Les autorités ont annoncé un verrouillage strict de deux semaines à Sydney et dans certaines régions environnantes pour contenir la variante hautement contagieuse du coronavirus Delta qui balaie la plus grande ville d'Australie.

Les rues de Sydney étaient presque désertes samedi alors que plus de cinq millions de personnes à travers la ville étaient soumises aux restrictions de mouvement. Le verrouillage de samedi en Nouvelle-Galles du Sud (NSW), l'État le plus peuplé du pays, inclura également les régions de Blue Mountains, Central Coast et Wollongong, qui entourent Sydney.

Sydney élargit le verrouillage de COVID au milieu d'une augmentation de la variante Delta

Plus de 80 cas de COVID-19 ont été signalés jusqu'à présent dans une flambée d'infection liée à un équipage de conduite international transporté vers un hôtel de quarantaine depuis l'aéroport. La flambée a été un choc pour Sydney, la capitale de la Nouvelle-Galles du Sud, qui était revenue à une relative normalité après des mois avec très peu de cas locaux.

Le verrouillage ne s'appliquait à l'origine qu'au quartier des affaires de Sydney et aux banlieues aisées de l'est, mais la propagation de l'épidémie ailleurs a poussé les autorités à prendre une mesure plus drastique.

"Même si nous ne voulons pas imposer de charges à moins que nous ne le devions absolument, c'est malheureusement une situation où nous devons le faire", a déclaré la Première ministre de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian.

« Lorsque vous avez une variante contagieuse, comme le virus Delta, un verrouillage de trois jours ne fonctionne pas – si nous voulons le faire, nous devons le faire correctement. La transmissibilité est au moins le double de celle des variantes précédentes, nous devons donc nous préparer à un nombre potentiellement élevé de cas dans les jours suivants », a-t-elle ajouté.

Luttant avec le déploiement de la vaccination

L'Australie a mieux réussi à gérer la pandémie que de nombreuses autres économies avancées grâce à des fermetures rapides des frontières, des règles de distanciation sociale et un respect élevé de la communauté, signalant un peu plus de 30 400 cas et 910 décès dus au COVID-19.

Mais le pays a eu beaucoup de mal avec le déploiement de la vaccination et de petites épidémies se poursuivent.

Vendredi, le gouvernement a accordé une approbation provisoire pour le vaccin Johnson et Johnson, élargissant potentiellement ses options d'approvisionnement.

Berejiklian a déclaré qu'elle tiendrait une réunion d'urgence du gouvernement avec les autorités sanitaires plus tard samedi.

"La situation s'aggrave au-delà de ce que nous aurions aimé voir ce matin, et la raison en est que les nouveaux sites d'exposition sont en dehors des domaines de préoccupation que nous avions mis en évidence", a déclaré Berejiklian lors d'un point de presse.

En vertu des règles en vigueur jusqu'au 9 juillet, les gens peuvent quitter leur domicile pour des travaux essentiels, des soins médicaux, des études ou des achats. Le reste de l'État aura des limites sur les rassemblements publics et les masques seront obligatoires à l'intérieur.

Son gouvernement d'État conservateur était réticent à imposer le verrouillage, mais un nombre croissant d'experts de la santé l'ont demandé, car l'Australie reste en grande partie non vaccinée.

Le Dr Sanjaya Senanayake, de l'Université nationale australienne, a déclaré qu'une partie du problème était liée à la lenteur du déploiement des vaccins, aux problèmes d'approvisionnement et à l'hésitation des vaccins.

« Si vous regardez d'autres pays qui ont bien réussi à contrôler COVID-19 comme la Corée du Sud, Taïwan, la Nouvelle-Zélande, ils ont également eu des déploiements relativement lents, mais en partie c'est que [Australia’s] le déploiement a commencé un peu plus tard que dans d'autres pays », a déclaré le Dr Senanayake.

"En outre, il y a eu des problèmes d'approvisionnement avec les vaccins … et avec le vaccin AstraZeneca, qui a été l'épine dorsale de notre déploiement de vaccins, il y a eu des problèmes d'hésitation concernant les effets secondaires tels que la coagulation dont nous avons tous entendu parler", a-t-il ajouté.

Les responsables de la santé du monde entier ont été alarmés par la propagation rapide de la variante Delta observée pour la première fois en Inde, notant des cas de personnes transmettant le virus lors de rencontres éphémères dans les magasins, puis infectant rapidement des contacts familiaux proches.

La variante Delta s'avère être un ennemi très redoutable », a déclaré aux journalistes le ministre de la Santé de l'État de NSW, Brad Hazzard.

"Peu importe les mesures défensives que nous prenons en ce moment, le virus semble comprendre comment contre-attaquer."

Toute personne en dehors du verrouillage qui avait visité Sydney depuis lundi a également été invitée à s'auto-isoler pendant 14 jours.

La Nouvelle-Zélande a également annoncé une suspension de trois jours de son arrangement de voyage sans quarantaine avec l'Australie citant de « multiples » épidémies dans le pays voisin.