Alors que les taux de vaccination contre les coronavirus augmentent et que les États-Unis s'ouvrent après une longue pandémie, l'un des points chauds émergents concerne les sports d'élite.
Les questions auxquelles les équipes sportives et les ligues sont confrontées sont les mêmes types de questions qui intriguent les entreprises, les écoles, les magasins et les restaurants alors que les États-Unis continuent de rouvrir. Mais avec des athlètes de classe mondiale – jeunes, en bonne santé et, dans certains cas, vaccinés – les règles devraient-elles être différentes ou plus assouplies ?
Ces dernières semaines, au moins deux athlètes de premier plan évoluant aux États-Unis ont été testés positifs pour le coronavirus et ont été tenus, par les règles de la ligue, de se mettre en quarantaine malgré leur implication dans des événements majeurs. Leur statut vaccinal a également fait l'objet d'un débat.
Dans la National Basketball Association, la star des Phoenix Suns, Chris Paul, a été testée positive, l'écartant lors des derniers stades des éliminatoires. Paul n'a pas discuté de son statut vaccinal, mais l'analyste ESPN Jalen Rose a rapporté que Paul a été vacciné.
Et Jon Rahm de la Professional Golfers Association a été contraint de se retirer du tournoi commémoratif, qu'il menait facilement, avec un seul tour à jouer. Rahm a déclaré qu'il était vacciné, mais pas tout à fait hors de la période de deux semaines après le dernier coup qui marque la vaccination complète.
Rahm n'a présenté aucun symptôme de coronavirus et savait seulement qu'il avait été testé positif en raison des règles du PGA Tour qui exigent des tests pour les joueurs non considérés comme complètement vaccinés.
"A tous ceux qui critiquent le PGA Tour, ils ne devraient pas", a déclaré Rahm. «Nous sommes dans une pandémie, et même si ce virus a des formes très différentes d'attaque des gens, vous ne savez jamais quelle réaction vous allez obtenir. Alors PGA Tour a fait ce qu'ils avaient à faire… J'ai entendu beaucoup de théories différentes : j'aurais dû jouer seul, je n'aurais pas dû – c'est un non-sens. Les règles sont là, et c'est clair.
Pendant ce temps, en dehors des États-Unis, le coronavirus s'est propagé parmi les joueurs du tournoi de football Copa America au Brésil. En outre, les responsables se demandent comment contrôler le virus aux Jeux olympiques au Japon en juillet, car les infections transmises parmi les participants pourraient déclencher des « feux de broussailles » dans leur pays d'origine à leur retour après la fin des Jeux.
Ici, nous examinerons de plus près les défis que les sports d'élite tentent de surmonter à ce stade de la pandémie.
Les scientifiques disent que pour les personnes entièrement vaccinées, le risque de COVID-19 est considérablement réduit, mais pas nul.
"Tous les vaccins produisent plusieurs niveaux d'immunité - quelques anticorps qui peuvent bloquer l'infection ouvrent la voie, suivis d'une gamme d'anticorps et de globules blancs qui sont très efficaces pour éliminer les infections", a déclaré Benjamin Neuman, virologue chez Texas A&M. Université. «Ces anticorps de première ligne qui bloquent les infections tentent d'atteindre une cible très petite et difficile, et parfois la ratent. Donc, toutes les personnes vaccinées ne commencent pas avec la même protection. »
Cependant, même si un virus passe et provoque une infection chez une personne vaccinée, "presque tous ceux qui ont un système immunitaire fonctionnant normalement feront suffisamment d'autres défenses pour prévenir une maladie grave", a déclaré Neuman. « Et de nouvelles recherches montrent que si une personne vaccinée est infectée, le virus stimule l’immunité anti-COVID qu’une personne possède déjà, pour créer des quantités encore plus élevées d’immunité protectrice. »
Les athlètes, compte tenu de leur jeune âge et de leur état de santé général, devraient s'en tirer encore mieux que la moyenne dans un scénario d'"infection révolutionnaire", a déclaré Babak Javid, professeur de médecine à l'Université de Californie-San Francisco.
« Les résultats graves dans cette population, une fois immunisés, devraient être extrêmement rares, a déclaré Javid. « Des données de haute qualité du Royaume-Uni suggèrent que le COVID-19 sévère chez les individus entièrement immunisés est très rare, et même alors, il est principalement limité aux personnes âgées. »
À moins qu'il n'y ait une raison de santé connue de ne pas le faire, les experts ont déclaré qu'ils exhorteraient vivement les athlètes, ainsi que presque tout le monde, à se faire vacciner.
"Si quelqu'un n'est pas vacciné par choix dans des compétitions où il y aura des contacts étroits avec d'autres personnes potentiellement non vaccinées, c'est une très mauvaise idée", a déclaré Neuman. « Jouez à des jeux stupides, gagnez des prix stupides. »
Le risque peut varier en fonction du type de sport pratiqué, a déclaré Neuman. Le basket-ball propose une action longue, rapprochée, de personne à personne, contrairement au golf (et, en théorie, pourrait être rendu encore plus distancié socialement en modifiant le moment du jeu sur le parcours).
