Les enfants sont nouvellement hospitalisés pour COVID-19 à un taux record aux États-Unis, avec une augmentation du nombre depuis début juillet alors que la variante Delta a dépassé le pays.
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Alessandro Roque, 12 ans, reçoit un vaccin contre le coronavirus de Brandon Jaramillo, un EMT avec FirstMed Ambulance Services à Arleta. (Al Seib/Los Angeles Times)
Mais ce boom national a été largement alimenté par quelques États, tels que la Floride, le Texas et la Géorgie, et les chiffres en Californie ont été moins désastreux.
Bien qu'il y ait eu un rebond ces dernières semaines en Californie, les taux de nouvelles hospitalisations pour COVID-19 chez les enfants et les adolescents de 17 ans et moins n'ont pas atteint les sommets comme dans les régions les plus durement touchées du pays. Ces taux n'ont pas non plus atteint un niveau aussi élevé que l'hiver dernier. C'est une différence majeure par rapport à la Floride et au Texas, où les taux quotidiens d'hospitalisation des jeunes pour COVID-19 ont dépassé leur pic hivernal.
La Californie signale désormais 18 nouvelles hospitalisations par jour chez les enfants et les adolescents, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. C'est 10 fois pire qu'il y a seulement deux mois, mais toujours en deçà des niveaux hivernaux, alors que 29 enfants par jour étaient nouvellement hospitalisés avec COVID-19.
La récente augmentation des hospitalisations pédiatriques a été décourageante pour les médecins et troublante pour les parents d'enfants de moins de 12 ans, qui ne sont pas encore éligibles pour recevoir une vaccination contre le coronavirus – d'autant plus que les écoles rouvrent leurs portes. La propagation de la variante Delta a également soulevé des questions quant à savoir si elle provoque une maladie plus grave que les variantes précédentes.
Les responsables de la santé publique ont déclaré que la Californie avait pris des mesures pour garantir que les enfants puissent retourner à l'école en toute sécurité, notamment en exigeant des masques dans les écoles couvertes et des tests réguliers pour les travailleurs non vaccinés. Ils croient également que des niveaux de vaccination plus élevés que la moyenne dans l'État aideront à protéger les enfants.
« Les parents doivent être rassurés sur le fait que les taux de cas sont encore très faibles chez les enfants ; les maladies graves restent encore relativement rares », a déclaré Barbara Ferrer, directrice de la santé publique du comté de L.A. "Et si nous faisons tous notre part, nous espérons que les écoles ouvriront avec beaucoup de sécurité et sans risque accru."
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Taux hebdomadaire d'hospitalisation pour 100 000 par catégorie d'âge pour les patients pédiatriques
Pourtant, les écoles rouvrent à un moment difficile.
Plus tôt cet été, il y avait si peu d'enfants souffrant de COVID-19 à l'hôpital pour enfants Rady de San Diego que le personnel médical a décidé qu'il n'avait plus besoin d'une unité spéciale pour isoler les jeunes patients atteints du virus. Seuls quatre enfants ont été admis avec le coronavirus au cours du mois de juin.
"Nous nous félicitions tous de la disparition de COVID", a déclaré le Dr John Bradley, directeur de la division des maladies infectieuses chez Rady. "Un peu prématurément, il s'avère."
Plus tôt cette semaine, quatre enfants ont été hospitalisés avec COVID-19 à l'hôpital de San Diego. Cette augmentation a été décevante mais reste bien inférieure à l'hiver dernier, alors qu'il y en avait trois à quatre fois plus au cours d'une journée typique, a déclaré Bradley.
L'hôpital pour enfants de Los Angeles a déclaré qu'il avait 14 patients hospitalisés avec le coronavirus jeudi – le triple du nombre de la semaine précédente – et la moitié d'entre eux présentent des symptômes qui pourraient être liés au COVID-19, selon les responsables de l'hôpital.
L'hôpital pour enfants du comté d'Orange constate des tendances similaires. Plus tôt dans l'été, il y a eu de nombreux jours où il n'y a pas eu un seul enfant hospitalisé avec COVID-19 à l'hôpital d'Orange, mais une légère hausse a commencé à la mi-juillet. Jeudi, il y avait 10 enfants hospitalisés, dont cinq en soins intensifs.
