Anore Horton : Je pense que c'est vraiment important, car nous avons besoin de temps pour comprendre, en tant qu'État, comment nous allons continuer à servir les personnes qui continuent vraiment à avoir besoin de ces programmes.
Le programme de logement hôtelier, pour les personnes qui n'ont pas d'autre endroit où vivre - c'est un autre programme essentiel qui est assez coûteux, mais qui a fait une différence profonde, profonde - une différence de vie ou de mort, littéralement - au cours de cette dernière année et plus pour personnes dans notre état. C'est un autre programme financé par la FEMA, et il se termine sous sa forme actuelle le 1er juillet. Et tandis que certaines catégories de personnes particulièrement vulnérables pourront continuer à être hébergées dans des hôtels, il y a un nombre important de personnes qui ne vont pas pouvoir rester plus longtemps dans les hôtels.
Le défi, c'est qu'il n'existe tout simplement pas suffisamment d'unités de logement dans l'État pour loger ces gens d'une autre manière. À l'heure actuelle, il n'y a vraiment pas d'endroit stable avec quatre murs et un toit pour certains de ces gens. Et ce qui va également se terminer pour eux, ce sont les repas qui étaient également payés grâce à ce financement de la FEMA et livrés aux hôtels par une gamme d'organisations caritatives et de services sociaux locales. Nous avons donc une crise du logement et une crise de la faim qui se profilent.
J'ai pensé que c'était vraiment intéressant la façon dont vous et les autres auteurs de cette lettre avez formulé cela en disant que "la plupart des gens dans l'État vivent toujours dans un état d'urgence". Nous parlons de cela dans un sens technique, juridique, mais vous parlez ici de quelque chose de très différent et de plus abstrait.
Oui. Il y a quelques points ici. L'une est que nous avons eu des personnes vivant dans un état d'urgence au Vermont avant la pandémie et pendant la pandémie – et encore maintenant, parce que nous avons eu un nombre vraiment inacceptable de personnes qui n'avaient vraiment pas accès à certains des besoins fondamentaux absolument essentiels que les êtres humains doivent avoir pour survivre : un abri et de la nourriture.
Ce que nous avons vu pendant la pandémie qui est vraiment extraordinaire, et que j'espère vraiment que chacun d'entre nous s'accroche, c'est que nous avons en fait pu héberger tous ceux qui avaient besoin d'un logement et fournir de la nourriture à à peu près tous ceux qui avaient besoin de nourriture. Et cela signifie qu'il est possible pour nous de le faire en tant que société, en tant qu'État. Ce que nous disons en partie avec cette lettre, c'est qu'il n'est pas acceptable de revenir à ce qui était accepté comme normal avant la pandémie, où nous avions un nombre important de personnes dans notre état qui n'avaient pas de nourriture et n'avaient pas refuge un jour donné. Nous voulons transformer cette situation et ne jamais revenir en arrière.
Une partie de ce que vous avez dit à propos de certains programmes spécifiques, c'est qu'une sorte d'extension, ou un moyen de continuer à les financer et de les réduire lentement, serait une amélioration par rapport à leur fin brutale. Mais il semble que le point auquel vous en arrivez ici est quelque chose d'encore plus large - que indépendamment de certaines de ces désignations techniques, vous recherchez vraiment des solutions à plus long terme et plus permanentes à certains de ces problèmes. A quoi ressemblent ceux-ci ? Comment prenons-nous ce que nous avons appris pendant la pandémie et l'appliquons-nous réellement à ce que nous voyons à l'avenir ?
Je pense que certaines réponses sont plus faciles que d'autres. Si vous regardez le logement, je pense que notre État essaie d'aller dans la bonne direction. L'administration Scott et les législateurs se sont approprié une importante somme d'argent. Il y aura de nouvelles unités de logement construites, de nouvelles unités de logement abordables construites, dans notre état. Et nous en avons besoin de plus. Nous devrons engager plus de fonds et faire preuve de plus de créativité sur la façon dont nous allons vraiment loger tous ceux qui ont besoin d'être logés. Mais c'est possible de le faire.
Pour les populations - en particulier, il est facile de penser à cela lorsqu'il s'agit d'enfants et de jeunes dans notre État, qui passent une partie considérable de leur temps à la garderie et à l'école - comment nous éliminons la faim pour ces populations, la solution est en fait simple comprendre. À l'école, c'est facile à mettre en œuvre ; en matière de garde d'enfants, c'est un peu plus difficile, mais il s'agit de fournir des repas universels qui vont de pair avec l'éducation universelle que nous comprenons tous qu'il est vraiment important pour nos enfants de recevoir. C'est en quelque sorte le fruit le plus bas, je pense, quand il s'agit de nous assurer que tout le monde a assez de nourriture à manger.
Et puis je pense qu'il y a beaucoup de créativité à notre disposition en tant que Vermontais que nous devons appliquer à la façon dont nous allons atteindre tous ceux dans notre état qui ne gagnent pas assez d'argent pour pouvoir faire leurs propres choix concernant l'alimentation et le logement eux-mêmes. Fondamentalement, en fait, la réponse à tout cela est assez simple, et c'est que nous devons payer aux gens des salaires décents qui couvrent les coûts de leurs besoins de base. Que les Vermontois travaillent dur et que nous méritons tous de pouvoir gagner ce dont nous avons besoin pour subvenir à nos besoins fondamentaux pour nous-mêmes et nos familles. Donc finalement, c'est un problème économique. Et il nous est possible de le résoudre, mais nous avons tous besoin collectivement de la volonté de le faire.
