Depuis mars de l'année dernière, les navires de croisière transportant plus de 250 personnes se sont vu interdire par les Centers for Disease Control and Prevention de naviguer dans les eaux américaines. Pour recommencer, ils doivent suivre un processus complexe qui, dans certains cas, implique des croisières simulées conçues pour tester les protocoles Covid-19. Des centaines de milliers de fans de croisières frustrés et agités se sont alignés pour être des cobayes.

Jennifer Juenke est l'une d'entre elles.

Pour tester les protocoles Covid, les compagnies de croisière se tournent vers des cobayes volontaires

«Depuis le C.D.C. fermé l'industrie des croisières, nous avons vécu un cauchemar complet », a déclaré Mme Juenke, l'une des plus de 250 000 personnes qui se sont inscrites pour un essai de navigation avec Royal Caribbean, une importante compagnie de croisière. «Cela fait trop longtemps et nous sommes impatients de partir.»

Mardi, Royal Caribbean est devenue la première compagnie de croisière à recevoir l'approbation du C.D.C. pour effectuer des voyages simulés, qui sont prévus pour son navire Freedom of the Seas à partir de PortMiami en Floride à la fin juin.

Pour certains des volontaires, c’est un moyen d’apporter un soutien à l’industrie de 150 milliards de dollars, décimée par la pandémie. Pour d’autres, c’est l’occasion de se faire une idée de ce que sera la croisière après la pandémie. Mais pour la plupart de ceux qui ont levé la main, c'est un moyen d'assouvir leur désir de remonter sur un bateau après plus d'un an à terre.

«Le C.D.C. nous a tous retenus captifs et je ne peux vraiment pas attendre plus longtemps, je ne peux pas attendre juillet », a déclaré Justin Marks, un résident retraité de l'Alabama âgé de 59 ans, faisant référence à une date cible qui a été annoncée quand les navires pourraient commencer à naviguer.

M. Marks, qui a réservé 12 croisières jusqu'en 2022, n'est pas découragé par les flambées à bord des navires de croisière au début de la pandémie l'année dernière.

«Je meurs d'envie d'être choisi pour la croisière d'essai, principalement parce que je dois recommencer à naviguer pour ma santé mentale», a-t-il déclaré, «mais aussi parce que je veux montrer au monde à quel point un bateau de croisière est plus sûr que n'importe quel avion ou hôtel qui a été autorisé à fonctionner pendant toute la pandémie. »

On ne sait pas exactement comment les compagnies de croisière reprendront leurs activités aux États-Unis. Plus tôt ce mois-ci, le C.D.C. a déclaré que cela permettrait aux compagnies de croisière de sauter des voyages d'essai s'ils attestent que 98% de l'équipage et 95% des passagers à bord d'une croisière sont entièrement vaccinés.

Plusieurs grandes compagnies de croisière ont déjà annoncé des départs en Alaska à partir de la fin juillet, ce qui exigera que tous les passagers prouvent qu'ils sont vaccinés. Mais en Floride, le plus grand point de départ des compagnies de croisière aux États-Unis, la loi récemment promulguée interdit aux entreprises d'exiger une preuve de vaccination des personnes cherchant à utiliser leurs services.

Les responsables de la Floride ont déclaré qu'ils n'exempteraient pas les compagnies de croisière. Si les compagnies de croisière décident de naviguer avec un mélange de passagers vaccinés et non vaccinés, elles devront effectuer des croisières de simulation avec des volontaires pour tester les protocoles de santé et de sécurité.

Cela a des croiseurs passionnés comme Mark Zumo, 53 ans, de Baton Rouge, en Louisiane, désireux d'aider, même si, a-t-il dit, il se rend compte que les croisières d'essai ne seront pas comme la vraie chose. (Il a eu 20 croisières annulées pendant la pandémie et en a déjà réservé 25 entre août et décembre 2022.)

«Beaucoup de gens pensent que ce seront des vacances gratuites, mais je me rends compte que ce ne sera pas le cas», a-t-il déclaré. "Il s'agit de tester les protocoles Covid et cela pourrait signifier être confiné dans votre chambre pendant toute la durée de la croisière."

«Mais je suis plus que disposé à le faire», a-t-il poursuivi. «Quand vous regardez la dévastation causée par la fermeture de l'industrie des croisières, cela va si loin - des agriculteurs aux travailleurs portuaires en passant par les hôtels et les taxis. Je ferai tout ce que je peux pour aider à remettre les choses en marche. "

Les voyages simulés doivent durer de deux à sept jours avec au moins une nuitée, selon C.D.C. des lignes directrices. Ils sont tenus de tester les procédures d'embarquement et de débarquement, les évacuations médicales, les activités à bord telles que le service de repas et les divertissements, les activités récréatives comme les cours de conditionnement physique et la natation, et les excursions à terre.

