C'était la dernière semaine d'avril, quand une poussée de coronavirus a dévasté Delhi, avec des hôpitaux débordés à court d'oxygène et des crématoriums à court d'espace. La capitale de l’Inde était strictement fermée. La plupart des activités économiques s'étaient arrêtées.
Mais chaque matin, un superviseur de la construction de 50 ans a parcouru plus de 20 km de son domicile à West Delhi au cœur de la ville pour superviser une petite partie du projet ambitieux du gouvernement Narendra Modi visant à réaménager le Central Vista.
Dans toute la ville, la plupart des projets de construction étaient au point mort puisque les règles de verrouillage ne permettaient que les projets avec des travailleurs restant sur le site de fonctionner. Mais une exception avait été faite pour le projet Central Vista, qui a été déclaré «service essentiel», avec des autorisations pour amener les travailleurs dans les bus, comme Scroll.in l'avait signalé pour la première fois.
Le superviseur, qui a demandé à garder l'anonymat, a supervisé une trentaine de travailleurs engagés dans des travaux de construction de routes sur le tronçon de 3,2 km entre Rajpath et Rashtrapati Bhavan. Il travaillait sur le site depuis février. Il y a passé près de 12 heures par jour.
Le 26 avril, cependant, il s'est réveillé avec de la fièvre et a décidé de ne pas travailler. Lorsque la fièvre n'a pas cessé pendant des jours, il s'est rendu dans un hôpital ayurvédique géré par le gouvernement le 1er mai, a-t-il déclaré.
Là, il a fait la queue pour un jeton et a attendu plus d'une heure avant que son tour ne vienne se pencher vers une fenêtre, pour permettre à un agent de santé de prendre son écouvillon nasal, se souvient-il. Une heure plus tard, on lui a dit qu'il avait été testé positif pour Covid-19. Il a demandé son rapport d’essai, a-t-il dit, mais n’en a pas reçu.
Au cours des jours suivants, sa fièvre a persisté, il a perdu son odorat et son goût, et a connu un essoufflement, a-t-il déclaré. D'autres membres de sa famille ont également développé des symptômes de type Covid.
Bien que le superviseur n'ait pas de rapport de test pour étayer ses allégations d'infection au Covid-19, il a insisté : «Je l'ai eu sur le site et d'autres travailleurs sont également tombés malades.»
Après que les critiques du projet Central Vista se soient multipliées à la lumière de la pandémie, le gouvernement avait interdit l'accès au site du projet, interdisant même la photographie. Mais Scroll.in a pu visiter un coin du site et parler à plus d'une douzaine de travailleurs, en personne et au téléphone, qui se plaignaient de conditions de vie exiguës - dans des tentes, des hangars en tôle, des conteneurs en métal - qui avaient rendu la distanciation sociale. impossible. Une personne sur le site a déclaré que trois travailleurs avaient été testés positifs pour Covid-19.
Un porte-parole du Département central des travaux publics, l'agence gouvernementale responsable de l'exécution du projet, a confirmé les trois infections à Covid-19. En réponse aux questions de Scroll.in, il a déclaré que l'agence avait effectué 263 tests RT-PCR sur le site en mai, «parmi lesquels 260 ont été jugés négatifs et 3 seulement positifs. Tous les travailleurs séropositifs sont maintenus dans des chambres / salles d'isolement et reçoivent une assistance médicale gratuite. » Il n’a pas répondu à d’autres questions sur le traitement médical des travailleurs.
Abandonné dans la maladie
Alors que le Département central des travaux publics a reconnu les trois infections confirmées, le cas du superviseur soulève la possibilité que d’autres infections n’aient pas été détectées, car il n’a pas été testé pour Covid-19 sur le site du projet.
Son test à l'hôpital ayurvédique géré par le gouvernement, Brahm Prakash Ayurved Charak Sansthan à Najafgarh, reste lui-même enveloppé de mystère, car il a déclaré ne pas avoir reçu de rapport. "Ils [the health workers] vient de dire que tous ceux qui étaient positifs devraient aller dans une autre pièce et y prendre les médicaments, mais ils ont donné une fiche à ceux qui avaient été testés négatifs », a-t-il dit.
Un préposé à l'hôpital a réfuté cela. Il a déclaré que des bordereaux ont été émis dans le cas de tests antigéniques rapides, pour les cas positifs et négatifs, tandis que les rapports pour les tests RT-PCR ont été donnés en trois jours. «S'il a fait un test RT-PCR, alors il peut venir chercher le rapport», a déclaré Anil, un préposé au bureau du surintendant médical, qui ne porte qu'un seul nom.
