NORTHFIELD – Les propriétaires d'entreprises de la ville et les dirigeants municipaux ont entendu le rapport d'un consultant sur les résultats d'un sondage auprès des entreprises, ainsi que des stratégies pour les initiatives de reprise des affaires post-COVID-19 sur la rue Main et la route 63 lors d'un forum la semaine dernière.

Il a été annoncé en mars que six communautés du comté de Franklin – Greenfield, Montague, Sunderland, Northfield, Shelburne et Buckland – figuraient parmi les 125 du Massachusetts sur le point de partager 9,5 millions de dollars en récompenses émises par l'État visant à atténuer certaines des paralysies de la pandémie de COVID-19. effets sur les centres-villes locaux. Les subventions ont été attribuées en fonction de la taille des communautés, Norfield recevant 30 000 $ pour payer les services de consultants.

Northfield s'est associé à des consultants de BETA Group Inc. de Chicopee, et le facilitateur du plan Jeff Maxtutis et le planificateur de projet Charlie Creagh ont dirigé une présentation d'information le 10 juin. La présentation comprenait des données recueillies à partir d'un sondage distribué aux propriétaires d'entreprises locales par le Northfield Area Tourism et Business Association (NATABA) en mars et avril, et a proposé des actions pour revitaliser les entreprises communautaires.

"Nous venons de terminer la plupart des enquêtes de diagnostic et d'affaires au cours des dernières semaines", a déclaré Maxtutis. « Nous allons également recueillir des informations supplémentaires.

Au cours de la phase 2, qui se déroule tout au long du mois de juin, les consultants élaborent des projets de recommandations à apporter aux villes dans le cadre de la phase 3 en juillet et août.

Maxtutis a noté que les zones d'étude de Northfield se concentrent sur la zone du village le long de la rue Main et de la route 63 où se trouvent la plupart des entreprises. Selon une étude de 26 vitrines, il y a environ 50 000 pieds carrés d'espace de vente au détail au rez-de-chaussée à Northfield. De plus, il y a environ 6 000 pieds carrés d'espace de bureau.

L'enquête auprès des entreprises n'a reçu que 13 réponses, et bien qu'il s'agisse d'un petit échantillon, Maxtutis a déclaré que cela "ne signifie pas que les informations sont inexactes". Selon les résultats, 54 pour cent des entreprises interrogées ont déclaré n'avoir qu'un seul employé, 23 pour cent en ont six à 10, 15 pour cent en ont deux à cinq et huit pour cent ont 11 à 20 employés. Près de 70 % des propriétaires d'entreprise sont propriétaires de leur espace de vente au détail, tandis que 30 % louent à un propriétaire.

L'enquête a également montré que plus de 70 pour cent des entreprises ont signalé une baisse de leurs revenus ; 54 pour cent ont signalé des heures de fonctionnement et une capacité réduites ; 54 pour cent ont signalé des fermetures temporaires ou permanentes ; et 62 pour cent ont déclaré avoir engagé des dépenses pour mettre en œuvre des mesures de sécurité sanitaire. De plus, 23 % ont connu des licenciements d'employés et 15 % ont interrompu ou différé les paiements de loyer ou d'hypothèque. Environ 31 pour cent des entreprises ont déclaré que leurs revenus avaient diminué de 25 pour cent ou plus.

"C'était en mars et avril, et presque toutes les entreprises ont été touchées par COVID sous une forme ou une autre", a déclaré Maxtutis à propos de ces résultats. « Cela ne fait que mettre quelques chiffres. »

Les résultats des questions sur les niveaux de satisfaction à l'égard des aspects du quartier commercial de la ville ont révélé que les répondants étaient «plus satisfaits» des conditions des espaces publics, des rues et des trottoirs, ainsi que des niveaux de sécurité et de confort des clients et des employés. Cependant, les répondants étaient « moins satisfaits » de l'état des bâtiments privés, des devantures de magasins et des enseignes.

Maxtutis a déclaré qu'environ 31 pour cent des entreprises ont indiqué que l'environnement réglementaire constitue un obstacle à l'exploitation de l'entreprise. Les deux principaux objectifs comprennent la réglementation des panneaux de signalisation, ainsi que les utilisations autorisées, les changements d'utilisation et les autres réglementations de zonage qui constituent des obstacles aux entreprises.

L'une des principales stratégies possibles pour améliorer «l'atmosphère et l'accès» consiste à rénover les devantures de magasins et les façades des bâtiments. L'amélioration et le développement des espaces publics et des aires de repos étaient un autre élément majeur, ainsi que les améliorations des paysages de rue, des trottoirs et de l'accessibilité aux vélos.

Les stratégies proposées pour attirer et fidéliser les clients comprennent l'organisation de plus d'événements culturels pour attirer les gens dans la région, l'élargissement des opportunités de restauration et de vente en plein air, le lancement de programmes pour attirer d'autres entreprises et la mise en œuvre de stratégies de marketing pour le quartier commercial.

S'adressant à «l'audit physique» des entreprises de Northfield, Creagh a déclaré que lui et Maxtutis avaient utilisé une rubrique du ministère du Logement et du Développement communautaire de l'État pour évaluer les domaines d'amélioration possibles pour les devantures de magasins. Creagh a déclaré avoir pris en compte la décoration, la propreté et l'éclairage des vitrines des magasins, ainsi que les panneaux d'orientation des entreprises publicitaires.

À titre d'exemple, Creagh a juxtaposé les bâtiments historiques existants le long de la rue Main, comme le Northfield Food Mart, avec le bâtiment nouvellement construit Brewery at Four Star Farms. Il a déclaré que certains bâtiments plus anciens pourraient bénéficier de réparations superficielles, voire de modifications structurelles. D'autres stratégies d'amélioration de l'environnement physique pour les entreprises, a déclaré Creagh, pourraient inclure l'amélioration ou le développement des espaces publics et des sièges.

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