La grande variation des prix pour un test aussi simple - de 20 $ à plus de 1400 $ - est choquante. (Le prix de Medicare pour un test Covid est de 35 à 50 $.) Pourtant, les assureurs privés n'ont pas beaucoup de latitude pour remettre en question ces frais. La loi CARES les oblige à accepter le « prix catalogue » des prestataires de tests.
- « Les assureurs doivent payer le prix au comptant du fournisseur – parfois appelé prix catalogue – pour les tests COVID-19 et les services connexes. La loi CARES oblige les fournisseurs à afficher le prix au comptant sur leur site Web public à l'usage des assureurs. Ces exigences de paiement de la loi CARES s'appliquent pendant la durée de l'urgence de santé publique. »
Néanmoins, le fait que les centres de test doivent publier leurs prix introduit un élément de discipline de marché. Il faut se douter que les centres de test facturant 1400 $ attirent moins de clients que ceux facturant 20 $.
C'est là que l'hameçon est appâté. Un prix de test publié bas - même "gratuit avec assurance" - est ce qui attire les clients. Le problème commercial pour les fournisseurs de tests est que des prix plus bas signifient également des bénéfices inférieurs. Alors, comment en faire une entreprise plus lucrative ? Le service de test que j'ai utilisé a trouvé une réponse simple : ajoutez une fausse « consultation du médecin » pour 450 $ supplémentaires - et cela devient un modèle commercial très attrayant. Surtout s'il n'y a pas de vrai médecin à payer pour chaque "consultation" (je doute vraiment que la femme qui m'a appelé pour la consultation soit un médecin) - ou en fait, s'il n'y a pas de consultation du tout.
Mon cas n'est pas unique. Les factures rembourrées sont le pain et le beurre de la fraude en matière de soins de santé en général. L'enquête citée ici conclut, laconiquement, que « les prix des soins médicaux ont été notoirement opaques ». Un autre article publié en mars par une publication en ligne intitulée Healthcare Finance, intitulé « Le test COVID-19 gratuit ouvre un potentiel de fraude » – résumait la situation en des termes qui décrivent presque exactement ce qui m'est arrivé.
- « Un domaine propice à la fraude est celui des tests COVID-19. Les fournisseurs de tests frauduleux profitent de la règle d'urgence qui stipule que les tests COVID-19 sont couverts. Le gouvernement fédéral exige des plans pour payer les tests sans facturer le partage des coûts pendant l'urgence de santé publique. Un test COVID-19 est gratuit pour les patients et les membres du régime de santé. Cela coûte environ 100 $ à l'assureur ou au gouvernement. Mais dans certains cas, 500 $ de frais supplémentaires sont ajoutés au test pour les frais de visite chez le médecin. »
Caveat Emptor ne fonctionne pas lorsque l'assurance paie
La pandémie a entraîné de nombreuses réponses politiques à moitié réfléchies. C'était peut-être approprié au début de la crise. Mais nous nous installons maintenant pour le long-courrier. Les tests de Covid feront partie de la vie publique dans un avenir prévisible. J'ai été vacciné – deux injections. Je ne m'attends pas à avoir besoin d'une autre vaccination pendant un certain temps. Mais j'ai maintenant été testé au moins 7 fois. Et je suis sûr qu'il y aura d'autres tests à venir. Il existe de nombreuses circonstances où un test est requis. L'arrangement réglementaire actuel crée la possibilité d'une fraude reproductible de niveau industriel.
Je conseille à toute personne répondant à une offre de test qui se présente comme « Gratuit avec assurance » de se méfier. En tant que service public, je termine par l'invitation du DOJ au public :
- « Le ministère de la Justice a besoin de l'aide du public pour rester vigilant et signaler toute activité frauduleuse présumée. Pour signaler une fraude présumée, contactez le National Center for Disaster Fraud (NCDF) au (866) 720-5721 ou déposez une plainte en ligne sur : https://www.justice.gov/disaster-fraud/webform/ncdf-disaster-complaint -forme."
