En mars, les cadres de l'hôpital Huntington de Pasadena, en Californie, ont été confrontés à un défi : ils devaient conserver leur équipement de protection individuelle.

Les hôpitaux à travers les États-Unis ont été confrontés à une pénurie de masques, de blouses et d'autres EPI lorsque la nouvelle épidémie de coronavirus a commencé, et de l'hôpital Huntington à but non lucratif de 619 lits - qui a signé en mars une lettre d'intention pour faire partie d'un organisme à but non lucratif. Le système de santé Cedars-Sinai à Los Angeles n'était pas différent.

«Fondamentalement, tout le monde à l'hôpital était chargé d'essayer de préserver l'EPI», a déclaré Chuck Sudvary, directeur de l'information par intérim de l'hôpital et directeur exécutif des systèmes cliniques.

Une première étape a consisté à réduire les contacts des médecins des services d’urgence avec les patients susceptibles de souffrir de COVID-19. Sudvary a travaillé avec des médecins qui soignent des patients dans la zone de triage du SU pour mettre en place une barrière; essentiellement une cloison sur laquelle les médecins se tiendraient pour évaluer les patients à distance, de sorte qu’ils n’auraient pas à changer d’EPI entre les examens des patients.

Mais, lors de l’évaluation d’un éventuel patient COVID-19, il est essentiel d’évaluer sa respiration, ce qui nécessite un stéthoscope. Ainsi, le personnel a décidé de «MacGyver» un nouveau processus, a déclaré Sudvary.

Désormais, une infirmière ou une assistante médicale est chargée de prendre les signes vitaux d'un patient, y compris de placer un stéthoscope numérique sur la poitrine d'un patient de manière à permettre à un médecin d'écouter de loin.

L'hôpital Huntington a acheté des stéthoscopes numériques de Thinklabs, ainsi que des émetteurs et des écouteurs Bluetooth. Lorsqu'une infirmière ou une assistante médicale tient le stéthoscope - avec l'émetteur branché - sur la poitrine d'un patient, le médecin peut entendre sa respiration via les écouteurs Bluetooth.

Les stéthoscopes Thinklabs peuvent également se brancher sur des écouteurs, bien que le système Bluetooth permette de rester éloigné des patients.

«La qualité est meilleure avec le fil», a reconnu Sudvary, mais le système Bluetooth a suffisamment bien fonctionné pour que les médecins détectent des problèmes tels que la respiration sifflante.

Thinklabs facture 499 $ pour le stéthoscope numérique.

L'Hôpital Huntington a également déployé les stéthoscopes numériques dans l'unité de soins intensifs, afin que les médecins puissent écouter un patient à l'aide d'écouteurs sous le capot de leur EPI.

En tant que nouveau processus, il y avait des défis inattendus à résoudre. Sudvary a déclaré qu'il craignait qu'un médecin ne prenne un ensemble d'écouteurs couplés à un émetteur Bluetooth différent de celui auquel ils s'attendaient, ce qui les conduirait à documenter les bruits respiratoires du mauvais patient.

Pour éviter que cela ne se produise, Sudvary a codé par couleur chaque jeu de stéthoscopes, émetteurs et écouteurs liés afin de ne pas les confondre.

«Ce qui est drôle, c'est que nous avons utilisé le vernis à ongles de ma fille», dit-il.

Certains hôpitaux testaient des stéthoscopes Bluetooth avant le COVID-19, mais ils n'avaient pas été utilisés régulièrement, a déclaré le Dr Julie Massey, directrice du groupe Chartis.

Avant le COVID-19, "il n'y avait pas le même type de besoin et de moteur", a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que le déploiement de dispositifs pour permettre aux médecins d'évaluer les patients à distance - même si le patient n'est qu'à quelques mètres - n'est qu'un élément de la façon dont les hôpitaux ont réorganisé le flux de travail pour conserver l'EPI et réduire le contact avec les patients COVID-19.

Les hôpitaux ont commencé à mener virtuellement certains aspects des visites quotidiennes des patients, a-t-elle déclaré. Au lieu d'une grande équipe de soins visitant un patient, une équipe plus petite se rendra dans la chambre du patient, avec des spécialistes qui s'accorderont à distance avec du matériel de télémédecine.

La pandémie a montré que «vous pouvez toujours avoir une excellente collaboration virtuelle tout en réduisant l'exposition aux autres», a déclaré Massey.

Pour examiner les patients hospitalisés COVID-19, Southern Illinois Healthcare utilise des stéthoscopes numériques d'Eko, qui coûtent 250 $ chacun. Les infirmières effectuent un examen au chevet du patient, tandis qu'un médecin regarde par vidéo sur une tablette.

L'audio du stéthoscope est partagé avec un poste de travail informatique ailleurs dans le bâtiment que le médecin écoute à l'aide d'écouteurs antibruit. Lors du déploiement du nouveau processus, il était particulièrement important de discuter des raisons du changement de flux de travail avec les infirmières, car ce sont elles qui mèneraient l'examen pendant que les médecins resteraient à l'extérieur de la chambre du patient, a déclaré le Dr Craig Davis, directeur du système de médecine hospitalière. à Southern Illinois Healthcare.

Les dirigeants de Southern Illinois Healthcare ne voulaient pas que les infirmières se sentent comme si seuls les médecins étaient protégés.

En soulignant la «préoccupation très importante et réelle de réduire l'utilisation de l'EPI» pour tout le personnel, l'équipe de direction a pu répondre à cette préoccupation, a déclaré Davis.