Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la variante du coronavirus omicron, y compris si elle provoque un COVID-19 plus grave ou dans quelle mesure elle échappe aux défenses des vaccins dans des contextes réels.

Mais les premières données recueillies à Londres révèlent la réponse à une question que nous nous posons tous : l'omicron provoque-t-il des symptômes différents de delta et d'autres variantes ?

Les symptômes du variant du coronavirus omicron sont-ils différents de ceux du delta ?

Pas tout à fait, selon l'étude ZOE COVID – une application que certains résidents du Royaume-Uni utilisent pour déclarer eux-mêmes des informations sur leur vaccination contre les coronavirus et leurs infections.

Une comparaison des données de milliers de personnes testées positives pour COVID-19 en octobre lorsque la variante delta était dominante à Londres par rapport à décembre lorsqu'omicron a pris le relais ne révèle "aucune différence claire dans les premiers symptômes (3 jours après le test)".

Cependant, les cinq principaux symptômes signalés au cours des deux périodes suggèrent que le rhume que vous pensez avoir peut en fait être COVID-19.

Le nez qui coule, les maux de tête, la fatigue, les éternuements et les maux de gorge étaient les symptômes les plus courants chez les résidents de Londres, certaines personnes signalant également une perte d'appétit et un brouillard cérébral, selon les données.

En règle générale, les «trois symptômes classiques» de COVID-19 incluent la fièvre, la toux ou la perte de l'odorat ou du goût, mais seulement 50% des personnes infectées par le delta ou l'omicron dans l'analyse précoce les ont éprouvées.

Une étude des Centers for Disease Control and Prevention sur 43 patients COVID-19 atteints de la variante omicron a révélé que la toux, la fatigue, la congestion et l'écoulement nasal étaient les symptômes les plus fréquemment signalés.

Mais les experts mettent en garde contre le fait de dépendre des symptômes pour déterminer si vous êtes malade – et avec quoi.

"Le truc, c'est que vous ne pourrez pas faire la différence entre omicron, delta, lambda, simple COVID depuis le début", a déclaré à NBC Chicago le Dr Emily Landon, épidémiologiste en chef de l'hôpital de l'Université de Chicago. « La grippe ou même le rhinovirus commun causent la plupart de nos rhumes en hiver. Vous ne saurez pas la différence entre ceux-ci si vous regardez simplement vos symptômes.

"Pour de nombreuses personnes, ces symptômes se chevauchent", a déclaré Landon au point de vente. « Vous ne saurez tout simplement pas, surtout au début d'une maladie, de quel type de maladie vous souffrez. Il faut se faire tester. »

La variante omicron a été détectée dans au moins 39 États et plus de 75 pays, a déclaré la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, lors d'un briefing COVID-19 à la Maison Blanche le 17 décembre.

La variante omicron provoque-t-elle une maladie plus grave ?

Les médecins qui s'occupent de patients atteints de COVID-19 en Afrique du Sud – où la variante a été détectée pour la première fois – ont déclaré en novembre que les cas d'omicron qu'ils traitaient à l'époque étaient bénins, et principalement chez les jeunes.

Le Dr Angelique Coetzee, présidente de l'Association médicale sud-africaine, a déclaré à la BBC que ses patients omicron avaient des irritations de la gorge, pas des maux de gorge, et n'avaient pas de toux ou de perte d'odeur ou de goût.

Des données plus récentes du pays montrent que le risque d'hospitalisation chez les adultes infectés par l'omicron est 29% inférieur à celui des adultes infectés par la souche de coronavirus d'origine lorsque la pandémie a commencé en 2020.

Cependant, une étude de l'Imperial College de Londres n'a trouvé aucune preuve qu'omicron provoque une maladie moins grave que delta, sur la base de la proportion de personnes infectées qui signalent des symptômes ou demandent des soins hospitaliers.

On ne sait pas encore si l'omicron lui-même est moins grave ou si d'autres facteurs, tels que les caractéristiques de la population infectée, peuvent jouer un rôle, selon les experts. Pendant ce temps, les premières études montrent que deux doses d'un vaccin COVID-19 peuvent ne pas vous protéger contre l'infection à omicron, mais le peuvent contre l'hospitalisation et la mort ; les injections de rappel augmentent considérablement l'immunité.

Le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef de la Maison Blanche, a déclaré que la "gravité de l'infection" par l'omicron est "toujours en suspens en ce moment".

"Certes, en regardant ce que nous voyons, il ne semble pas que ce soit plus grave, mais nous devons retenir notre jugement", a déclaré Fauci lors du briefing du 17 décembre à la Maison Blanche.

Il est clair que l'omicron est plus contagieux que les autres variantes, a-t-il ajouté, surtout si vous regardez à New York, où les infections à omicron ont battu le record de l'État pour les nouveaux cas signalés quotidiennement pendant deux jours consécutifs.

Le Dr Francis Collins, directeur des National Institutes of Health, a déclaré à NPR que les États-Unis pourraient voir 1 million de nouvelles infections au COVID-19 par jour si nous baissons nos gardes.

Les experts disent que le meilleur moyen de se protéger contre l'omicron est de se faire tester fréquemment, de se distancer socialement, de se faire vacciner et booster, et de porter un masque facial à l'intérieur.

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Katie Camero est une journaliste McClatchy National Real-Time Science. Elle est une ancienne élève de l'Université de Boston et a fait des reportages pour le Wall Street Journal, Science et The Boston Globe.