Les démocrates du Congrès doivent équilibrer les appels croissants pour déterminer si Covid-19 s'est échappé d'un laboratoire en Chine avec leurs efforts pour mettre en évidence la réponse de l'administration Trump à la pandémie et la pression continue pour éradiquer le virus.
© Ng Han Guan/AP Photo
Un travailleur en combinaison de protection marche devant l'hôpital central de Wuhan à Wuhan, en Chine, le 6 février 2021.
Le dilemme montre à quel point l'élaboration d'un récit de la crise sanitaire avant la mi-mandat de 2022 consomme déjà les législateurs alors que de nouvelles épidémies émergent dans certaines parties du pays. Et cela met les démocrates qui contrôlent l'ordre du jour du Congrès dans une impasse, alors qu'ils sont aux prises avec la possibilité d'alimenter des affirmations potentiellement indémontrables au sujet d'une crise d'origine humaine ou de faire face à des accusations de la part des républicains d'avoir conçu une dissimulation.
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« Quelle que soit la façon dont cela a commencé, aucune origine ne peut excuser l’imprudence mortelle de la mauvaise gestion de Donald Trump de Covid-19. Rien », a déclaré le représentant Jamie Raskin (D-Md.), membre du sous-comité restreint de la Chambre sur la crise des coronavirus, qui a récemment repoussé les appels de ses membres républicains à tenir des auditions sur la question. "Les présidents ont la responsabilité de protéger la santé publique quelle que soit l'origine d'une crise de santé publique."
Le problème a de nouveau éclaté au cours de la semaine dernière, lorsque les principaux républicains de la Chambre de quatre comités ont convoqué une audience autoproclamée sur les origines du virus, au cours de laquelle ils ont accusé les démocrates d'ignorer le problème et de défendre Pékin. Les législateurs se sont également affrontés au sujet de la théorie des fuites de Wuhan lors des délibérations de la Chambre jeudi sur un projet de loi de dépenses pour l'État et les opérations étrangères pour l'exercice 2022.
L'ordre du président Joe Biden à la communauté du renseignement en mai de redoubler d'efforts pour étudier les origines du virus a donné plus d'importance au problème, bien que la Chine ne coopère pas et que l'administration n'ait pas dit si elle avait découvert de nouvelles informations. Les démocrates craignent que des conclusions obscures qui n'identifient pas l'origine du virus puissent faire le jeu des républicains, tandis que des preuves qui pourraient réfuter la théorie des fuites de laboratoire déclencheront davantage d'accusations de dissimulation.
"C'est vraiment difficile, car tout ce qui est découvert, il sera utilisé de manière terrible", a déclaré la représentante Pramila Jayapal (D-Wash.), chef du Congressional Progressive Caucus. "Vous ne pouvez presque pas avoir une enquête légitime."
De nombreux démocrates affirment que le pouvoir exécutif est bien mieux placé pour sonder les origines du virus qu'un Congrès amèrement divisé qui a déjà une longue liste de choses à faire et un calendrier législatif serré.
« Nous pensons que les enquêtes sur cette question seront bien servies par les entités ayant un accès direct aux outils de renseignement et aux canaux diplomatiques », ont écrit les dirigeants démocrates du House Oversight and Select Subcommittee dans une lettre récente répondant aux demandes du GOP d’audiences sur les origines de Covid.
Mais les démocrates ont de plus en plus de mal à éviter le problème. Une majoration des crédits de la Chambre jeudi d'un projet de loi de dépenses 2022 est devenue rancunière lorsque les républicains ont tenté de suspendre le financement de l'Organisation mondiale de la santé jusqu'à ce que plus d'informations soient publiées sur son rôle dans l'enquête sur une éventuelle fuite de laboratoire. Plus tôt dans la semaine, de hauts républicains ont invoqué la dissimulation de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl lorsqu'ils ont discuté des origines de Covid et ont plaidé en faveur de mesures de représailles contre la Chine, l'OMS et d'autres organismes scientifiques. House GOP Whip Steve Scalise (R-La.) a publiquement demandé pourquoi la présidente Nancy Pelosi "voudrait couvrir la Chine" tandis que la présidente de la conférence GOP Elise Stefanik (R-N.Y.) a décrit les démocrates comme des " sympathisants communistes chinois ".