Certains experts vont jusqu'à suggérer que – du moins pour les compétitions aux États-Unis, où les vaccins sont largement disponibles gratuitement – les athlètes vaccinés ne devraient pas être punis pour avoir été testés positifs simplement pour protéger les adversaires qui ont choisi de ne pas se faire vacciner.
« Si quelqu'un a été vacciné avec les vaccins extraordinairement sûrs et efficaces disponibles aux États-Unis, son risque de tomber gravement malade est presque inexistant, a déclaré Rebecca Wurtz, directrice de l'administration et des politiques de santé publique à la University of Minnesota School of Public. Santé. "Nous n'avons donc pas besoin de" protéger "une personne vaccinée en la testant ou en testant les personnes qui l'entourent."
Pour Wurtz, "il est injuste de disqualifier quelqu'un d'assister, de jouer ou de participer s'il a été vacciné même s'il excrète le virus selon un test positif".
Certains experts disent que les tests dans les sports d'élite peuvent ne plus être nécessaires.
"Le CDC ne recommande pas de tests asymptomatiques après la vaccination, car le risque de faux positifs ou d'un virus de faible niveau dans le nez qui ne peut pas transmettre ou provoquer une infection est élevé", a déclaré Monica Gandhi, professeur de médecine à l'Université de Californie-San Francisco. "Malheureusement, de nombreuses équipes sportives n'ont toujours pas adopté les directives mises à jour du CDC sur les protocoles de test après la vaccination et voient ces résultats de test de positivité qui peuvent conduire à l'absence d'un joueur ou à une équipe incapable de jouer par crainte d'un test positif."
Cependant, d'autres experts ont appelé à la prudence avant de supprimer progressivement les tests, du moins pour le moment.
"Les gens mentent sur leur statut vaccinal", a déclaré Arthur Caplan, directeur de la division d'éthique médicale à la Grossman School of Medicine de l'Université de New York. "Certains d'entre eux n'ont reçu qu'une seule injection, et une seule injection d'un vaccin à deux injections ne fonctionnera probablement pas bien contre les nouvelles variantes."
Caplan, qui a conseillé la National Collegiate Athletic Association sur les pratiques de contrôle des coronavirus, a déclaré que le deuxième meilleur moyen si les vaccinations obligatoires pour les athlètes étaient impossibles était d'insister sur la transparence publique.
"Je n'aime pas quand quelqu'un bafoue ou dit que ce ne sont pas vos affaires", a déclaré Caplan. « Le statut de vaccination n’est pas personnel au milieu d’une pandémie. C'est peut-être pour se faire vacciner contre le zona, car cela n'affecte pas les autres. Mais dans une pandémie à part entière qui a déjà tué 600 000 Américains, vous voulez être transparent, sans parler du fait que vous voulez que les athlètes soient des modèles. »
Caplan a déclaré que pour l'instant, il est également sage de poursuivre les contrôles de base des infections tels que le lavage des mains et le port du masque lors des contacts avec le grand public.
"Nous devons réaliser que la menace du virus ne concerne pas seulement l'athlète – c'est aussi (pour) les personnes de soutien, les travailleurs des transports et autres", a déclaré Caplan.
Dans un monde idéal, selon les experts, la vaccination obligatoire serait souhaitable. "Toute politique qui n'exige pas la vaccination sera beaucoup moins efficace que la vaccination générale", a déclaré Neuman.
Il y a aussi un impératif pour les propriétaires d'équipes et les ligues : ils ont beaucoup d'équité investi dans la santé de leurs joueurs.
"Si j'étais propriétaire d'une équipe, je protégerais mon investissement en exigeant que tout le monde soit vacciné", a déclaré Wurtz.
Dans le monde réel, cependant, ce n'est pas si facile.
La loi fédérale permet aux entreprises d'exiger de leurs employés qu'ils fournissent une confirmation de vaccination, bien que certains États aient promulgué des lois qui l'empêchent.
Cependant, dans le monde du sport, les joueurs appartiennent généralement à des syndicats, de sorte que les exigences en matière de vaccination devraient probablement être négociées. (Paul, en l'occurrence, est président de la NBA Player's Association.)
« Il est important pour un propriétaire d'équipe d'avoir une conversation avec ses joueurs pour bien faire les choses », a déclaré Caplan. « C’est un problème tellement câblé. »
En fin de compte, étant donné les idées fausses sur la sécurité des vaccins qui circulent actuellement, il est important d'établir des communications bidirectionnelles entre les joueurs et la direction, a déclaré Caplan.
Caplan a déclaré qu'au cours de ses recherches, il avait découvert que l'hésitation à la vaccination se répartissait en plusieurs catégories, chacune devant être traitée selon ses propres termes. Certaines athlètes féminines s'inquiètent de l'effet des vaccins sur la fertilité, a-t-il déclaré, tandis que d'autres athlètes s'inquiètent des effets à long terme. D'autres encore pensent qu'ils n'ont pas besoin de vaccin s'ils sont déjà tombés malades du virus.
Grâce à un dialogue direct, les professionnels de la santé peuvent répondre efficacement à chacune de ces préoccupations, a déclaré Caplan.
« Vous voulez répondre aux peurs des gens », a-t-il déclaré. « Vous voulez le voir lié à une campagne d'éducation. Les mandats fonctionnent mieux lorsque les gens sont prêts à les suivre.
