SALEM, Mass. – C'était fin avril à l'école primaire de Witchcraft Heights, et Roneline Ramoutarsingh se sentait toujours nerveuse à propos de Covid.
Pas pour l'obtenir elle-même. À ce stade, Mme Ramoutarsingh, enseignante de troisième année à Salem, dans le Massachusetts, était complètement vaccinée et suffisamment confiante pour avoir commencé à baisser son masque lorsqu'elle parlait à ses élèves depuis le devant de la salle, afin qu'ils ne lui demandez pas constamment de se répéter.
Mais elle craignait qu'une décision prise en classe – laisser les enfants travailler en groupe, par exemple – puisse déclencher une épidémie et renvoyer ses élèves à l'apprentissage à distance. Plus tôt ce mois-ci, peu de temps après la reprise de l'apprentissage en personne cinq jours par semaine, plusieurs élèves avaient été testés positifs et presque toute la classe avait dû se mettre en quarantaine.
Certains étudiants étaient découragés d'être à nouveau confinés à la maison. Et lorsque seulement la moitié d'entre eux se sont présentés sur Zoom pendant leur quarantaine, Mme Ramoutarsingh était également découragée.
"Je suis évidemment tout à propos de collaborer avec les enfants", a déclaré Mme Ramoutarsingh, une femme de 35 ans nerveuse qui s'adresse à ses élèves avec des affections comme "sucre" et "love bugs".
Mais, a-t-elle dit, "Maintenant, je suis plus prudente à cause de ce qui s'est passé dans la pièce."
C'était le genre de dilemme auquel Mme Ramoutarsingh a souvent été confrontée ce printemps, alors qu'elle tentait de donner à ses étudiants les opportunités sociales et académiques qu'ils avaient manquées pendant des mois d'apprentissage à distance, tout en équilibrant les protocoles de sécurité et, pendant plusieurs mois, le défi de simultanément enseigner aux étudiants qui étaient en personne et à la maison.
Pour ses élèves, une année d'apprentissage perturbatrice, qui s'est terminée la semaine dernière, est arrivée à un moment critique. En troisième année, les élèves sont censés finir de maîtriser les bases de la lecture. Ils sont également censés apprendre la multiplication et la division et comment comparer des fractions.
Le Times a passé plusieurs jours ce printemps à visiter la classe de Mme Ramoutarsingh alors qu'elle naviguait dans l'équilibre de cette année, consistant à apprendre tout en restant en sécurité.
Il en est ressorti un tableau complexe de perte et de résilience.
Les élèves avaient manqué plusieurs mois de contenu en mathématiques lors de la fermeture de l'école au printemps dernier, mais ont fini par progresser à un rythme essentiellement normal.
L'enseignement de la lecture avait été plus difficile à transférer en ligne et le niveau de lecture moyen des élèves était inférieur à celui des élèves de troisième année de l'école l'année précédente.
Le plus surprenant était un bonus inattendu. Mme Ramoutarsingh s'était d'abord inquiétée de la façon dont elle établirait des relations avec ses étudiants au cours d'une année qui avait commencé complètement à distance. En fin de compte, elle s'est sentie plus profondément liée à eux à cause de cela.
« Je dois voir dans leurs maisons », a-t-elle déclaré. « Je dois voir leurs animaux de compagnie. Je dois voir leurs frères et sœurs.
"Cela a vraiment apporté leur expérience vécue dans ma classe d'une manière que je n'avais pas pu faire auparavant", a-t-elle ajouté.
Salem, une ville de 43 000 habitants située sur la côte au nord de Boston, est célèbre pour les procès de sorcières qui s'y sont déroulés à la fin du XVIIe siècle. Les quelque 3 900 étudiants du district scolaire sont pour la plupart hispaniques et blancs, avec de petites minorités d'étudiants noirs et américains d'origine asiatique. Plus de la moitié des familles du district reçoivent une forme d'aide gouvernementale.
Salem avait initialement prévu de commencer l'année scolaire 2020-21 avec la maternelle à la troisième année à l'école à temps plein, mais a changé ses plans en août lorsque les cas ont augmenté localement.
