Lee n'a pas toujours été contre l'incitation à la vaccination.
Le programme Herd Health du Tennessee a débuté en 2019 sous la direction de Lee, dont l'entreprise familiale, Triple L Ranch, élève des bovins Polled Hereford. L'État rembourse actuellement aux agriculteurs participants jusqu'à 1 500 $ pour la vaccination de leurs troupeaux, distribuant 492 561 $ au cours des deux derniers exercices, selon des documents du ministère de l'Agriculture du Tennessee.
Lee, qui jusqu'à présent a évité de lancer un sérieux défi républicain dans sa candidature à la réélection de 2022, a été accusé de complaisance face à la pandémie mortelle. Les taux de vaccination du Tennessee pour Covid-19 oscillent à 39% de sa population totale, contre plus de 49% à l'échelle nationale pour les personnes entièrement vaccinées. Les hospitalisations pour Covid dans l'État ont plus que triplé au cours des trois dernières semaines et les infections ont plus que quintuplé.
S'exprimant vendredi lors de la conférence annuelle de la Tennessee Cattlemen's Association, Lee a déclaré qu'il ne pensait pas que les incitations étaient très efficaces, a rapporté WBIR-TV. "Je ne pense pas que ce soit le rôle du gouvernement", a-t-il ajouté. "Le rôle du gouvernement est de le rendre disponible, puis d'encourager les gens à se faire vacciner."
Dans une réponse par courrier électronique à une question sur le contraste avec l'incitation à la vaccination pour le bétail, le porte-parole Casey Black a écrit: «Les habitants du Tennessee ont tout intérêt à se procurer le vaccin Covid-19 – il est gratuit et disponible dans tous les coins de l'État avec pratiquement aucune attente. Alors qu’un vétérinaire peut peser sur l’élevage en toute sécurité du bétail pour la consommation, l’État continuera de fournir aux humains du Tennessee des informations et un accès sur le vaccin Covid-19. »
Après que le gouverneur républicain de l'Ohio, Mike DeWine, a annoncé la loterie Vax-a-Million de l'État le 12 mai, avec des prix comprenant 1 million de dollars et des bourses universitaires complètes, de nombreux autres États du pays ont emboîté le pas avec leurs propres incitations. Ils comprennent des camions équipés sur mesure en Virginie-Occidentale, des laissez-passer annuels pour les parcs d'État du New Jersey et des certificats-cadeaux pour des permis de chasse et de pêche en Arkansas. La semaine dernière, le président Joe Biden s'est joint à l'appel à des incitations, encourageant les gouvernements des États et locaux à utiliser les fonds fédéraux pour payer 100 $ aux gens pour se faire vacciner.
Mais Lee a évité d'employer l'une de ces tactiques et a maintenu tout au long de la pandémie que la décision de vacciner contre Covid-19 est un choix personnel.
«Nous voulons encourager les Tennesseans à parler à leur médecin, à parler à leur clergé, à parler aux membres de leur famille, les voix de confiance dans leur vie, afin qu'ils puissent prendre une décision personnelle quant à savoir s'ils souhaitent ou non se faire vacciner. ", a-t-il récemment déclaré aux journalistes, " mais nous encourageons cela car c'est l'outil qui nous permettra le plus efficacement de gérer ce virus. "
Lee a été vacciné contre Covid-19 mais ne l'a pas rendu public, comme il l'a fait lorsqu'il a reçu son vaccin contre la grippe.
Plus récemment, l'administration de Lee a été critiquée après que le chef de la vaccination de l'État a été licencié dans ce qu'elle a appelé une tentative d'apaiser les législateurs du GOP qui étaient indignés par la vaccination contre Covid-19 auprès des mineurs. Lors d'une audience en juin, un législateur républicain a qualifié de "répréhensible" une publicité faisant la promotion de la vaccination des adolescents et certains sont allés jusqu'à suggérer qu'ils pourraient retirer le financement du ministère de la Santé.
La Dre Michelle Fiscus a exprimé ce qu'elle pense être les motifs politiques de son licenciement, partageant ses critiques de performances positives avec la presse. Fiscus a également appelé le ministère de la Santé à mettre fin à la sensibilisation pour toutes les vaccinations infantiles, pas seulement Covid-19. Le département a depuis repris la sensibilisation, mais dit qu'il ne cible que les parents.
Lee était initialement silencieux sur la controverse. Puis, lors d'une récente conférence de presse, Lee a déclaré qu'il soutenait la commissaire à la santé Lisa Piercey et ses décisions, bien qu'il ait déclaré qu'il n'y avait pas une main directe.
Jason Martin, qui traite des patients de Covid-19 dans le comté de Sumner depuis le début de la pandémie, a été tellement déçu par la réponse de l'État qu'il envisage de se présenter lui-même au poste de gouverneur. Le démocrate souhaite que Lee soit « enthousiaste à l'idée d'inciter les habitants du Tennessee à prendre un vaccin sûr, efficace et qui sauve des vies », a-t-il déclaré. « Cela nous aiderait à battre Covid, à garder nos entreprises ouvertes et prospères, à ramener nos enfants à l'école en toute sécurité. "
Black, le porte-parole de Lee, n'a pas répondu à la question de savoir si la ferme familiale du gouverneur avait reçu de l'argent du programme Herd Health, mais les dossiers du ministère de l'Agriculture ne montrent personne avec le nom de famille Lee comme bénéficiaire.