Le message résonne avec la base du GOP : un récent sondage Morning Consult a révélé que 70% des républicains auto-identifiés pensent que Covid est originaire d'un laboratoire, contre seulement 32% des démocrates. Les républicains étaient également deux fois plus susceptibles que les démocrates d'avoir entendu parler de la théorie de la « fuite de laboratoire ».
Cela oblige les législateurs démocrates à s'engager sur la question, même si cela menace de mettre un frein à leurs efforts pour garder le projecteur sur la réponse de l'administration Trump au virus.
Les membres du personnel de la majorité démocrate du House Science Committee ont déclaré à POLITICO que "l'inquiétude du public et la pression politique concernant les origines du SRAS-CoV-2" ont été "significatives" et "ont affiné l'attention du comité" sur la théorie des fuites de laboratoire.
Le comité prévoit de tenir une audience ce mois-ci, ont déclaré les assistants, sur la question plus large de l'émergence des maladies infectieuses et de la façon dont la compréhension de leurs origines peut aider à protéger la santé publique.
Le House Intelligence Committee mène son propre examen, mais le président Adam Schiff (D-Calif.) a déclaré à POLITICO que l'enquête est "moins détective sur l'origine" et plus axée sur la responsabilisation de la communauté du renseignement américaine sur la façon dont elle a répondu à la pandémie. Pourtant, il a déclaré qu'il partageait les craintes de ses collègues d'attiser les flammes des fuites de laboratoire.
"Nous avons eu de nombreuses discussions sur la politisation du renseignement et sur la façon de s'assurer qu'il s'agit d'un objectif purement analytique et qu'une diversité de points de vue est prise en compte", a-t-il déclaré.
Pourtant, ces efforts ne sont pas susceptibles d'arrêter les plaintes des républicains contre l'obstruction démocrate. Scalise a déclaré à POLITICO que le GOP fait pression pour que chaque comité compétent en la matière tienne une audience et assigne à comparaître des responsables comme l'expert fédéral en maladies infectieuses Anthony Fauci et le directeur des National Institutes of Health Francis Collins pour témoigner.
Au Sénat, les démocrates ont l'intention d'éviter une telle optique tout en essayant de renforcer la confiance du public en se joignant aux républicains pour enquêter sur la provenance de Covid et sur la manière de mieux préparer le pays à la prochaine pandémie.
La présidente du comité sénatorial de la santé, Patty Murray (D-Wash.) et le membre de haut rang Richard Burr (RN.C.) ont déclaré que leur comité lancerait sa propre enquête sur une série de problèmes, notamment d'où venait Covid et comment augmenter les taux de vaccination en les communautés rurales. Une résolution distincte des Sens. Kirsten Gillibrand (D-N.Y.) et Roger Marshall (R-Kan.) qui appelle l'OMS à mener une autre enquête sur les origines du virus adoptée par consentement unanime en mai. Et les sens Bob Menendez (D-N.J.) et Susan Collins (R-Maine) se sont associés sur un projet de loi qui propose de créer une commission indépendante de type 11 septembre pour enquêter sur la source de Covid ainsi que sur les réponses des administrations Trump et Biden.
"La façon dont notre législation est conçue, en termes d'avoir un nombre égal de membres de la commission nommés par chaque parti, montre clairement qu'il ne s'agit pas d'une chasse aux sorcières", a déclaré Menendez.
Pourtant, de nombreux législateurs démocrates ont déclaré à POLITICO qu'ils restaient ambivalents quant à la nécessité d'enquêter sur la source de Covid, craignant que cela ne nuise à leurs efforts pour se concentrer sur la réponse chaotique de l'administration Trump. Ils craignent également que l'accent n'alimente les théories du complot et la rhétorique anti-asiatique qui ont déjà proliféré autour de la possibilité d'une fuite de laboratoire.
« Cela fait des mois que je demande que nous examinions cela », a déclaré Raskin. "Mais c'est évidemment beaucoup moins important que de se faire tirer dessus, de faire tester les gens et de faire connaître la vérité sur le virus."