Le superviseur a déclaré qu'il n'avait pas pu se faire tester pour Covid-19 dans un laboratoire privé - il n'y avait pas de créneaux disponibles. Mais il a effectué plusieurs tests sanguins dans un laboratoire de l'ouest de Delhi, où il a été testé positif à la typhoïde.
Les jours suivants, il est resté chez lui, dans un état fébrile, ayant du mal à respirer pleinement. «J'étais à peine conscient», dit-il. Il a surveillé ses niveaux d'oxygène sur un oxymètre. À quelques reprises, les niveaux sont tombés en dessous de la limite de sécurité de 94% de saturation, mais pas assez longtemps pour justifier la tâche impossible de chercher un lit à l'hôpital, a-t-il déclaré.
Lorsque d'autres membres de sa famille ont développé des symptômes, ils n'ont pas pris la peine de courir pour faire un test. Ils ont simplement pris le cocktail de médicaments qu'il prétendait qu'un autre médecin lui avait prescrit, qui, à part les comprimés de vitamine C, comprenaient de l'azithromycine, un antibiotique, et de l'ivermectine, un antiparasitaire, qui étaient utilisés dans le traitement des patients atteints de Covid-19. malgré aucune preuve pour soutenir leur utilisation.
À la troisième semaine de mai, le superviseur et sa famille s'étaient remis de la maladie. Le 19 mai, il est retourné pour un autre test Covid-19 dans le même hôpital - cette fois, il a reçu une fiche indiquant qu'il avait été testé négatif sur un test rapide d'antigène.
Mais il se sent toujours faible. «Je suis essoufflé même si je marche 10 marches jusqu'à la salle de bain», dit-il.
Son principal tétras: «L'entreprise n'a pas aidé.» Il faisait référence à Garg Builders, l’un des sous-traitants exécutant les travaux de réaménagement de l’avenue Central Vista qui avaient été confiés à Shapoorji Pallonji and Company Private Limited, l’une des plus grandes entreprises de construction de l’Inde. Le superviseur a déclaré qu'il travaillait chez Garg Builders depuis 30 ans.
«Ils n'arrêtaient pas de dire qu'ils me donneraient de l'argent sur mon compte après que je leur ai dit que j'avais Covid, mais ils ont juste fait de moi un imbécile», a-t-il déclaré. «Personne ne nous a donné de médicaments ou de salaire.»
Le superviseur a déclaré qu'il avait reçu pour la dernière fois son salaire mensuel de 27 000 roupies (371 dollars) en mars. La maladie lui avait coûté, lui et sa famille, 30 000 roupies, et ils avaient contracté des emprunts auprès d'amis pour faire face à ces dépenses.
Scroll.in a contacté Garg Builders dont le directeur a admis que les salaires n'avaient pas été payés depuis mars, mais a affirmé que c'était parce que le bureau avait été fermé pendant le verrouillage, ce qui rendait difficile la distribution d'espèces et de chèques.
«Les comptes seront effacés une fois le verrouillage ouvert», a déclaré Pawan, un directeur de l'entreprise, qui porte son prénom. «Nous avons également payé certains des travailleurs à l'avance. Nous ne voulons garder l’argent de personne. »
Interrogé sur le cas du superviseur, Pawan a affirmé que les employés qui étaient tombés malades avaient été invités à envoyer quelqu'un pour collecter de l'argent en leur nom. «Mais personne n'est venu à cause de Covid», dit-il.
Le superviseur a déclaré qu'il était incapable d'aller ou d'envoyer son fils chercher l'argent parce qu'ils étaient malades. "Il [the manager] a un personnel de 10 à 15 personnes, il aurait pu les envoyer à la place », a-t-il déclaré.
À propos de la politique de l'entreprise visant à assurer la sécurité des travailleurs pendant une pandémie, le directeur a déclaré : «Nous n'avons forcé personne à aller travailler même si le gouvernement a ouvert des chantiers.»
En réponse à une pétition déposée à la Cour suprême, appelant à l'arrêt des travaux de construction du projet Central Vista à la lumière de la pandémie, le gouvernement Modi avait affirmé qu'il maintenait le protocole Covid-19 sur le site, qui comprenait le masquage. la désinfection et le dépistage thermique, et qu'il avait organisé des tests, une aide médicale et un isolement en cas de maladie. Il a également affirmé que les entrepreneurs avaient fourni une assurance maladie à leurs travailleurs.