En fin de compte, le district a ramené la maternelle à la deuxième année à temps plein en novembre, mais n'a invité tous les élèves de troisième année qu'en janvier.
"Il y a des moments où j'aimerais que nous ayons plus d'enfants plus tôt", a déclaré le surintendant, Stephen Zrike, dans une interview, "mais vous essayez de gérer le niveau de stress des gens dans la mesure du possible."
Pour les élèves de Mme Ramoutarsingh, les défis de l'année ont été à la fois académiques et sociaux.
Il y avait aussi de petits triomphes au milieu du stress.
Un garçon de neuf ans nommé Jameson Dwan, qui avait déménagé à Salem à l'automne d'un quartier voisin, a déclaré qu'il n'avait pas d'amis dans sa classe pendant la première partie de l'année. Puis l'un de ses camarades de classe, Akeem Ilboudo, l'a invité, lui et les autres camarades de classe, à rejoindre un Zoom extra-scolaire. Akeem est rapidement devenu son meilleur ami.
"Il vient d'arriver et il était comme le chevalier ou quelque chose comme ça – le super-héros", a déclaré Jameson.
Lorsque le district a décidé de commencer l'année à distance, il a invité environ 950 étudiants qu'il considérait comme les plus vulnérables - y compris les étudiants sans abri ou commençant tout juste à apprendre l'anglais et ceux qui n'avaient pas d'accès Internet à la maison - à venir faire leur apprentissage à distance dans les salles de classe. qu'il appelait « hub labs », sous la supervision d'enseignants ou de paraprofessionnels. Environ les deux tiers des familles ont accepté l'invitation.
Fin avril, plus de 80 % des élèves de Witchcraft Heights étaient retournés à l'école en personne.
Contrairement aux autres années, lorsque Mme Ramoutarsingh rassemblait ses élèves sur un tapis devant la salle pour les cours, cette année ils devaient s'asseoir à des pupitres individuels, soigneusement distants. Entre janvier et début avril, lorsque la plupart des élèves n'étaient là en personne que deux jours par semaine, de nombreux élèves de la classe passaient une partie de leur journée avec leurs ordinateurs portables sortis et leurs écouteurs allumés, afin qu'ils puissent entendre leurs camarades de classe à la maison.
Même dans ces circonstances, a déclaré Mme Ramoutarsingh, plusieurs élèves réussissaient nettement mieux à l'école qu'en ligne. Amadith Maradiaga Sanchez, 8 ans, était dans le laboratoire central depuis septembre. À partir de janvier, il était en classe avec Mme Ramoutarsingh quatre jours par semaine.
« J'ai eu beaucoup de mal à établir une relation avec lui lorsqu'il était dans le laboratoire central, car il était difficile de naviguer dans la technologie, et c'est un étudiant très calme, donc il n'interagirait pas beaucoup à distance », a déclaré Mme Ramoutarsingh..
Après son retour en personne, a-t-elle dit, cela a changé.
"La première fois qu'il m'a vu en personne, il m'a dit : 'Je suis tellement excitée que tu sois là, tu es si belle ! '", se souvient-elle.
Il était facilement distrait et parfois somnolent le matin, alors elle l'a assis à l'avant de la pièce où elle pouvait périodiquement lui rappeler de s'asseoir dans « une position d'apprenant ». Elle lui a donné des copies papier des devoirs pour qu'il n'ait pas à travailler sur l'ordinateur. Et, comme ce fut le cas avec plusieurs étudiants, elle le poussait à être plus indépendant – à commencer à travailler sur un problème de mathématiques qu'il s'était posé avant de demander immédiatement de l'aide.
Les mois d’apprentissage à distance semblent avoir le plus impacté les progrès des élèves en lecture.
Mme Ramoutarsingh a déclaré que, lorsqu'elle enseignait en personne, elle donnait généralement une courte leçon à toute la classe, puis travaillait avec un petit groupe pendant que le reste des étudiants lisait indépendamment. Mais en ligne, a-t-elle dit, il avait été difficile de savoir si ces étudiants lisaient réellement ou étaient distraits par d'autres activités.
