« Rien que cette semaine, 8 000 cas lundi en Virginie. Nous en Virginie aujourd'hui, 1 142 enfants sont dans des lits de soins intensifs.
interview sur WAVY, 7 octobre
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"Aujourd'hui, 1 100 enfants sont hospitalisés ici en Virginie."
McAuliffe, entretien avec WJLA, 13 octobre
«Nous venons d'avoir 4 000 cas hier ici dans le Commonwealth de Virginie. … Nous n'avons que 1 142 enfants en soins intensifs, dans des hôpitaux, dans des lits de soins intensifs.
McAuliffe, remarques au forum des gouverneurs du WRIC, 21 octobre
"Ici en Virginie, vous devez comprendre, 1 142 de nos enfants ont été hospitalisés parce qu'ils ont contracté la covid."
McAuliffe, événement avec l'ancien président Barack Obama à l'Université du Commonwealth de Virginie, le 23 octobre
Comment répondre à la pandémie de coronavirus a été un problème majeur dans le cas du gouverneur de Virginie.
Le démocrate Terry McAuliffe, l'ancien gouverneur à la recherche de son ancien emploi, a soutenu les mandats de vaccination, tandis que le républicain Glenn Youngkin s'y est opposé. Youngkin a été vacciné et a encouragé la vaccination contre le coronavirus. Mais McAuliffe l'a qualifié d'"anti-vaxxer" parce que, selon McAuliffe, Youngkin envoie un message différent lorsqu'il passe à la radio de droite ou s'adresse à un public conservateur.
En parlant de la menace du coronavirus pour l'État, McAuliffe vante fréquemment les chiffres – souvent des chiffres erronés sur l'impact sur les enfants. Lorsque nous avons interrogé la campagne McAuliffe pour la première fois sur ses chiffres, on nous a dit que c'était un lapsus. D'accord, nous comprenons cela, et nous avons donc effectué une vérification des faits. Mais ensuite sa langue a continué à glisser.
Les faits
Nous nous sommes d'abord intéressés à cette question lorsque nous avons remarqué que McAuliffe lors du deuxième et dernier débat du 28 septembre avait déclaré qu'il y avait eu 8 000 cas de coronavirus "hier en Virginie". Il a ensuite répété la déclaration le lendemain et une semaine plus tard, le 7 octobre.
Mais lorsque nous avons vérifié les dossiers, vous deviez remonter à janvier pour trouver un seul jour où une combinaison de cas confirmés et probables en Virginie atteignait près de 8 000. Le 27 septembre, il y avait moins de 2 000 cas confirmés.
Néanmoins, la campagne McAuliffe est revenue avec ce qui semblait être une explication plausible. Au cours du débat, il s'exprimait un mardi et un porte-parole a déclaré qu'il faisait référence aux chiffres du week-end publiés la veille. La nouvelle charge de travail entre vendredi matin et lundi matin était de 7 987 le 27 septembre et de 7 762 le 4 octobre.
On pourrait soutenir que citer un nombre de week-end de cette manière - "Nous avons eu 8 000 cas hier en Virginie" et "Juste cette semaine, 8 000 cas lundi en Virginie" - laisserait certainement l'impression trompeuse qu'il parlait d'un nombre d'un jour. Mais nous nous sommes occupés d'autres choses et avons choisi de ne pas faire de vérification des faits. Le 11 octobre, la campagne Youngkin a publié une vidéo attirant l'attention sur les remarques de McAuliffe et la déconnexion avec les chiffres quotidiens réels.
Et qu'en est-il du commentaire de McAuliffe du 7 octobre selon lequel 1 142 enfants étaient dans des lits de soins intensifs? Ce nombre semblait totalement décalé. (Pour la semaine terminée le 2 octobre, le nombre d'enfants hospitalisés, pas nécessairement en soins intensifs, n'était que de 35.)
La campagne McAuliffe a déclaré qu'il s'était simplement trompé. Bon, on est passé à autre chose.
Mais ensuite, il l'a répété, le 21 octobre : "Nous n'avons que 1 142 enfants en soins intensifs, dans des hôpitaux, dans des lits de soins intensifs." C'était toujours faux : ce jour-là, il n'y avait que 334 personnes (de tous âges) dans des lits de soins intensifs en Virginie, selon les données du département de la santé de l'État.
(McAuliffe a également déclaré « nous venons d'avoir 4 000 cas hier ici dans le Commonwealth de Virginie », ce qui semble encore être un total de week-end, bien qu'il parlait un jeudi. La Virginie n'a pas connu plus de 4 000 cas confirmés ou probables en une journée depuis le 20 septembre.)
Une semaine plus tôt, le 13 octobre, McAuliffe utilisait un chiffre légèrement différent concernant les enfants, mais il était encore trop élevé : « Aujourd'hui, 1 100 enfants sont hospitalisés ici en Virginie. Les hospitalisations confirmées pour tous les âges ce jour-là étaient de 1 471, et bien sûr, un plus petit pourcentage d'enfants tombent vraiment malades avec covid-19 que les adultes.
Enfin, lors du rassemblement avec Obama le 23 octobre, McAuliffe a déclaré : "Ici en Virginie, vous devez comprendre, 1 142 de nos enfants ont été hospitalisés parce qu'ils ont contracté le covid."
Cette formulation suggère que McAuliffe ne parle pas d'un chiffre quotidien, comme il l'a fréquemment indiqué, mais d'un total depuis le début de la pandémie.
Ce serait certainement plus proche de la réalité. Du 15 mars 2020 au 16 octobre de cette année, Virginia rapporte un total de 952 hospitalisations et 10 décès d'enfants de 0 à 17 ans.
Pourquoi McAuliffe a-t-il utilisé à plusieurs reprises un nombre plus élevé que cela ? Bonne question. Un porte-parole de sa campagne n'a pas répondu aux e-mails et SMS pendant une période de quatre jours.
Le test de Pinocchio
Nous pouvons comprendre les erreurs de langage occasionnelles, surtout dans le feu de l'action. De plus, comme les lecteurs le savent, nous n'attribuons généralement pas de Pinocchios lorsqu'un politicien admet une erreur.
Mais cela s'est produit trop souvent pour que le langage de McAuliffe soit un accident. Il mentionne à plusieurs reprises un numéro de week-end pour les cas, mais suggère qu'il s'agit d'un chiffre d'une journée. Il propose des chiffres extrêmement gonflés pour les hospitalisations d'enfants, suggérant à nouveau qu'il s'agissait de chiffres quotidiens et affirmant à deux reprises que ces nombreux enfants étaient en soins intensifs. Au lieu de cela, il semble citer un chiffre pour tous les enfants hospitalisés avec covid-19 en Virginie au cours des 19 derniers mois – qui est toujours gonflé.
La pandémie continuera d'être un défi politique sérieux pour le prochain gouverneur de Virginie, mais il n'y a aucune raison pour McAuliffe d'exagérer les chiffres. Il gagne quatre Pinocchios.
Quatre Pinocchio
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