"Les enfants sont moins susceptibles de tomber gravement malades avec COVID par rapport aux adultes", a déclaré le Dr Coleen Cunningham, vice-président principal de l'hôpital et pédiatre en chef. "Cependant, ils ne sont pas immunisés et certains tombent très malades", notamment à cause d'une pneumonie et d'une défaillance d'organes ; inflammation pouvant entraîner des lésions cardiaques; et des symptômes durables de fatigue et de maux de tête, une condition connue sous le nom de « long COVID. »
Les décès dus au COVID-19 chez les enfants restent relativement faibles. Sur 64 000 décès globaux dus au COVID-19 en Californie, 30 étaient parmi les enfants. Dans le comté de L.A. six enfants sont morts de COVID-19, dont deux de moins de 12 ans. À l'échelle nationale, plus de 400 enfants sont morts de COVID-19, selon les données du CDC. En comparaison, 756 enfants sont morts par noyade accidentelle en 2019.
Mais "aucun de nous n'accepterait même une chance sur 10 000 que notre enfant soit tué ou mutilé alors que nous pourrions faire quelque chose pour réduire ce risque", a déclaré le Dr Brad Spellberg, médecin-chef du LA County-USC Medical Center dans l'Eastside. l'hôpital public phare du département.
Spellberg a déclaré que malgré les augmentations globales dans le comté de L.A. aucun enfant n'avait été hospitalisé avec COVID-19 jeudi matin dans le comté de l'USC – et seulement un ou deux enfants venaient à l'hôpital quotidiennement avec des symptômes pouvant être traités à la maison.
À l'échelle nationale, il y a maintenant environ 263 enfants nouvellement hospitalisés par jour pour COVID-19, une augmentation de 20% par rapport au pic hivernal.
Ce boom national des hospitalisations pédiatriques a été largement alimenté par quelques États. Seuls trois États sont responsables de près de la moitié des nouvelles hospitalisations quotidiennes pour COVID-19 chez les enfants : la Floride, qui signale 56 nouvelles hospitalisations pédiatriques par jour au cours d'une récente période de sept jours ; Texas, 42 ; et Géorgie, 25 ans. La plupart des États qui ont des taux supérieurs à la moyenne se trouvent dans le Sud.
Parmi les trois États les plus peuplés du pays, le taux de nouvelles hospitalisations pédiatriques quotidiennes pour COVID-19 pour 100 000 enfants en Floride est de 1,32 ; au Texas, c'est 0,57 ; et en Californie, c'est 0,2.
Les experts disent que la Californie s'en sort probablement mieux en raison de taux de vaccination relativement plus élevés. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas encore éligibles aux vaccins, mais ils peuvent être mieux protégés contre le COVID-19 si les adolescents et les adultes autour d'eux sont entièrement vaccinés, selon les experts.
Les taux de vaccination sont à la traîne dans les États avec les taux les plus élevés de nouvelles hospitalisations pour COVID-19 chez les enfants, et certains, comme la Floride et le Texas, ont également interdit aux gouvernements locaux et aux écoles d'imposer des mandats de masque obligatoire, bien que certains responsables locaux aient suivi les ordres en tous cas.
Les médecins avertissent que les enfants en bonne santé peuvent toujours tomber gravement malades avec COVID-19. L'été dernier, un plus grand nombre d'enfants admis à l'hôpital pour enfants de Los Angeles pour COVID-19 avaient des problèmes de santé sous-jacents, a déclaré le Dr Michael Neely, chef de sa division des maladies infectieuses. Maintenant, "ce sont des enfants frappants qui n'étaient vraiment que des enfants en bonne santé sans vrais problèmes médicaux."
Le plus jeune patient en date de mardi avait 2 semaines et était sous oxygène, a déclaré Neely. D'autres allaient jusqu'à l'adolescence. Tous n'étaient pas vaccinés, certains parce qu'ils étaient trop jeunes pour les vaccins.
Delta "ne fait pas de distinction entre les problèmes sous-jacents ou non", a déclaré le Dr Daisy Dodd, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Kaiser Permanente Orange County. "Cela frappe quiconque n'est pas immunisé."
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Naomi Wilson a été testée positive pour COVID-19 malgré sa vaccination, et son fils, Micah Wilson-Nye, a également contracté le virus. Elle a partagé son histoire dans l'espoir d'encourager les mères enceintes et allaitantes à se faire vacciner. (Jason Armond/Los Angeles Times)
Les épidémies de COVID-19 ont augmenté dans les écoles et les programmes du comté de L.A. ces dernières semaines, mais pas dans la même mesure qu'en automne et en hiver. Sur les 25 épidémies survenues entre avril et juillet, plus de la moitié étaient associées à des sports pour les jeunes et à un port irrégulier de masques ; socialiser en dehors des jeux et des pratiques; voyager et se loger ensemble pendant les camps d'entraînement et les événements sportifs.
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Épidémies de COVID-19 dans les écoles et programmes de la maternelle à la 12e année du comté de L.A.
