Par Ben Blanchard et Liang-sa Loh
Taïwan a relevé samedi son niveau d'alerte au coronavirus dans la capitale, Taipei et la ville environnante, apportant des freins pendant une période de deux semaines qui fermera de nombreux sites et limitera les rassemblements à la suite de 180 nouvelles infections domestiques.
Les masques doivent être portés à l'extérieur pour la première fois, car le gouvernement encourage le travail et les études à domicile, fermant les cinémas et les lieux de divertissement, tout en limitant les rassemblements de familles et d'amis à cinq à l'intérieur et 10 à l'extérieur.
Le gouvernement de Taipei a déjà ordonné la fermeture de bars, discothèques et autres lieux similaires.
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Le ministre de la Santé Chen Shih-chung a déclaré qu'un "niveau de risque" dans certains points chauds, comme le quartier graveleux de Wanhua à Taipei, avait incité à la décision d'augmenter le niveau d'alerte.
"Ce n'est qu'en faisant cela que les infections peuvent être traitées et contrôlées", a-t-il déclaré aux journalistes.
Le maire de Taipei, Ko Wen-je, a exhorté les gens à rester à la maison autant que possible, ajoutant que les écoles d'enseignement devraient se déplacer en ligne.
«Pendant ce temps, si vous n'avez rien, restez à la maison et ne sortez pas, et si vous le faites, portez un masque pour réduire l'infection par les gouttelettes», a déclaré Ko, un médecin de formation.
Le porte-parole du président Tsai Ing-wen a déclaré qu'elle réduirait le nombre de "réunions inutiles" ou d'événements publics. Le bureau présidentiel est proche de Wanhua.
Au milieu des photos sur les réseaux sociaux montrant des gens affluant dans les supermarchés pour s'approvisionner en papier hygiénique et en nouilles instantanées, le ministère de l'Économie s'est tourné vers Facebook pour assurer aux gens que les approvisionnements étaient suffisants et qu'il n'était pas nécessaire de les accumuler.
La montée des infections communautaires a déconcerté le marché boursier cette semaine, bien que le gouvernement affirme que les fondamentaux économiques de l'île restent bons.
ajoutant qu'il n'excluait pas de convoquer une réunion du Fonds national de stabilisation, que le gouvernement peut utiliser pour atténuer les fluctuations importantes.
Les investisseurs devraient agir de manière rationnelle, a-t-il déclaré, soulignant que seuls quelques secteurs seraient touchés par les freins, comme le tourisme, plutôt que par le commerce extérieur crucial de l'île.
Les nouvelles restrictions ne s'appliquent pas au centre de fabrication de puces de Hsinchu et n'affecteront probablement pas les exportations de semi-conducteurs, dont une pénurie mondiale a entraîné la fermeture de certaines usines automobiles.
Le géant de la fabrication de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd, a déclaré qu'il surveillait de près la situation, supprimant les rassemblements et les activités non essentiels et réduisant le mouvement des personnes entre les différentes usines de puces.
Taïwan a des millions de doses de vaccins commandées à Moderna Inc et AstraZeneca Plc, bien que seul un petit nombre soit arrivé de cette dernière en raison de pénuries mondiales et les taux de vaccination restent faibles.
D'autres vaccins commenceront à arriver le mois prochain, a déclaré Tsai.
Depuis le début de la pandémie, Taiwan a signalé moins de 1 500 cas parmi une population d'environ 24 millions d'habitants, la plupart importés de l'étranger, mais une récente augmentation des transmissions communautaires a effrayé les résidents.
L'île n'est jamais entrée dans un verrouillage complet et ses habitants sont habitués à vivre une vie presque normale, malgré la pandémie qui sévit dans de nombreuses autres régions du monde.
(Reportage de Ben Blanchard et Liang-sa Loh; Reportage supplémentaire de Jeanny Kao; Édité par Sam Holmes et Clarence Fernandez)
