Au cours des 15 mois qui ont suivi la détection de Covid-19 sur Martha’s Vineyard, plus de 1400 habitants de l’île ont été testés positifs pour le virus, plus d’une douzaine ont été hospitalisés et au moins quatre ont été transférés hors de l’île pour des soins médicaux.
Mais aucun des près de 20 000 habitants de l’île n’est mort de la maladie qui a tué plus de 3,5 millions de personnes dans le monde.
Un épidémiologiste et chercheur en santé publique à l'Université de Georgetown et au Harvard T.H. La Chan School of Public Health, qui a étudié la propagation du virus sur Martha’s Vineyard, estime que le nombre - zéro - est miraculeux, compte tenu de tous les autres mentionnés auparavant.
"Je pense que c'est assez remarquable [that the Island has not experienced a death]», A déclaré le Dr Michael Stoto, également résident d'été de Vineyard Haven, qui a travaillé avec des agents de santé de l'île tout au long de la pandémie sur une variété de projets, y compris des tests scolaires. "Et il se passe bien plus que cela."
Le Dr Stoto, qui prévoit de rédiger un article analysant de près les chiffres de Covid-19 de l’île, a écrit cette semaine un commentaire pour la Gazette exposant la relation unique de l’île avec le virus. Dans un entretien téléphonique cette semaine, il a déclaré que les décomptes des États et du pays suggèrent que le vignoble a été extrêmement chanceux - et que son faible décompte est plus qu'une anomalie statistique.
Aux États-Unis, qui comptent 331 millions d'habitants, il y a eu 589 000 décès à la troisième semaine de mai. Cela équivaut à un taux de mortalité de 178 pour 100 000 habitants. Dans le Massachusetts, qui a vu un pic de cas au début de la pandémie lorsque
les tests étaient rares, le taux de mortalité était plus élevé : environ 240 pour 100 000 habitants.
À la fois scientifique des données et expert en santé publique, le Dr Stoto a utilisé ces proportions pour calculer le nombre de morts prévu sur l'île : 36 sur le bas de gamme, 52 sur le haut de gamme. L'agent de santé de Chilmark, Marina Lent, qui a travaillé avec le Dr Stoto, a utilisé un nombre plus prudent, calculant le taux de mortalité de l'État à partir de novembre - une période au cours de laquelle les taux de cas de l'île se sont largement alignés sur ceux du reste du Commonwealth. Cela aurait mis le nombre prévu de décès sur l'île autour de 27.
Mais le vignoble n'en a pas eu.
Même Nantucket a perdu cinq résidents à cause du virus - dont une femme dans la cinquantaine décédée le 7 avril.
«N'exagérons pas, car c'est déjà assez miraculeux», a déclaré Mme Lent. «Cela indique quelque chose qui ne peut s’expliquer facilement par pure chance. Mais le [lack of deaths] est un fait manifeste. Et il est juste de se demander pourquoi.
Le Dr Stoto a ses théories. L'un d'eux implique un iceberg - ou plus littéralement, la notion selon laquelle seule une fraction des cas qui surviennent est signalée. Au début de la pandémie à New York, les épidémiologistes soupçonnaient qu'il y avait 10 fois plus de cas réels que de cas signalés. Ils évaluent maintenant ce nombre à environ quatre fois le nombre de cas signalé à l'échelle nationale.
Mais sur le vignoble, où les tests viraux asymptomatiques sont largement disponibles depuis juin dernier, le Dr Stoto estime que ce nombre est moins de deux fois le nombre de cas signalé. Bien que le taux de cas positifs de l’île soit élevé par rapport au continent, il y a un petit iceberg sous-marin qui explique au moins en partie le taux de mortalité plus faible.
«Je suppose que lorsque nous connaissons environ 1 500 cas signalés, il n'y a probablement pas eu autant de plus de 2 000 infections», a déclaré le Dr Stoto. «Et la raison en est que les gens qui effectuent la recherche des contacts sur l'île ont été si bons dans ce domaine. Les tests ont été fortement encouragés ici. Et je ne pense pas que nous ayons jamais eu une situation grave en ce qui concerne le déni de Covid. "
Il a également déclaré que des tests largement disponibles permettaient aux responsables de la santé de détecter le virus tôt et souvent, en stoppant une grande quantité de propagation asymptomatique. Et il a défendu la capacité des responsables de la santé à se réunir sur les mesures de sécurité publique, comme les mandats de masques et les interdictions de construction, comblant un vide de leadership laissé par les six cantons balkanisés de l’île.
