Le coronavirus pourrait être "à quelques mutations potentiellement éloignées" de l'évolution vers une variante qui peut échapper aux vaccins COVID-19 existants, a déclaré mardi la directrice du CDC, Rochelle Walensky.
Selon une étude publiée vendredi dans la revue Scientific Reports, les personnes vaccinées – contre-intuitivement – jouent un rôle clé dans ce risque.
Le meilleur moyen d'arrêter les décès dus aux coronavirus et les maladies graves est de déployer rapidement les vaccins. Cependant, les chercheurs ont conclu que la probabilité d'émergence d'une souche résistante au vaccin est la plus élevée dans un scénario qui combine trois conditions : Premièrement, une grande partie d'une population est vaccinée, mais pas tout le monde. Deuxièmement, il y a beaucoup de virus en circulation. Et troisièmement, aucune mesure n'est en place pour freiner la transmission virale potentielle des personnes vaccinées. Semble familier?
Avant la montée en puissance de Delta, qui est désormais responsable de plus de 80% des cas de coronavirus aux États-Unis, cette situation n'était pas préoccupante car la recherche suggérait que les personnes vaccinées n'étaient pas susceptibles de transmettre d'autres versions du virus. Mais selon une étude du CDC publiée vendredi, les personnes vaccinées peuvent transmettre la variante Delta aussi facilement que les non vaccinées.
Cela pourrait aider à expliquer la récente augmentation des cas aux États-Unis : au cours du dernier mois, la moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens dans le pays a plus que quintuplé : de 12 263 le 29 juin à 71 621 jeudi.
Les chercheurs ont conclu que, dans un environnement où Delta se propage parmi toutes les personnes - quel que soit le statut vaccinal - il est impératif de faire vacciner davantage de personnes immédiatement pour empêcher l'émergence d'une nouvelle variante résistante au vaccin.
« course aux armements évolutive »
Les chercheurs ont créé un modèle mathématique qui a prédit quelles conditions sont associées au risque le plus élevé d'émergence de nouvelles variantes pouvant échapper aux vaccins.
Vidéo : CDC : les personnes entièrement vaccinées peuvent toujours propager la variante delta (CNBC)
CDC : les personnes entièrement vaccinées peuvent toujours propager la variante delta
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Ils ont découvert que si un grand nombre de personnes sont vaccinées mais que de nombreuses personnes non vaccinées restent, une variante qui peut échapper ou partiellement échapper aux défenses immunitaires induites par le vaccin a un avantage concurrentiel sur les autres versions du virus. Ainsi, au fil du temps, ces souches moins adaptées - qui ne peuvent pas infecter les hôtes vaccinés - meurent, laissant les souches résistantes aux vaccins dominer le paysage viral. Ensuite, si la transmission virale n'est pas contrôlée - par exemple, beaucoup de gens font la fête sans masque - ces variantes nouvellement dominantes peuvent facilement se propager et évoluer davantage.
Rella et ses collègues ont écrit que cette dynamique pourrait donner lieu à « un rattrapage du développement de vaccins dans la course aux armements évolutionniste contre de nouvelles souches ».
Des personnes partiellement vaccinées pourraient involontairement apprendre au virus à contourner nos défenses
Les virologues appellent les variantes d'un virus qui échappent aux défenses immunitaires induites par un vaccin ou une maladie « échappent aux mutants ». Jusqu'à présent, aucune variante de coronavirus ne peut complètement échapper aux vaccins COVID-19.
Mais la raison pour laquelle une future variante pourrait le faire est que les injections ciblent toutes la protéine de pointe du coronavirus – les bosses pointues en forme de couronne à la surface du virus qui l’aident à envahir nos cellules. Si plusieurs mutations significatives modifient suffisamment les caractéristiques de cette protéine, les anticorps pourraient ne pas être en mesure de reconnaître ou de combattre correctement cette nouvelle variante.
Les infections chez les personnes partiellement vaccinées augmentent le risque d'une mutation qui change la donne, car il faut du temps au corps pour développer les anticorps, les cellules T et les cellules B qui combattent le virus, et notre réponse immunitaire augmente considérablement après la deuxième dose. Donc, si quelqu'un est infecté dans l'intervalle, cela donne au virus un aperçu de ce contre quoi il se bat. Avec Delta, la recherche montre qu'une seule injection des vaccins Pfizer ou AstraZeneca n'est efficace que de 33,5% contre la variante.
"S'il y a des personnes qui ont un faible niveau d'immunité, d'une certaine manière, c'est presque pire que de n'avoir aucune immunité du tout."
Hildreth a ajouté qu'une immunité partielle "peut en fait entraîner la formation et la présence de virus qui ne se lient pas à l'anticorps".
"Ils vont prendre le relais et être ceux qui sont transmis", a-t-il déclaré.
La nouvelle étude soutient la récente directive du CDC selon laquelle les personnes vaccinées devraient porter des masques dans les zones à forte transmission. Hildreth est complètement vacciné mais a déclaré que cela ne l'avait pas empêché de mettre son masque lorsqu'il quitterait la maison.
"Je ne veux pas devenir un vecteur et transmettre involontairement le virus à d'autres, ce qui est une autre raison pour laquelle je porte le masque", a-t-il déclaré.
