquées par leurs séquences d'ADN. Outre la publication dans la revue en libre accès ZooKeys, des photographies haute résolution de chaque espèce ont été téléchargées sur le site Web Species ID, accompagnées d'une brève description scientifique. Cela donne un visage au nom de l'espèce, une condition préalable importante pour les études futures.
Une vue depuis une crête sur les pentes nuageuses du mont Pompangeo. Crédit : Raden Pramesa Narakusumo
Il s'agit du deuxième article publié par le duo sur les charançons Trigonopterus de Sulawesi, le premier décrivant les 103 nouvelles espèces de la région. Actuellement, les espèces connues de Trigonopterus sur l'île s'élèvent à 132, ce qui n'est probablement qu'une fraction de la diversité réelle. Les nombreuses montagnes de Sulawesi ont une faune distincte d'endémiques qui ont évolué au cours des derniers millions d'années, et ces charançons sans ailes et incapables de voler, très isolés dans leurs habitats, sont un bon exemple de cette diversification. Leur évolution est intimement liée à l'histoire géologique de l'île. Riedel souhaite augmenter le nombre de localités échantillonnées :
"Une fois que nous aurons suffisamment de couverture locale et que nous comprenons l'évolution des charançons, nous pouvons tirer des conclusions sur les processus géologiques qui ont formé l'île de Sulawesi. C'est un sujet fascinant, car cette île a été formée par la fusion de différents fragments il y a des millions d'années.." Les nouvelles espèces comblent ainsi une lacune importante nécessaire à la résolution du puzzle géologique de l'île.
Végétation au mont Dako. Crédit : Raden Pramesa Narakusumo
Pour la partie indonésienne, il est tout aussi important d'obtenir un inventaire des espèces : « Un grand pourcentage de la biodiversité indonésienne est encore inconnu et nous avons besoin de noms et de diagnostics d'espèces, nous pouvons donc les utiliser dans d'autres études sur la conservation et la bioprospection », explique R. Pramesa Narakusumo. "Deux des espèces nouvellement décrites proviennent de notre collection muséale, ce qui souligne l'importance des musées en tant que source de découvertes biologiques", a-t-il ajouté.
Avec beaucoup plus de nouvelles espèces de ce genre à prévoir, c'est une heureuse coïncidence que le nombre de personnages de Star Wars soit tout aussi long. Que la Force soit avec ces chercheurs !
Arbre Dammar au Mont Pompangeo. Crédit : Raden Pramesa Narakusumo
Personnages de Star Wars et Astérix parmi 103 coléoptères nouveaux pour la science de Sulawesi, Indonésie
Plus d'information :
Raden Pramesa Narakusumo et al, Vingt-huit nouvelles espèces de Trigonopterus Fauvel (Coleoptera, Curculionidae) du centre de Sulawesi, ZooKeys (2021). DOI : 10.3897/zookeys.1065.71680
Fourni par
Éditeurs Pensoft
Citation :
Trigonopterus corona, la nouvelle espèce de petit coléoptère du nom du coronavirus (2021, 25 octobre)
récupéré le 25 octobre 2021
de https://phys.org/news/2021-10-trigonopterus-corona-species-tiny-beetle.html
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