Lorsque le district a testé les résultats en lecture en février et mars, les résultats étaient préoccupants. Un an auparavant, en 2020, 32 % des élèves de troisième année de Witchcraft Heights avaient obtenu le niveau le plus bas à l'évaluation (« Ne répond pas aux attentes »). Cette année, 52 pour cent l'ont fait.
L'école a affecté ses spécialistes en alphabétisation ce printemps pour travailler principalement avec les élèves de la maternelle à la troisième année, les élèves les plus touchés par l'apprentissage à distance.
Mme Ramoutarsingh a estimé que l'enseignement des mathématiques s'était mieux déroulé à distance, même si certains élèves avaient encore des difficultés. Deux mères ont déclaré que leurs fils avaient souvent été réduits aux larmes de frustration lors des cours de mathématiques à distance.
Les absences, fréquentes, ont également freiné la progression de certains élèves. Le fait que, jusqu'en avril, les étudiants pouvaient toujours se connecter en ligne, les parents et eux avaient l'impression que la participation en personne était facultative. Une fille du laboratoire central a souvent persuadé sa mère de la laisser assister à distance plutôt qu'en personne, a déclaré Mme Ramoutarsingh, de sorte qu'elle ne se présentait souvent pas après le déjeuner, lorsque les cours de mathématiques avaient lieu.
Le district prévoit d'utiliser ses fonds de secours fédéraux pour aider les étudiants en retard à rattraper leur retard au cours de l'été et de l'année prochaine.
Il offre plus de places à l'école d'été que jamais auparavant. À partir de l'été, le district utilisera de nouvelles évaluations de mathématiques et de lecture qui peuvent être effectuées en environ 20 minutes sur un ordinateur pour identifier les lacunes des élèves.
Pendant ce temps, il embauche des dizaines de professeurs de lecture et de mathématiques à temps partiel qui peuvent travailler avec les étudiants individuellement ou en petits groupes pour cibler ces lacunes. Dans plusieurs écoles élémentaires, dont Witchcraft Heights, le district étendra les programmes parascolaires pour consacrer du temps à ces interventions.
Conformément aux directives de l'État, Salem ne prévoit pas d'offrir aux familles une option d'apprentissage entièrement à distance l'année prochaine, en dehors de situations médicales limitées.
En repensant à cette année scolaire, Mme Ramoutarsingh l'a décrite comme à la fois enrichissante et éprouvante. Elle a passé tellement de temps dans son bureau à domicile à créer des diapositives Google pour des cours à distance ou hybrides, qu'elle n'avait aucune idée de ce que ses propres enfants faisaient dans leurs devoirs à distance.
Un problème vraiment profond : le bavardage, en particulier sur les réseaux sociaux, selon lequel les enfants avaient eu une «année perdue».
"C'est blessant, parce que j'ai l'impression que cela rejette tout le travail que les enseignants ont fait cette année, et je pense que cela nuit aux enfants s'ils entendent ce récit", a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, elle a essayé plus que jamais de reconnaître quand ses élèves progressent.
Début avril, un étudiant nommé Jorgelis, dont la langue maternelle était l'espagnol et qui avait été dans le laboratoire central pour les étudiants prioritaires, avait obtenu un score de 88 % à un test sur le périmètre et la zone.
"Quand je l'ai noté, j'ai juste jailli", a déclaré Mme Ramoutarsingh. "Je me suis dit:" Nous devons célébrer cela. ""
Elle a envoyé un e-mail au professeur d'anglais en tant que langue seconde de Jorgelis et à l'entraîneur de mathématiques avec lequel elle travaillait. Lorsque Jorgelis est arrivé le matin, ils étaient déjà dans la classe de Mme Ramoutarsingh et le test était sur le bureau de Jorgelis. Une fois Jorgelis installé, les professeurs se sont précipités vers son bureau et l'ont félicitée.
"Elle m'a dit : 'Attends, j'ai fait ça ?' et j'ai dit 'Tu as fait ça ! ' et j'ai commencé à pleurer", a déclaré plus tard Mme Ramoutarsingh. "Et les autres enseignants pleuraient et les autres enfants disaient:" Mme. Singh pleure ! ’”
Elle a ajouté : "Je n'ai jamais été aussi fière d'être éducatrice."