Il a déclaré que l’hôpital et le gouverneur demandant aux résidents saisonniers de rester à la maison n’avaient probablement pas fait de mal non plus. «Nous avons bien fait quelques choses. Nous avons rapidement développé une procédure opératoire commune et une conscience de la situation de ce qui se passait », a déclaré le Dr Soto. "Se parler des cas et des opérations de test - cela ne se fait pas automatiquement. Les lieux se sont littéralement déchirés en se battant pour des masques et des choses comme ça. Et le fait qu'ils ne l'ont pas fait ici est la vraie histoire. Mme Lent a souligné d'autres facteurs sous-jacents subtils. Elle a déclaré que le comté de Dukes avait de faibles taux d'obésité et de maladies cardiaques par rapport à d'autres endroits du pays - deux facteurs importants pour le taux de morbidité Covid-19. Plus important encore, elle a déclaré que l’île avait une proportion étonnamment faible de personnes âgées testées positives pour le virus, en particulier compte tenu de la démographie de l’île. Alors que 17 pour cent de l'île a 70 ans ou plus, seulement 3 pour cent, soit 49 des 1 473 cas positifs sur le vignoble, font partie du groupe d'âge le plus à haut risque. «Les personnes âgées ont pris cela au sérieux et se sont clairement protégées par leur conduite au cours des mois comme janvier, mars et avril, où nous avons eu une véritable transmission», a déclaré Mme Lent. "Ce groupe démographique n'est pas entré dans l'image de Covid de manière significative." Néanmoins, le Vignoble a fait face à son lot de défis au cours des 15 derniers mois. Bien que l'île n'ait pratiquement pas vu de propagation de Covid pendant l'été, lorsque la population a explosé, les cas ont augmenté au moins trois fois depuis l'automne, la propagation de la communauté étant toujours répandue parmi les populations toute l'année. Mme Lent et l'agent de santé d'Edgartown, Matt Poole, ont déclaré que plusieurs résidents étaient devenus très malades du virus - et ont tous deux exprimé leur sympathie aux personnes sur le continent qui avaient perdu des êtres chers à cause de Covid-19.
«Ce n'est pas quelque chose qui doit être tenu pour acquis», a déclaré Mme Lent. «Je peux signaler un certain nombre de cas qui auraient pu être des pertes.»
Le Dr Stoto a expliqué l'incongruité apparente entre les cas d'été et d'hiver en notant que presque tous les cas d'été étaient liés à des voyages hors de l'île. Lorsque les températures ont chuté et que les gens ont passé plus de temps à l'intérieur, le virus a commencé à se propager dans la communauté toute l'année. L'île est également loin d'être homogène, a-t-il déclaré, avec certains sous-groupes particulièrement touchés, notamment les commerçants, les communautés d'immigrants et les jeunes qui travaillent et vivent en grands groupes, tandis que d'autres sont restés beaucoup moins touchés.
La propagation du virus parmi les jeunes a également entraîné une augmentation de la propagation asymptomatique et des variantes qui ont infecté des ménages entiers.
«Toutes ces choses se sont réunies», a déclaré le Dr Stoto. «Malgré cela, je pense toujours que nous avons réussi à obtenir un équilibre raisonnable [of public health measures] droite... Nous devions les faire. Si nous avions eu l'Ag Fair, en quoi aurait-elle été différente de Sturgis?... Et nous aurions pu faire plus, mais cela n’aurait pas été beaucoup plus efficace. Cela aurait été bien plus dévastateur en termes d’économie. »
Alors que le taux de vaccination de l'île continue de grimper de plus de 80 pour cent et que les insulaires se tournent vers l'été, le Dr Stoto et Mme Lent ont conseillé une bonne dose de prudence. Alors qu'un taux de vaccination de 90 pour cent sur l'île protégera la plupart des vignerons, il existe encore des sous-groupes dans lesquels le taux sera beaucoup plus faible.
«Plus nous avons vacciné, mieux nous sommes, mais l'immunité collective n'est pas un rideau magique», a déclaré le Dr Stoto.
Il n'a pas tardé à noter que la propagation en extérieur n'était jamais un risque sérieux et que la normalité reste à l'horizon. «Entre les vaccinations et les choses raisonnables, comme le port de masques à l'intérieur dans les magasins, les gens pourront profiter d'une proximité raisonnable d'un été Vineyard», a-t-il prédit.
Mais le Dr Stoto - dont la carrière est fondée sur l'analyse quantitative - s'est senti obligé d'aller au-delà des chiffres, soulignant un atout plus intangible pour expliquer la capacité de l'île à lutter efficacement contre le virus. Ce n'est pas
pure chance, dit-il, mais quelque chose de plus intangible.
«Il n’arrive pas naturellement que tout le monde se réunisse et fasse un sacrifice partagé», a-t-il déclaré. «Je l'appelle l'esprit de l'île... Nous avons trouvé la solidarité ici. Et je pense que cela remonte à l'amour pur que les gens ont pour cette île.
