Lorsque les membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) se réuniront à Genève en novembre, ils devront faire plus que convenir d'une déclaration de haut niveau sur le commerce et la santé. Ils devraient prendre des mesures concrètes pour éliminer les mesures qui faussent les échanges et qui affectent les chaînes de valeur mondiales des vaccins, thérapies et diagnostics nécessaires pour lutter contre la pandémie. Des mesures telles que les tarifs et les restrictions à l'exportation continuent de créer des coûts inutiles dans ces chaînes de valeur, compromettant la réponse au COVID-19 et retardant les efforts visant à étendre la capacité de fabrication. Les ministres devraient lancer de nouvelles négociations pour éliminer ces barrières commerciales.
La pandémie de COVID-19 a frappé à un moment où la bio-fabrication était en pleine démocratisation. Les progrès technologiques ont permis d'accroître les capacités dans de nombreux pays, dont le Brésil, l'Indonésie, l'Afrique du Sud, la Tunisie, l'Argentine et l'Égypte. En 2020, le modèle commercial de la bio-fabrication avait fondamentalement changé et il devenait la norme pour les entreprises de répartir la recherche, le développement et la fabrication dans toutes les zones géographiques et de travailler avec des partenaires.
Il y a à peine 15 ans, la construction d'une installation pour produire des produits biologiques tels que des anticorps monoclonaux ou des vaccins pouvait nécessiter un investissement pouvant atteindre 500 millions d'euros, et il faudrait jusqu'à 3 ans pour mettre cette installation en ligne. Les nouvelles technologies de fabrication ont rendu moins coûteux et plus facile la construction de nouvelles installations et la mise à l'échelle de celles existantes. Aujourd'hui, un investissement de 20 millions d'euros permet de mettre en route une usine de bio-fabrication. De tels changements font partie de la raison pour laquelle la communauté mondiale a pu lancer la production de nouveaux vaccins COVID-19 si rapidement.
L'urgence de COVID-19 a accéléré de nouvelles innovations dans les équipements et les processus de bio-fabrication, et a réduit le temps de production d'une manière qui aura des impacts positifs à l'avenir. Mais la pandémie a également révélé des faiblesses majeures dans les chaînes de valeur mondiales. Il était difficile pour les fabricants de faire face à l'augmentation soudaine de la demande de matières premières et d'équipements, car de nombreux nouveaux partenariats de recherche et développement et de fabrication ont rapidement décollé. Pour étendre la capacité, de nouveaux employés, une formation et une collaboration intensives et davantage d'infrastructures étaient nécessaires.
La communauté mondiale a été confrontée à la réalité que les installations ne peuvent pas être construites partout en un instant et qu'il existe des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement. L'action du gouvernement a, dans certains cas, aggravé les choses. Certains pays ont adopté des restrictions à l'exportation de produits liés au COVID, ce qui a rendu extrêmement difficile la gestion d'une chaîne d'approvisionnement mondiale. Une autre question difficile a été les tarifs appliqués sur les produits biologiques et les produits nécessaires à leur fabrication.
Dix-huit mois après le début de la pandémie, les fabricants de produits biologiques tentent toujours de faire face à une série de défis. La demande d'équipements et de matières premières continue d'augmenter. Dans certains cas, ils ont élargi leur capacité de fabrication pour produire plus d'équipements tels que des filtres et des bioréacteurs. Cela continue de demander du temps et des investissements importants.
Des mesures de politique commerciale sont nécessaires pour soutenir cet effort. La conférence ministérielle de novembre donnera aux membres de l'OMC l'occasion d'accélérer la réponse au COVID et d'améliorer la préparation à une future pandémie. Les récentes discussions sur un ensemble de mesures commerciales liées au COVID sont une évolution bienvenue. Bien que les discussions n'en restent qu'à leurs débuts, des mesures dans les domaines des tarifs, des restrictions à l'exportation et de la coordination réglementaire pourraient aider à éliminer les obstacles à la réponse COVID et à la préparation future en cas de pandémie.
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L'élimination des tarifs devrait être la pierre angulaire de tout accord. De nombreux pays appliquent depuis longtemps des tarifs douaniers sur l'ensemble très diversifié de produits qui entrent dans la bio-fabrication. Les chaînes de valeur mondiales sont la norme aujourd'hui, et les tarifs ajoutent des coûts préjudiciables, en particulier lorsqu'ils sont empilés tout au long des chaînes de valeur. Ces augmentations de coûts finissent souvent par être répercutées sur les patients. En affectant négativement l'analyse de rentabilisation de la production locale, les tarifs peuvent retarder les efforts visant à établir de nouveaux centres de recherche et développement et de production.
Les membres de l'OMC devraient envisager une approche multilatérale de l'élimination des droits de douane, basée sur l'accord Zéro pour Zéro existant. En effet, l'extension de la couverture produit Zero for Zero et de la participation géographique devrait être une priorité dans les mois à venir. Initialement, les Membres de l'OMC pourraient se concentrer sur la libération des produits finis liés au COVID ainsi que des équipements et autres produits nécessaires pour les développer et les produire. À cet effet, des listes de codes pertinents du Système harmonisé (SH) ont déjà été produites par différents acteurs, notamment la « liste consultative conjointe » publiée par l'OMC avec les partenaires et la liste des codes SH publiée par le Conseil de l'innovation basé à Genève, qui se concentre sur les intrants pour la bioproduction.
Pour générer des économies immédiates tout au long des chaînes de valeur des produits biologiques, les Membres de l'OMC devraient envisager une élimination tarifaire unilatérale à court terme. En fin de compte, cependant, l'élimination des droits de douane devrait être permanente et géographiquement large. Seul cela peut créer la sécurité juridique et la prévisibilité nécessaires pour les acteurs le long de ces chaînes de valeur mondiales. Pour les pays se préparant à s'engager dans la bio-fabrication ou ayant l'intention d'étendre les activités existantes dans ce domaine, la réduction des tarifs sur les intrants bio sera dans leur propre intérêt.
Le coût humain de la pandémie, déjà terrible, ne cesse de croître. Les vaccins contre le COVID ont été développés grâce à une série de partenariats sans précédent, à une vitesse sans précédent. Mais ce n'est pas la ligne d'arrivée ; il existe toujours un besoin urgent d'étendre la vaccination à l'échelle mondiale, notamment en augmentant la capacité de fabrication de produits biologiques. Nous exhortons les membres de l'OMC à accepter de nouvelles mesures d'ici novembre pour lutter contre les droits de douane et autres mesures commerciales problématiques qui pourraient ralentir ces efforts.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur seul et non du Forum économique mondial.
