La Thaïlande lancera lundi son programme de vaccination contre le Covid-19, axé principalement sur le vaccin Oxford/AstraZeneca produit par Siam Bioscience, une société appartenant au roi Maha Vajiralongkorn qui n'a jamais produit de vaccin auparavant.

Le déploiement est un enjeu élevé pour le gouvernement de Prayuth Chan-ocha, qui fait face à la colère croissante du public et des entreprises face aux retards dans la mise à disposition des vaccins, et AstraZeneca, qui a choisi la Thaïlande comme centre de production en Asie du Sud-Est.

La Thaïlande va lancer une campagne de vaccination de masse contre les coronavirus alors que les cas augmentent

Siam Bioscience produira 200 millions de doses de vaccin contre le coronavirus, y compris pour l'exportation.

La Thaïlande fait face à une augmentation des infections d'environ 2 000 à 4 000 nouveaux cas signalés par jour – le plus élevé depuis le début de la pandémie.

Comme ses homologues régionaux du Vietnam et de Taïwan, le royaume a ramené à zéro les infections à Covid-19 signalées en 2020. Le pic de cas a été attribué à des variantes plus contagieuses du coronavirus qui se sont propagées rapidement sur les marchés, les prisons et les camps de travailleurs.

Mais il y a eu des signes de retards de production chez Siam Bioscience. Les Philippines ont déclaré la semaine dernière qu'un premier lot de 17 millions de doses qu'ils attendaient de la Thaïlande avait été retardé et réduit en taille.

Par ailleurs, la Rural Doctors Society de Thaïlande a allégué que le gouvernement importait 500 000 doses du vaccin AstraZeneca de Corée du Sud pour compenser un déficit de production. Certains Thaïlandais ont déclaré qu'ils pouvaient s'attendre à des rendez-vous de vaccination en juin pour être informés plus tard qu'ils avaient été reportés.

Le gouvernement thaïlandais a reçu la semaine dernière la livraison de 1,8 million de doses du vaccin d'AstraZeneca, le premier des 6 millions de vaccins qui devraient arriver ce mois-ci. Il insiste sur le fait que le déploiement est dans les délais, mais un porte-parole du gouvernement a refusé de répondre à une question du Financial Times quant à savoir s'il utiliserait des jabs importés de Corée du Sud aux côtés de ceux fabriqués localement. Siam Bioscience a refusé de commenter et le bureau thaïlandais d'AstraZeneca n'a pas répondu à une demande de commentaire.

The Thai Enquirer, une publication en ligne au franc-parler, a qualifié la semaine dernière Siam Bioscience de « embarras international ».

"Même le Serum Institute en Inde a des problèmes, il serait donc faux de s'attendre à ce que tout avec le producteur pour la première fois Siam Bioscience soit aussi lisse que de la soie", a déclaré Pavida Pananond, professeur de commerce international à la Thammasat Business School, faisant référence à la Fabricant indien de vaccins. "Mais AstraZeneca pourrait faire beaucoup en étant plus direct."

Alors que les infections augmentaient au début de cette année, le gouvernement thaïlandais a été accusé de trop se fier à un seul vaccin fabriqué par un premier producteur de vaccins. Plus récemment, il a décidé de renforcer ses approvisionnements en jabs auprès de fournisseurs alternatifs, notamment Sinovac, la société pharmaceutique chinoise, BioNTech/Pfizer et Johnson & Johnson, le fabricant américain de médicaments.

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La liberté des Thaïlandais de critiquer Siam Bioscience a été limitée par le fait que le roi milliardaire en est propriétaire, et faire des remarques jugées insultantes pour la famille royale est une infraction pénale.

Thanathorn Juangroongruangkit, la figure de l'opposition la plus éminente de Thaïlande, a été inculpé de lèse-majesté et de "crimes informatiques" en janvier après des commentaires en ligne sur ce qu'il a appelé le "vaccin royal".

Le pouvoir et la richesse du roi thaïlandais de 69 ans ont fait l'objet de critiques inhabituelles de la part des participants aux manifestations pour la démocratie menées par les jeunes de l'année dernière.

Reportage supplémentaire de Ryn Jirenuwat à Bangkok

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