Tous les volontaires recevront un avis écrit les informant des risques liés à la participation à des protocoles de santé et de sécurité non prouvés et non testés aux États-Unis.

La plupart des bénévoles de la croisière de simulation ont déclaré qu'ils étaient entièrement vaccinés et qu'ils n'avaient pas de problèmes de sécurité concernant le test des protocoles de santé pour les voyages à venir. Plus de 66 000 personnes ont rejoint le groupe Facebook de Royal Caribbean «Volunteers of the Seas» pour exprimer leur intérêt pour cette initiative. «Je me sens plus en sécurité sur un bateau de croisière que dans mon épicerie», a déclaré Mme Juenke. "Les croisières ont redémarré en Europe et tout se passe bien."

MSC, une compagnie de croisière mondiale basée à Genève, en Suisse, a été la première grande compagnie de croisière à reprendre les croisières internationales en Europe, ce qu'elle a commencé en août dernier. Il s'est appuyé sur un programme rigoureux de tests et de recherche des contacts pour éviter de grandes épidémies de Covid comme celle sur le bateau de croisière Diamond Princess au Japon l'année dernière, où 700 personnes ont été infectées par la maladie et 14 personnes sont décédées.

«Au début, nous devons comprendre que personne ne savait rien du virus, de son comportement et de sa transmission», a déclaré Pierfrancesco Vago, président exécutif de MSC Croisières et président mondial de la Cruise Lines International Association (CLIA), le commerce de l'industrie. grouper.

«Nous sommes venus si loin de ce moment en termes de connaissances scientifiques et de technologie», a-t-il déclaré.

Lors des croisières européennes MSC, tous les passagers reçoivent des tests antigéniques lorsqu'ils embarquent et s'ils sont testés positifs, ils reçoivent un test PCR supplémentaire. Les passagers non vaccinés embarquant sur ses croisières en Grande-Bretagne doivent également présenter la preuve d'un test PCR effectué 48 heures avant l'embarquement. Les passagers sont également testés en milieu de croisière après trois ou quatre jours et sont tenus de porter des bracelets de traçage des contacts afin de pouvoir être retrouvés si une personne avec laquelle ils sont entrés en contact avec des tests positifs.

Tous les passagers dont le test est positif à bord sont isolés jusqu'à ce que le navire revienne au port d'embarquement ou ont la possibilité de débarquer au prochain port d'escale s'ils ont besoin de soins médicaux urgents. Le MSC a déclaré avoir identifié une poignée de cas positifs à bord de ses navires depuis la reprise des opérations l'année dernière, qui ont été traités rapidement et efficacement, mais a refusé de fournir le nombre exact de cas.

Lundi, quatre membres d’équipage à bord du tout nouveau navire de Royal Caribbean, Odyssey of the Seas, ont été testés positifs pour Covid-19 en route vers les États-Unis depuis Israël. Le navire ne transportait pas de passagers et les membres de l'équipage ont été immédiatement isolés avant de débarquer en Espagne, a déclaré Royal Caribbean.

M. Vago considère les protocoles du MSC - qui comptent 700 pages - comme un modèle pour l’industrie et après avoir participé à une récente table ronde technique entre le C.D.C. et des représentants de l'industrie des croisières à Washington, il a déclaré qu'il était optimiste que les croisières américaines recommenceront cet été.

«Les gens ont été vraiment touchés psychologiquement par cette pandémie et nous comprenons à quel point il est important et urgent pour eux de pouvoir revenir et voir un coucher de soleil et se mêler», a déclaré M. Vago.

Après avoir subi une chirurgie cérébrale l'année dernière et travaillé de nuit en tant que technicienne en chirurgie dans un hôpital, Cristie Nino, de Salinas, en Californie, a déclaré qu'elle était prête à se porter volontaire pour une croisière d'essai.

«Je pense que je serais la personne idéale pour participer à l’une de ces croisières d’essai parce que je n’ai pas peur», a-t-elle déclaré. «J'ai été à l'étage Covid, j'ai vu des patients Covid, j'ai traversé la partie la plus difficile.»

Les navires de croisière, a-t-elle déclaré, «ont toujours été un puisard pour les virus, comme les avions, et je pense qu'il y avait des risques au plus fort de la pandémie, mais maintenant, avec les vaccins et les mesures de santé et de sécurité, je pense qu'ils sont prêts à repartir.

Vous rêvez d'une future escapade ou tout simplement de voyager en fauteuil? Consultez notre liste de 52 lieux pour 2021.