Mais le superviseur a allégué qu'aucune mesure sérieuse n'avait été prise sur le site pour protéger les travailleurs du Covid-19. «Nous portions un masque, mais à part cela, il n'y avait pas d'autres précautions à prendre», a-t-il dit. Il a dit que ni lui ni les autres travailleurs n'avaient été assurés par l'entreprise.
Bien que Scroll.in ne puisse pas vérifier de manière indépendante la déclaration du superviseur concernant sa propre maladie, sa description des conditions de travail et de vie sur le site correspond à ce que nous avons trouvé sur le terrain et à ce que d'autres travailleurs ont décrit lors de notre visite dans la région le 23 mai.
Crampé dans un hangar en fer-blanc
C'était un dimanche après-midi. Les travailleurs ont conduit des engins de terrassement, creusé autour des canaux près de la porte de l'Inde et déplacé des pipelines sous terre.
Parmi eux se trouvaient deux jeunes grutiers d'Amritsar, au Pendjab, qui ont déclaré qu'ils travaillaient pour une entreprise basée à Gurugram, Jaspal Crane, qui leur versait 23 000 roupies sous forme de salaire mensuel. Ils avaient commencé à travailler sur le tronçon en février. Ils ont affirmé qu'une seule fois ils avaient été testés pour Covid-19 - au mois d'avril.
Alors que les grutiers n'avaient aucune plainte en ce qui concerne le paiement des salaires - ils ont dit que leur entrepreneur les payait régulièrement, parfois même à l'avance - ils ont souligné que leurs conditions de vie étaient loin d'être idéales.
Ils vivaient dans un hangar en fer-blanc, calé sur le bord de la route de Janpath, entouré de couches de boue et de boue provenant de la pluie de la semaine précédente. Trois hangars en fer-blanc se tenaient là dans une rangée. Chacune ne mesurait pas plus de sept pieds de large, à peine assez pour accueillir une personne, mais l'entreprise avait fait partager une à deux travailleurs.
À l'intérieur de leur hangar se trouvaient un charpoy et un support de lit en métal placés l'un à côté de l'autre. Il n'y avait aucun matelas sur l'un ou l'autre, sauf une couche de contreplaqué posée sur le dessus du support de lit en métal. Un autre hangar en fer-blanc manquait même de cet agencement de base : les deux ouvriers qui y vivaient dormaient sur une fine couche de matelas posée sur le sol.
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L'un des hangars en fer-blanc de Janpath Road partagé par deux ouvriers avec une glacière qu'un ouvrier a achetée.Lorsqu'il a plu dans la ville au cours de la semaine dernière, de l'eau de pluie s'est infiltrée dans les hangars, rendant impossible de rester au sec à l'intérieur, ont déclaré les travailleurs. «Nous avons été éveillés toute la nuit», a déclaré un jeune de 23 ans. «L'endroit était rempli d'eau.»
La plupart des autres jours, les hangars en fer-blanc chauffaient, ce qui rendait difficile de passer même quelques heures à l'intérieur chaque nuit. Le joueur de 23 ans a déclaré avoir dépensé 4 500 Rs pour s'acheter une glacière.
«Nous avons dû apporter nos propres matelas, cuisinière à gaz», a déclaré l'autre travailleur d'Amritsar, un jeune de 22 ans. Ils cuisinaient pour eux-mêmes à l'intérieur du hangar, achetant des provisions de l'allocation hebdomadaire de Rs 1 000 que leur entrepreneur leur avait donnée.
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Les travailleurs vivant dans l'étroit hangar en fer-blanc se sont arrangés pour installer eux-mêmes une cuisinière à gaz et un matelas.Scroll.in/Vijayta Lalwani
Les travailleurs se sont plaints de l'eau de pluie s'infiltrant à travers les hangars en fer-blanc, qui présentent clairement de grandes lacunes.Pour se soulager, ils ont dû marcher au moins 500 mètres pour accéder aux toilettes mobiles. Et ils ont dû remplir des seaux d'eau à partir d'un camion-citerne isolé et se baigner à l'air libre.
Un jeune de 20 ans d'Allahabad, dans l'Uttar Pradesh, qui travaille comme plombier, réparant les moteurs hydrauliques des canaux sur le site : «Tout le monde fait la queue [in front of the water tanker] avec leurs seaux comme si nous étions tous des détenus.