Les responsables fédéraux de la santé affirment que les taux d'hospitalisation devraient augmenter chez les enfants étant donné la nature de la variante Delta, qui est au moins deux fois plus transmissible que la variante Alpha et produit jusqu'à 1 000 fois plus de niveaux de virus dans la partie supérieure de la gorge, a déclaré le Dr. Anthony Fauci, le meilleur expert du gouvernement américain en maladies infectieuses.
Parce que Delta est si hautement transmissible, "vous verrez plus d'enfants probablement être infectés", a déclaré Fauci lors d'un récent briefing. Et "même si le pourcentage est faible, un certain pourcentage d'enfants nécessitera une hospitalisation".
Il n'y a aucune preuve définitive que les enfants souffrent d'une maladie plus grave de la variante Delta, a déclaré Fauci, bien que cela reste une possibilité.
Les experts disent que les jeunes enfants sont moins susceptibles de contracter COVID-19 car ils ont beaucoup moins de protéines appelées récepteurs ACE2 dans le nez auxquelles le virus doit accéder pour infecter le corps.
Parmi les États qui ont communiqué les données, pas plus de 0,03 % de tous les cas d'enfants de COVID-19 ont entraîné la mort, selon un récent rapport de l'American Academy of Pediatrics et de la Children's Hospital Assn. Et moins de 1% des enfants infectés par le virus ont été hospitalisés, selon ce rapport.
Pourtant, certaines familles qui ont enduré le virus avertissent que les gens ne devraient pas être cavaliers sur ce que cela signifie pour un enfant d'obtenir COVID-19.
Il y a quelques semaines, Naomi Wilson s'était arrêtée chez Starbucks après avoir fait une course et a été alarmée de se rendre compte qu'elle ne pouvait pas goûter son expresso secoué au lait d'avoine et à la cassonade.
Le résident de Glendale, qui était entièrement vacciné, a rapidement été testé positif pour le coronavirus, un exemple d'infection "percée". Son fils de 16 mois, Micah, qui est trop jeune pour être éligible au vaccin, a également contracté le virus. Au début, l'enfant ne semblait pas affecté.
Puis vinrent les cris : des nuits où il se réveillait toutes les heures, criant de douleur. Wilson a emmené le tout-petit aux soins d'urgence, où un médecin a examiné sa gorge très enflée et ce qui ressemblait à une infection de l'oreille. Le médecin a prescrit un antibiotique et leur a demandé de ramener le garçon à l'hôpital s'il ne s'améliorait pas, a déclaré Wilson.
Micah n'a jamais été hospitalisé, mais "tout cela était juste terrifiant", a déclaré Wilson.
Un autre parent de Glendale, Sari Sherwood, a déclaré que malgré les précautions prises, toute sa famille a contracté COVID-19 en décembre, y compris ses fils âgés de 10 et 12 ans. Son fils aîné est devenu si délirant que c'en était effrayant, a-t-elle déclaré.
« Vous lui demandiez : « Voulez-vous de la soupe ? Avez-vous faim ? » Et il disait : 'Camion de pompiers'", se souvient-elle.
Son plus jeune fils a eu une fièvre qui a rapidement disparu, mais "il semble avoir le plus de traumatismes", a déclaré Sherwood. "Il a tellement peur de tomber malade et de rendre son père malade. … On ne parle pas du SSPT des enfants."
Les experts ont exhorté les parents à faire tester leurs enfants pour le coronavirus s'ils voient des symptômes de maladie compatibles avec COVID-19, tels que fièvre, frissons, difficultés respiratoires, fatigue, courbatures, maux de tête, perte de goût ou d'odorat, mal de gorge, nez qui coule, des nausées ou de la diarrhée. Bien que la plupart des enfants infectés n'aient pas besoin d'être hospitalisés, ils peuvent le transmettre à d'autres qui le feront, donc les tests garantissent qu'ils peuvent être mis en quarantaine pour protéger les autres, a déclaré Neely de l'hôpital pour enfants de Los Angeles.
Wilson, la mère du tout-petit de Glendale, attribue aux anticorps induits par le vaccin qu'elle avait transmis à son fils par l'allaitement le protégeant d'un cas plus grave de COVID-19.
Elle a partagé son histoire comme un « conte de mise en garde » pour encourager les parents à prendre le COVID-19 au sérieux – et en particulier pour encourager les mères enceintes et allaitantes à se faire vacciner.
De nombreux parents "fonctionnent toujours dans cet état d'esprit où cela n'affecte pas les enfants", a-t-elle déclaré. "Et j'ai vu de première main que c'est vraiment le cas."
L'écrivain du Times, Luke Money, a contribué à ce rapport.
Cette histoire est parue à l'origine dans le Los Angeles Times.
