COMTÉ DE KANAWHA, W.Va. (AP) - En 1973, un groupe de mineurs de charbon syndiqués dans l'est du comté de Kanawha a formé Cabin Creek Health pour soigner et servir les familles vivant dans les communautés minières de la région.

C'était la première clinique du genre en Virginie-Occidentale. Alors que la clinique s'est agrandie pour devenir un système de santé avec 11 sites dans toute la vallée de Kanawha, sa mission est restée la même.

Le système de santé apporte le vaccin COVID-19 aux mineurs de charbon de W.Va.

«C'est toujours la mission, et on a vraiment l'impression - en particulier sur la mine de charbon de Cabin Creek, juste à côté de l'endroit où cette mission a commencé - que, aujourd'hui, nous vivons la mission», Dre Jessica McColley, chef des services médicaux à Cabin Creek Health Systems, a déclaré. «C’est poétique, tant d’années plus tard, d’être toujours à la mine.»

Au cours du mois dernier, McColley et ses collègues se sont efforcés de vacciner spécifiquement les mineurs de charbon. Ils se présentent aux mines entre les quarts de travail et attrapent les travailleurs qui vont et viennent.

«Nous avons même dépassé le comté de Kanawha grâce à cette initiative, et c’est parce que nous en voyons le besoin. Nous sortons de Kanawha pour ces événements itinérants, car il y a un besoin et il n’est pas toujours satisfait », a déclaré McColley. «Maintenant, nous sommes allés dans une mine, et cela s'est bien passé, afin que nous puissions tendre la main à certains et faire d'autres. Nous continuerons à faire cela. "

McColley a qualifié l'environnement de travail des mineurs de charbon de «idéal pour un virus en suspension dans l'air». Les mineurs souterrains travaillent souvent dans de petites zones à faible débit d'air avec plusieurs autres personnes pendant de longues périodes.

Les chercheurs en apprennent chaque jour davantage sur le COVID-19 et ses variantes, mais ils conviennent que les poumons sont souvent les principaux organes touchés.

«C’est l’un des effets les plus importants que nous ayons observés avec le COVID-19», a déclaré le Dr Rayan Ihle, pneumologue en soins intensifs au Charleston Area Medical Center. «Les personnes qui finissent par avoir des symptômes graves sont souvent très très malades.. cela peut être si grave qu'elles se retrouvent sous respirateur et, malheureusement, lorsque le COVID-19 est si grave que vous vous retrouvez en réanimation ou en réanimation, le taux de mortalité est (élevé). »

Ceci est important pour les mineurs de charbon, dont beaucoup souffrent déjà de maladies pulmonaires préexistantes, telles que la maladie pulmonaire noire ou la MPOC, a déclaré Ihle.

L'Administration de la sécurité et de la santé des mines a déclaré en avril que, alors que l'agence collectait des informations sur les mines fermées ou affectées par le COVID-19, ces données ne seraient pas rendues publiques.

Le syndicat United Mine Workers a déclaré qu'il conservait lui-même ces données. Les représentants de l'UMW n'ont pas renvoyé de demandes de commentaires.

Le COVID-19 pose un risque grave pour la santé des mineurs de charbon, a déclaré Ihle, et la meilleure protection qu'ils peuvent avoir, ou n'importe qui, est un vaccin.

«Les mineurs de charbon, étant plus à risque d'avoir des complications du COVID-19, devraient vraiment être à l'avant-garde et se tenir en première ligne pour se protéger», a déclaré Ihle. «Mais la vaccination n'aide pas seulement ce patient à ne pas contracter (le virus), elle protège les autres.

«C’est presque un devoir civique, car il s’agit également de protéger ceux qui vous entourent. Pour moi, c’est comme si nous le devions aux gens qui nous entourent. »

Les taux de vaccination contre le COVID-19 à travers l'État ont chuté ces dernières semaines, mais McColley a déclaré qu'il était incorrect d'étiqueter chaque Virginien occidental non vacciné comme «hésitant à la vaccination».

"Tout le monde ne peut pas prendre un jour ou deux pour trouver un coup, l'obtenir et récupérer", a déclaré McColley. «Les gens dépendent de leurs revenus et nous savons que les jours de congé payés ne sont pas disponibles pour tous ceux qui peuvent en avoir besoin.

«Beaucoup de gens, les hommes, ont dit qu'ils (se faisaient vacciner) parce que leur femme le voulait. Il y a donc cet aspect familial ou cette attente, et ils ne sont pas nécessairement contre le vaccin, ce n’était tout simplement pas une priorité.

«Quand nous sommes là-bas, juste devant les gens, je pense que vous apprenez qu’il est plus difficile pour eux de dire non. C’est pourquoi (à Cabin Creek), nous nous concentrons vraiment sur la rencontre des gens là où ils se trouvent. Nous savons que cela fonctionne.