IRVINE, Californie (KGTV) - Certains chercheurs de l'UC Irvine ont mis au point un nouveau type de test d'anticorps COVID-19 qui peut prédire tôt si une personne aura un cas grave de la maladie.
Le test en deux étapes consiste à rechercher dans le sang d’un patient ce que les scientifiques appellent des «mauvais anticorps» produits au début de l’infection. Ensuite, ils évaluent le patient pour les facteurs de risque tels que l'âge, le sexe et les conditions préexistantes.
Lorsque ces mauvais anticorps sont présents chez un patient présentant trois facteurs de risque ou plus, le test peut prédire qu'une personne est sur la bonne voie pour une hospitalisation ou pire avec une précision de 96,7%, selon l'étude publiée dans mSphere.
Un simple test sanguin disponible dans les laboratoires du monde entier peut révéler ces mauvais anticorps dans les premiers jours de la maladie, potentiellement dès le lendemain de l'apparition des symptômes, selon le professeur Gregory Weiss de l'UC Irvine, qui a supervisé la recherche.
Le test pourrait aider les médecins à identifier rapidement les patients pour des traitements ciblés, a déclaré Sanjana Sen. Sen, étudiante diplômée de l'UC Irvine, a dirigé l'étude aux côtés de ses collègues doctorantes Emily Sanders et Kristin Gabriel.
«Ce que nous voulions vraiment, c'est quelque chose que nous pourrions voir un patient, le diagnostiquer presque immédiatement et le faire trier d'une certaine manière», a déclaré Sen.
Au début de la pandémie, Weiss a chargé ses étudiants d'essayer de développer un test d'anticorps conventionnel pour le COVID-19 lorsque Sen a eu une idée. Pourquoi ne pas essayer de développer un test qui ne se contente pas d’identifier le virus, mais qui aide à prédire qui aura un mauvais résultat?
L'équipe s'est mise à rechercher des modèles dans les dossiers de 86 patients et a découvert qu'une part importante des personnes qui étaient vraiment malades avait un anticorps particulier : un anticorps qui se fixe à une partie du virus appelée épitope 9.
Les anticorps sont ces molécules anti-virus dont nous avons tant entendu parler dans le contexte des vaccins. Les bons anticorps se lient aux protubérances épineuses à la surface du coronavirus, connues sous le nom de protéine de pointe.
«Un anticorps de pointe empêche physiquement le coronavirus de pénétrer dans vos cellules», a expliqué Sanders.
Parfois, lorsqu'un patient a beaucoup d'infection, une particule virale peut se séparer, exposant des caractéristiques à l'intérieur de sa coquille. Certaines personnes commencent à fabriquer des anticorps adaptés à ces caractéristiques internes.
Le résultat final, a expliqué Gabriel, est que leur système immunitaire passe beaucoup de temps et d'énergie à fabriquer des anticorps qui sont essentiellement inutiles.
«C'est un peu comme si votre système immunitaire était au volant d'une voiture et qu'il prend un mauvais virage au début de la maladie», a déclaré Weiss. "Il est très difficile de revenir après avoir fait cela."
La présence des mauvais anticorps seuls, sans le score du facteur de risque, peut annoncer une maladie grave avec une précision de 83,6%, selon l'étude.
Mais lorsque les facteurs de risque sont pris en compte, le test devient encore plus sensible. Ces facteurs de risque comprennent le fait d'avoir plus de 50 ans et des conditions telles que l'hypertension artérielle, l'obésité, le diabète, les maladies rénales, les maladies pulmonaires, les maladies cérébrovasculaires et le cancer. Les hommes sont également plus à risque que les femmes.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui présentent au moins trois de ces facteurs de risque - comme les hommes de plus de 50 ans qui souffrent d'hypertension artérielle - ont une probabilité presque 14 fois plus élevée de maladie grave si ce mauvais anticorps est détecté.
Les chercheurs soulignent que les tests négatifs pour ces anticorps ne sont pas une bonne santé. Seul un quart environ des patients qui ont développé une maladie grave dans l’étude avaient ces mauvais anticorps, signe que la santé d’une personne peut se détériorer pour de nombreuses raisons sans rapport avec ce phénomène immunitaire.
Mais parmi le sous-ensemble de personnes atteintes de ce mauvais anticorps, les chercheurs espèrent que ce test prédictif pourra aider les gens à obtenir un meilleur traitement plus tôt. Et la meilleure partie?
«Il peut être détecté partout où les gens font un test sanguin conventionnel pour les anticorps viraux», a déclaré Gabriel.
Les laboratoires du monde entier disposent déjà de l'équipement dont ils ont besoin pour reproduire ce test. L'équipe d'UC Irvine a décidé de ne pas breveter la technologie, afin que n'importe qui puisse commencer à tester ces mauvais anticorps dès aujourd'hui.
«Il n'y a rien de plus important que nous, scientifiques, pouvons faire alors pour mettre sur le terrain des technologies peu coûteuses où elles peuvent faire une différence dans la vie des gens», a déclaré Weiss.
Et ça pourrait. Weiss a déclaré qu'il avait déjà eu des discussions sur le test avec l'Organisation mondiale de la santé.