Compte tenu de notre compréhension du rôle du financement de l'aide fédérale au cours de l'année écoulée, il semble vraiment que le financement soit vraiment la question clé ici. Des choses comme les repas scolaires universels, la façon dont nous avons vu cela à travers la législature cette année – le prix à payer est vraiment devenu en quelque sorte le point de friction. Je me demande, en pensant au jour où nous n'aurons pas ces afflux d'argent fédéral, comment gérer le prix? Comment gérer le choc des autocollants lorsque nous calculons le coût de ces choses ?
Eh bien, tout d'abord, il y a un plaidoyer à faire au niveau fédéral. Je pense donc qu'il est vraiment possible pour nous de continuer à travailler à la refonte des programmes au niveau fédéral de manière à faciliter l'utilisation de ces programmes par le Vermont et à maximiser leurs avantages pour les Vermontois.
Mais je pense que la question du choc des autocollants est vraiment intéressante. Et c'est une question de point de vue. Donc, de notre point de vue à Hunger Free Vermont, si vous vous arrêtez vraiment et pensez à combien d'argent nous dépensons pour l'éducation publique dans notre état, pour la prochaine génération, c'est vraiment important. Et cela vaut beaucoup pour nous tous au Vermont d'avoir une main-d'œuvre instruite et d'avoir tous nos jeunes ce dont ils ont besoin pour grandir, s'épanouir et se développer et proposer la prochaine génération de solutions créatives pour notre État. Et le prix global pour cela est assez important.
Le coût de la fourniture d'un petit-déjeuner et d'un déjeuner nutritifs, sains et locaux à la ferme et frais pour chaque élève de notre État est en fait une toute petite goutte dans le seau de cela. Et je pense que s'il y avait une réforme de l'éducation qui avait fait ses preuves à maintes reprises pour améliorer les résultats des élèves en mathématiques et en lecture, réduire l'obésité, réduire le nombre de jours pédiatriques à l'hôpital, améliorer la concentration, réduire l'intimidation, réduire l'absentéisme et les retards à l'école, améliorer la santé globale des élèves et réduire considérablement les visites à l'infirmière scolaire - cela ne ressemble-t-il pas à, pour 24 millions de dollars par an pour l'ensemble de l'État du Vermont, c'est en fait incroyablement bon marché ? C'est incroyablement bon marché. Tous ces avantages ont été prouvés lorsque les écoles offrent des repas universels.
Donc, à mon avis, je pense qu'en fait, le vrai choc de l'autocollant pour les Vermontois, le vrai prix à payer, c'est de ne pas faire ces interventions qui, nous le savons, font une différence considérable et vont vraiment rendre notre population beaucoup plus saine et meilleure. instruits dans le futur.
Une chose qui m'a frappé en lisant ce qu'il y avait dans cette lettre, c'est à quel point cela me rappelait beaucoup de choses qui étaient vraiment au premier plan pour les gens il y a un an et demi, en mars ou avril dernier, lorsque des choses comme la faim et le logement étaient vraiment au premier plan dans les images que nous voyions et les choses que nous entendions sur la réponse à la pandémie. Et il semble que ces choses se soient en quelque sorte évanouies à mesure que la pandémie avançait, mais d'après ce que vous avez décrit, le besoin n'a pas vraiment beaucoup changé. Comment expliquez-vous cet écart ?
Je ne suis pas sûr d'être tout à fait d'accord avec vous, que ces problèmes ont disparu, je pense que de nombreuses organisations et individus du Vermont ont continué à prêter attention à ces problèmes. Mais je pense que maintenant, l'impulsion est de célébrer notre capacité à sortir et à être ensemble en public. Une partie de la raison pour laquelle nous avons publié cette lettre est qu'il existe un réel danger que nous pensons que les crises exposées par la pandémie ont été gérées d'une manière ou d'une autre. Mais c'étaient des crises avant la pandémie.
Les longues files de voitures que nous avons vues au début de la pandémie, c'étaient des personnes qui avaient faim avant que la pandémie ne frappe et qui avaient besoin de ces ressources avant la pandémie, et qui ont soudainement pu y accéder. Et le fait que ces files de voitures bloquant les rues aient disparu ne signifie pas que les gens ne viennent plus chercher des cartons de nourriture. Les gens le font encore. C'est juste que la Vermont Food Bank et tous leurs partenaires qui ont géré ces programmes de boîtes alimentaires tout ce temps sont des assistants logistiques, ont trouvé toutes sortes de moyens de rendre ce processus plus rapide, plus facile et plus digne pour les gens. Ils ont dirigé ce programme pendant tout ce temps. Et le fait que les voitures ne soient pas sauvegardées témoigne de leur travail acharné sans fin au nom de tout le monde dans notre état pendant cette période vraiment difficile.
Mais les boîtes de nourriture sont toujours emballées et elles sont toujours ramassées. Et de nombreux autres programmes sont également encore utilisés chaque jour ici dans notre état. Et il est vraiment important que tout le monde comprenne et se souvienne de cela.
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