Environ six mois après avoir vécu une expérience de mort imminente avec COVID-19, de retour dans la première vague du coronavirus, Michael Flor se rétablissait fortement et était entouré de sa famille et d'amis. Mais il a commencé à ressentir un tiraillement de vide.
«J'ai réalisé que je voulais juste me connecter avec d'autres personnes qui avaient eu un COVID», dit Flor, de West Seattle.
Il a donc commencé à publier son histoire - sur la façon dont il avait passé 62 jours dans un hôpital d'Issaquah, dont un mois sous respirateur - sur un site d'assistance COVID en ligne appelé «Survivor Corps».
«Je ne pouvais pas croire à la réaction», dit Flor, 71 ans. «Tout s'est déversé - de moi et d'eux. Je pense qu’il y a des millions de personnes qui sont encore aux prises avec ce problème et qu’elles n’ont pas nécessairement de débouché pour le moment. Il n'y a pas de clôture. »
Mettre fin à une pandémie n’est pas quelque chose que nous avons fait auparavant, pas en un siècle en tout cas. Pour beaucoup, ce n’est pas aussi simple que de prendre vos photos et de retirer votre masque.
«Les blessures mentales de la pandémie sont encore grandes ouvertes», a écrit le magazine The Atlantic la semaine dernière. Il s'agissait d'un traumatisme post-pandémique - comment le «désir sociétal compréhensible de surmonter la pandémie» peut, en même temps, être aliénant pour les personnes qui luttent encore contre la maladie, ou un chagrin non résolu au sujet de la perte.
Flor voit cela de première main. Il est devenu une sorte de guide non officiel COVID et de conseiller pour des dizaines d’étrangers rencontrés en ligne. Il leur parle de situations médicales et comprend à quel point tout cela est difficile. Il a découvert que pour quelque chose qui a été le plus grand reportage au monde pendant plus d’un an, au point que tout le monde en a assez d’en entendre parler, il reste un espace où les gens ont désespérément besoin de parler.
«Je pense que certaines personnes se sentent laissées de côté ou un peu oubliées», dit-il. "La douleur de tout cela n'a pas vraiment été abordée."
Yousef Shulman peut raconter. Son oncle, Steve Shulman de Seattle, était à peu près la 250e personne à mourir du COVID-19 aux États-Unis, en mars 2020. Mais 589000 morts plus tard, la famille n'a toujours pas été en mesure de se rassembler pour les rituels de deuil juifs traditionnels.
«C’était vraiment difficile pour les gens», dit Yousef. «COVID était comme un flou dès le début, un flou qui continue. Les gens ont besoin de quelque chose à quoi s'accrocher.
Ce week-end, ils dévoilent la pierre tombale de Shulman, lors d'une cérémonie pour plusieurs dizaines de membres de la famille en personne avec une sauvegarde sur Zoom.
«Chaque fois que j'entends le nombre de décès rapportés, je me dis:« Je sais ce que tu ressens »», déclare Yousef, qui dirige le marché familial dans le quartier de Leschi à Seattle. «C’est un bouleversement émotionnel, beaucoup de chagrin non traité, dans la vie de millions de personnes.»
Cette déconnexion a été la particularité de cette catastrophe, répétée d'innombrables fois au fil des mois. Lorsque Steve Shulman était à l'hôpital il y a un an en mars, personne ne pouvait aller le voir.
«Je lui ai parlé au téléphone, avant qu’ils ne le mettent sous respirateur, et il a dit:« Avez-vous parlé au rabbin? », Dit Yousef. "Il était effrayé. Il était seul et il savait qu'il n'y arriverait peut-être pas. J'y pense tous les jours.
La pandémie est devenue si politisée que de nombreuses personnes hésitent à aborder le sujet. Les nouvelles se sont également éloignées de la chronique de l'aspect maladie de la pandémie, même si 600 par jour en meurent encore.
Flor a commencé à proposer des rencontres en personne avec les survivants du COVID pour contourner ce sentiment d'être bloqué. Il est également retourné au suédois Issaquah pour remercier les médecins et les infirmières, dont beaucoup il n'a jamais connu parce qu'il était inconscient pendant une grande partie de son temps là-bas.
«Nous sommes des survivants de la première vague», lui a dit un homme sur le site du Survivor Corps, après avoir entendu l'histoire de Flor sur son retour d'entre les morts.
«Des âmes sœurs», dit Flor.
Flor est devenu brièvement célèbre il y a un an lorsque cette chronique présentait le prix de 1,1 million de dollars pour son traitement. Il n’est plus le patient COVID le plus cher - un homme à New York a par la suite eu 1,9 million de dollars de frais soumis à l’assurance. Mais à l'époque, l'histoire de Flor est apparue partout, du magazine People à l'émission «Today» en passant par El Pais à Madrid. Il a été interviewé par des chaînes d'information au Brésil et en France, et a raconté son histoire, par vidéo, à une audience du Congrès sur les coûts élevés des soins de santé.
«Le coût de ma survie était plus intéressant pour les gens que ma survie», plaisante-t-il.
Lors de son voyage dans le cirque médiatique, il a remarqué quelque chose d'inattendu : il en avait besoin. Il y a quelque chose à propos de la force isolante de cette pandémie qui n’est pas résolue et qui doit se manifester.
«Je ne le savais pas, mais je devais en parler», dit-il. «Avec le recul, j'ai trouvé que parler à vous tous dans les médias était thérapeutique.»
Maintenant, c’est une nouvelle, la presse en tant que thérapeutes. Cela montre, cependant, que même si l’aspect maladie de cette pandémie se termine, l’histoire de celle-ci - la quête des gens pour traiter ce qui leur est arrivé - ne fait que commencer.
Danny Westneat:
com; Danny Westneat jette un regard avisé sur les nouvelles, les gens et la politique de la région de Puget Sound.
