Le plus grand danger de Covid-19 pour les Jeux olympiques de Tokyo n'est pas les milliers d'athlètes et d'officiels venant de l'étranger, mais si les jeux conduisent à une plus grande mobilité et socialisation parmi la population locale, selon les experts qui étudient l'événement.
Bien que l'anxiété du public au Japon se soit concentrée sur les 100 000 athlètes, entraîneurs, officiels et journalistes qui ont commencé à arriver sept semaines avant les jeux, les épidémiologistes ont déclaré que le plus grand risque était un changement de comportement du public.
Leur analyse permet d'expliquer pourquoi le Japon a fait avancer les Jeux olympiques malgré une opposition généralisée, car Tokyo peut limiter le mélange du public s'il décide finalement d'organiser les jeux sans spectateurs.
« Plus que le nombre de personnes, c’est leur comportement. C'est le problème », a déclaré un administrateur de la santé japonais qui a pris connaissance des conseils épidémiologiques officiels.
Tokyo et d'autres grandes villes du Japon restent sous l'état d'urgence Covid-19, ce qui a incité des médecins, des chefs d'entreprise et jusqu'à 80% du public japonais à annuler les Jeux olympiques. La lenteur des progrès de la vaccination signifie que la plupart des Japonais restent vulnérables à la maladie.
Le Japon a administré au moins une dose de vaccin à seulement 9 % de sa population.
Les experts ont identifié quatre risques distincts pour la tenue des jeux cet été : les visiteurs olympiques propagent le coronavirus ; une mobilité accrue parmi le public japonais; la pression sur les ressources médicales ; et la menace de nouvelles variantes de Covid-19 entrant dans le pays.
Parmi ces risques, la plupart des analystes pensent que le danger des Olympiens porteurs de Covid est limité.
Taisuke Nakata, chercheur à l'Université de Tokyo, a appliqué un modèle épidémiologique standard aux Jeux olympiques. Même avec des hypothèses extrêmement pessimistes – seulement la moitié des visiteurs vaccinés, aucun d'entre eux ne respectant la quarantaine et 100 infections manquées par les tests à la frontière – les arrivées ont eu peu d'impact sur l'épidémie de Covid-19 au Japon.
Selon le modèle de Nakata, le résultat de ce scénario est une augmentation d'environ 15 infections par jour quelques mois plus tard.
"Intuitivement, c'est juste que le nombre de visiteurs olympiques est inférieur à 1% de la population de Tokyo", a-t-il déclaré. Étant donné que le coronavirus est déjà répandu au Japon, les athlètes et autres visiteurs ne peuvent pas beaucoup accélérer la pandémie.
En réalité, 80% des visiteurs devraient être vaccinés et ils subiront une quarantaine stricte avec des tests Covid-19 quotidiens, de sorte que leur impact sur les infections au Japon devrait être minime.
La menace la plus sérieuse est que l'événement provoque un changement de comportement de la part du public japonais. Tokyo a contrôlé Covid-19 en fermant les restaurants à 20 heures et en leur demandant de ne pas servir d'alcool pour limiter le nombre de socialisations à haut risque.
Remplir les stades de supporters aurait l'effet inverse. "Si l'athlète que vous soutenez remporte une médaille d'or, vous allez crier de joie et tout le monde dira" allons boire un verre "", a déclaré Shigeru Omi, le médecin en charge de la réponse japonaise au Covid-19. en témoignage au parlement.
Le Japon va de l'avant avec les Jeux olympiques de Tokyo malgré une opposition publique généralisée © Eugene Hoshiko/AP
Dans le modèle de Nakata, l'augmentation de l'activité du public japonais risquait d'augmenter de 90 à 120 infections par jour en quelques mois.
"Plutôt que les contacts entre athlètes, ou entre athlètes et personnes ordinaires, il est clairement beaucoup plus important de limiter les déplacements du public japonais", a déclaré Omi.
Le troisième domaine de risque était le stress sur le système médical, à la fois en termes de médecins et d'infirmières nécessaires pour doter en personnel les Jeux olympiques et la pression exercée par davantage de cas de Covid-19. En conséquence, les cliniciens japonais ont tendance à être plus négatifs à propos des jeux que les épidémiologistes.
"Cela éloignera les médecins des hôpitaux universitaires et urbains", a déclaré Satoshi Hori, expert en contrôle des infections à l'Université Juntendo de Tokyo. « Ce sont des bénévoles non rémunérés. À l'heure actuelle, ils sont occupés dans les hôpitaux, ce qui entraînera une pénurie de personnel. »
Hori a déclaré que les Jeux olympiques devraient être annulés. « Pour un événement de courte durée, le tenir dans une bulle est pratique, mais avoir de nombreux événements dans de nombreux lieux au cours des semaines – cela peut-il vraiment se tenir dans une bulle ? » Il a demandé.
Le dernier danger est qu'un visiteur des jeux apporte une nouvelle variante de Covid-19 au Japon. Naoto Ueyama, chef de la Japan Doctors Union, a même émis l'hypothèse que la tenue des jeux pourrait donner naissance à une souche «Tokyo Olympic» de la maladie.
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Cependant, la plupart des variantes connues, telles que celles détectées pour la première fois au Royaume-Uni et en Inde, sont déjà présentes au Japon, bien qu'une variante récente trouvée au Vietnam ne l'est pas. Si les variantes n'avaient pas atteint le Japon, le risque supplémentaire des Jeux olympiques serait beaucoup plus élevé.
En mettant tous les risques ensemble, le Japon réfléchit à la manière de gérer les Jeux olympiques plutôt que de poursuivre ou non, a déclaré le responsable de la santé. « Nous avons organisé divers événements sportifs du sumo au baseball pendant Covid-19. Nous avons l’expérience de maintenir le coronavirus aux niveaux actuels sans verrouillage strict. »
À moins que le gouvernement ne perde son sang-froid dans les dernières semaines, le Japon tentera bientôt de répéter l'astuce en accueillant le plus grand événement sportif au monde.
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