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Un camion-citerne le long de Janpath Road à partir duquel les travailleurs se baignent à Central Vista. Certains ont même lavé leurs vêtements et les ont suspendus à côté du camion-citerne.
Tentes surpeuplées
Un plus grand groupe de travailleurs semblait vivre dans des tentes, auxquelles Scroll.in n'a pas pu accéder.
Un homme de 47 ans, qui s'est identifié comme un travailleur occasionnel de Reckon Constructions, a déclaré que six à huit travailleurs partageaient une tente. Il y avait 30 à 40 tentes sur le site, équipées de matelas et de ventilateurs, a-t-il déclaré.
Le porte-parole du Département central des travaux publics a nié que les travailleurs vivaient dans des hangars en fer-blanc, mais a confirmé la présence de tentes. «Nous avons fourni une tente étanche», a-t-il déclaré. «D'une taille de 15 pieds sur 15 pieds, seuls six à huit travailleurs y résident», a-t-il déclaré. Un lit king-size standard mesure 6 pieds sur 6,5 pieds.
Originaire de Bareilly, Uttar Pradesh, le travailleur de 47 ans vivait et travaillait sur le site depuis le 5 mai et gagnait 400 roupies par jour et 200 roupies supplémentaires s'il faisait des heures supplémentaires, a-t-il déclaré. Il avait à peine travaillé pendant 15 jours et attendait des paiements à la fin du mois.
Le 7 mai, il avait été testé pour Covid-19, avec 10 autres travailleurs employés par le même entrepreneur. Son résultat était négatif, mais l'entrepreneur n'a pas précisé ce qui se passerait s'il avait été testé positif. «Il nous dirait de rentrer à la maison si quelqu'un avait Covid», a spéculé le travailleur.
Après que le verrouillage a été imposé à Delhi le 16 avril, de nombreux travailleurs du site étaient rentrés chez eux. Le travail s'était arrêté dans certaines poches de l'étirement. Certains ouvriers étaient restés en arrière, uniquement pour percevoir leurs salaires.
La vie dans un conteneur
Le projet Central Vista vise à réaménager un tronçon au cœur de Lutyens Delhi, construit dans les années 1930. Sur les 20 000 crores de Rs sanctionnés pour le projet, 971 crores de Rs seront dépensés pour un nouveau bâtiment du parlement et 13 450 crores de Rs pour de nouvelles résidences pour le premier ministre et le vice-président.
Sur le site, outre les hangars en fer-blanc et les tentes, il y avait un troisième type d'hébergement des travailleurs: les conteneurs métalliques. Un travailleur de 47 ans de Muzaffarpur, dans le Bihar, qui est maintenant de retour dans son village, a déclaré qu'il avait vécu pendant deux mois avec trois autres travailleurs à l'intérieur d'un conteneur en métal - «le type dans lequel les marchandises sont stockées», a-t-il déclaré.
«Nous avons tous dormi sur le même lit et nous avons tout simplement réussi», a déclaré le travailleur, qui a parlé à Scroll.in au téléphone. Il a dit qu'il avait été embauché par Garg Builders en mars. Il avait demandé au superviseur de prévoir des matelas séparés pour les travailleurs dans le conteneur rempli de moustiques, mais la demande a été ignorée.
«Notre superviseur n'a appelé que le matin pour demander si nous avions démarré les grues et les travaux», a-t-il déclaré. «Il ne nous a jamais demandé ce que nous mangions ou comment nous dormions la nuit.» Un autre travailleur de Bulandshahr, Uttar Pradesh, a fait écho au même point de vue.
En réponse aux allégations de mauvaises conditions de vie, Pawan, le directeur de Garg Builders, a déclaré que trois conteneurs étaient partagés entre quatre à cinq travailleurs. «Quel problème ont-ils à vivre dans un conteneur de 40 pieds de large?» Il a demandé. «Nous leur avons donné quatre matelas. C'est leur mal de tête, qu'ils dorment séparément ou ensemble. Nous n'irons pas là-bas la nuit pour vérifier comment ils dorment.
Le travailleur a quitté Delhi la première semaine de mai, après que Garg Builders ait cessé de travailler sur le site. À l'instar du superviseur tombé malade, le travailleur a également déclaré qu'il n'avait pas encore reçu son salaire en attente de 16 000 roupies pour le mois d'avril.
Les noms des travailleurs n'ont pas été divulgués sur demande.
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