Les écoles publiques de Newark n'ont pas encore lancé de programme de test COVID pour les étudiants et les enseignants près d'une semaine après l'entrée en vigueur du mandat de « vaccin ou test » de l'État, et près de deux mois après le début de l'année scolaire.
L'absence d'un programme de test et d'un formulaire de consentement demandant des informations sur l'assurance pourrait avoir découragé les familles et les étudiants de soumettre les formulaires de consentement requis, selon des représentants syndicaux et un conseiller scolaire. Au 21 octobre, seulement 24% de la population étudiante s'était inscrite aux tests COVID, a déclaré le district dans un e-mail la semaine dernière.
La commissaire du Département de la santé de l'État, Judith Persichilli, a déclaré que les stratégies de test dans les écoles peuvent aider à détecter de nouveaux cas pour prévenir les épidémies, en plus des stratégies de prévention telles que le masquage, l'éloignement physique et le lavage des mains. Cependant, les résultats peuvent être faussés si seule une petite partie de l'ensemble des étudiants est testée.
Il y a un taux d'inscription relativement faible pour les tests COVID des étudiants dans certaines autres grandes villes, y compris à New York, avec seulement 35% des étudiants éligibles consentant à se faire tester et à Chicago, avec seulement 7% des étudiants s'inscrivant à des tests réguliers.
Le district a déclaré dans l'e-mail qu'il "attendait l'approbation pour démarrer" le programme de tests pour les étudiants, mais n'a pas répondu à une question de suivi demandant plus de détails, tels que l'entité qui fournissait cette approbation.
Pendant ce temps, le Newark Teachers Union affirme que 90 % de ses quelque 4 000 membres sont vaccinés. Mais seulement 2 556 enseignants, soit 64%, ont téléchargé leur preuve de vaccination sur le portail des employés, selon le district. Cela signifierait qu'environ 1 400 enseignants devront être testés chaque semaine dans le cadre du mandat de l'État.
Quant au programme de tests COVID pour le personnel scolaire, le district a déclaré qu'il était "en contact avec plusieurs fournisseurs" mais n'a pas donné de date à laquelle les tests commenceraient.
« Les tests commenceront bientôt », a déclaré la porte-parole du district, Nancy Deering.
Newark n'est pas le seul district sans programme de test en place pour les enseignants.
Selon un article de NJ Spotlight, l'administration Murphy a accordé une prolongation sans date limite à 375 districts scolaires pour lancer leurs programmes de tests. Le ministère de l'Éducation de l'État n'a pas répondu à plusieurs appels et à un e-mail demandant plus d'informations sur la prolongation et si Newark faisait partie des districts qui en ont obtenu une. Un e-mail adressé lundi après-midi au bureau du gouverneur n'a pas non plus été répondu.
Le New Jersey a déclaré le mois dernier qu'il fournirait aux écoles environ 267 millions de dollars de fonds fédéraux pour couvrir le coût des tests de routine. Environ 625 districts ont choisi l'option d'utiliser un fournisseur sous contrat avec l'État pour un programme de test de bout en bout, comprenant des kits de test, du personnel et des services de laboratoire de diagnostic. 125 autres districts ont choisi d'utiliser le financement pour passer un contrat avec un fournisseur de leur choix, a déclaré Persichilli lors d'une conférence de presse COVID la semaine dernière. On ne sait pas quelle option Newark a choisie.
Le président du Newark Teachers Union, John Abeigon, a déclaré que malgré le manque de tests fournis par le district, les enseignants ont suivi le mandat du gouverneur depuis le premier jour d'école en se faisant tester sur des sites locaux.
Pourquoi le faible nombre de formulaires de consentement des étudiants ?
Le taux de vaccination des jeunes de Newark a presque doublé entre la mi-juillet et septembre, passant de 30 % à 55 % des 12 à 17 ans qui avaient reçu au moins une dose. Lundi, 63% des enfants éligibles au vaccin avaient reçu au moins une dose, soit une augmentation de 13 points de pourcentage. Environ 51% de ce groupe d'âge à Newark sont entièrement vaccinés, selon le tableau de bord COVID de l'État.
Le district a déclaré qu'il fournirait des tests à tous les étudiants.
Une copie du formulaire de consentement de l'élève obtenu par Chalkbeat montre qu'un parent, un tuteur ou la signature d'un élève est nécessaire pour signer une déclaration donnant son consentement aux tests hebdomadaires jusqu'au 30 juin 2022.
L'accord, qui a été fourni par le district, indique également qu'en signant le formulaire, ils autorisent "JL Hudson Holdings LLC, Saint James Health, Inc. ou son cessionnaire" à facturer leur assurance ou leur couverture maladie pour ce service "lorsqu'il est disponible. "
Saint James Health, un centre de santé communautaire avec des emplacements dans les quartiers est et ouest, a travaillé avec le district cette année scolaire pour fournir des vaccins aux étudiants et à la communauté scolaire.
Josephine Garcia, membre du conseil scolaire, a déclaré précédemment lors d'une réunion du conseil que plusieurs parents craignaient d'être tenus de remplir les informations d'assurance avant de soumettre le formulaire, qui est disponible sur SchoolMint, le portail du district.
"Cela devient comme un arrêt difficile pour les parents lorsqu'ils essaient de terminer de remplir les formulaires", a déclaré Garcia lors de la réunion du conseil d'administration du 30 septembre.
Le formulaire fourni par le district indique que les coordonnées de base de l'élève et des tuteurs sont requises, ainsi que les allergies médicales de l'élève et d'autres informations, mais les informations d'assurance ne sont pas requises.
Abeigon a déclaré que les enseignants avaient mené une "campagne" au cours des premières semaines d'école exhortant les élèves et les parents à soumettre les formulaires. Mais maintenant, les enseignants et les familles sont bouleversés, dit-il, car sept semaines après le début de l'année scolaire, aucun test n'est en vue.
"Les enseignants ont travaillé au fil du temps pour faire signer ces formulaires, mais le résultat final est qu'il n'y a pas de test", a déclaré Abeigon. "La prochaine fois que nous expliquerons l'urgence de faire signer quelque chose par les parents, les parents vont se dire :" vous insistiez pour que les formulaires de consentement soient signés, mais vous n'avez jamais fait le test. ""
Les efforts des enseignants semblent avoir permis à 8 891 étudiants de soumettre des formulaires remplis au 21 octobre, sur environ 37 000 étudiants au total.
"Ils nous ont promis qu'ils feraient passer des tests aux élèves et au personnel dans les écoles lors de l'ouverture des écoles en septembre et à ce jour, cela ne s'est pas produit", a déclaré Abeigon.
Abeigon dit qu'il prévoit que davantage de familles soumettront des formulaires une fois qu'elles verront un programme de test en place. "Beaucoup de nos parents attendent et voient", a-t-il déclaré.
Lorsqu'on lui a demandé comment le district surmontait les obstacles à la signature de plus de formulaires de consentement, Deering a déclaré dans un e-mail : "Le district continue de maximiser les stratégies pour augmenter le nombre de formulaires de consentement signés reçus."
