V.I.P. les clients débarquaient de leurs limousines au Krystal Exclusive Club à Bangkok, des jeunes femmes en diadèmes, ailes d'ange et pas grand-chose d'autre les saluaient parfois.
Le V.V.I.P. la clientèle a été emmenée au V.V.I.P. chambres, avec leurs murs capitonnés et leurs canapés moelleux. Les gros bonnets du gouvernement thaïlandais ont fait la fête à Krystal - l'une de ses devises est "le divertissement de luxe de la veilleuse" - tout comme les diplomates, les officiers de l'armée et les hommes d'affaires. Pendant une grande partie de la pandémie, les restrictions sur les coronavirus n'ont pas arrêté le plaisir.
Mais ce printemps, alors que les danseurs de go-go se trémoussaient, Krystal et une autre discothèque du quartier, Emerald, sont devenus l'épicentre de ce qui est maintenant la plus grande et la plus meurtrière poussée de coronavirus de Thaïlande, selon des responsables du ministère de la Santé. Des dizaines de personnes liées aux clubs ont été testées positives, dont un ambassadeur et un ministre du gouvernement. (Le personnel du ministre a déclaré qu'il avait été infecté par un assistant qui fréquentait Krystal.) Les policiers et les femmes qui travaillaient dans les clubs ont également été infectés.
Malgré toute la rigueur du port du masque et l'obéissance au verrouillage affichées par de nombreux Thaïlandais, l'abandon de quelques privilégiés a catalysé la dernière épidémie de coronavirus à Bangkok, ont déclaré des responsables de la santé. Le cluster des boîtes de nuit met également en évidence l'impunité des riches dans un pays avec l'un des plus grands écarts de richesse parmi les grandes économies.
La Thaïlande est restée pendant des mois sans un seul cas confirmé de transmission locale, mais l'épidémie s'est maintenant propagée des boîtes de nuit de luxe qui s'adressent aux hommes puissants et riches aux dédales de bidonvilles qui bordent les autoroutes et les voies ferrées de Bangkok. Dans ces quartiers exigus, la distanciation sociale est impossible. Les infections se sont également propagées aux prisons, aux camps de construction et aux usines.
« La fête des riches et les pauvres en subissent les conséquences », a déclaré Sittichat Angkhasittisiri, un président de quartier du plus grand bidonville de Bangkok, Khlong Toey, où le coronavirus a infecté des centaines de personnes.
Après avoir enregistré moins de 5 000 cas au total jusqu'en novembre, la Thaïlande a enregistré plus de 5 800 cas en une seule journée fin mai. Le nombre total d'infections est maintenant d'environ 175 000. Fini le temps où l'Organisation mondiale de la santé a félicité la Thaïlande pour ses prouesses dans la lutte contre les coronavirus.
La vague de virus en Thaïlande, qui se produit juste au moment où de nombreux pays occidentaux approchent d'un semblant de normalité, fait partie d'une vague de dernière heure qui a balayé une grande partie du reste de l'Asie du Sud-Est, où les vaccins adéquats sont largement indisponibles. La Thaïlande compte sur la production locale cet été du vaccin AstraZeneca par une société contrôlée par le roi du pays. La société n'a jamais fabriqué de vaccins auparavant.
Les phuyai, comme on appelle l'élite dorée de la Thaïlande, peuvent réserver des voyages à l'étranger pour obtenir des vaccins non disponibles chez eux ; une escapade de 7 000 $ pour des jabs en Russie est entièrement réservée jusqu'en juillet. Mais les pauvres luttent. Beaucoup doivent attendre des lits de camp dans les hôpitaux de campagne gratuits du gouvernement installés dans les stades ou dans d'autres zones. Les riches avec des cas bénins peuvent se convalescence dans des hôtels coûteux.
« La société est très, très inégale », a déclaré Mutita Thongsopa, une employée d'une entreprise laitière venue à Bangkok pour soutenir sa famille d'agriculteurs du nord-est de la Thaïlande. « Les phuyai ont détruit eux-mêmes la situation de Covid, et nous, les petites personnes, nous ne pouvons pas vivre. »
Le 27 avril, la sœur de Mme Mutita, Supatra Thongsopa, employée d'épicerie de 40 ans dans un centre commercial de Bangkok, est arrivée sur un site de test gouvernemental à 3 heures du matin pour s'assurer une place. Elle a attendu toute la journée, puis le lendemain et le lendemain. En attendant, Mme Supatra a envoyé un texto à sa sœur pour se plaindre de fatigue et de problèmes d'estomac.
Elle a finalement été testée le 1er mai. Le résultat est revenu positif et elle est décédée cinq jours plus tard. Le petit ami de Mme Supatra, qui a également développé Covid-19, est toujours à l'hôpital.
« Les gens meurent comme des feuilles qui tombent », a déclaré Mme Mutita.
Bien qu'un tribunal de Bangkok ait condamné les dirigeants de Krystal et Emerald à deux mois de prison pour avoir enfreint un décret d'urgence Covid, personne d'autre ne fait face à des accusations jusqu'à présent. La police dit qu'elle cherche à savoir si la prostitution, illégale en Thaïlande, a pu avoir lieu dans les clubs. Les représentants des deux clubs ont refusé de commenter.
"Sur l'affaire Krystal, elle fait toujours l'objet d'une enquête", a déclaré le général de division Sophon Sarapat, commandant d'une division de la police métropolitaine de Bangkok.
"Nous attendons que les suspects se rendent", a-t-il ajouté. « Nous avons envoyé une lettre au propriétaire du club.
Cependant, lorsque les cas impliquent des magnats ou des politiciens de premier plan, les enquêtes en Thaïlande ont l'habitude de faire long feu. Les accusations de meurtre ne se matérialisent pas. Des individus bien connectés s'exilent. Les trois vagues d'infection à coronavirus en Thaïlande ont atteint leur apogée dans les zones d'ombre où les riches profitent d'entreprises douteuses et défient les protocoles de Covid.
La première épidémie, au printemps 2020, a été retracée par des virologues jusqu'à un stade de boxe de Bangkok exploité par la puissante armée du pays, qui gagne de l'argent sur les paris sportifs. Le deuxième groupe, à la fin de l'année dernière, a été suivi par des responsables de la santé jusqu'à une entreprise de misère de fruits de mer, qui dépend des agents de l'immigration fermant les yeux sur les travailleurs victimes de la traite des pays voisins. Et le troisième, qui a tué environ 1 000 personnes, est originaire des boîtes de nuit dont le confort avec les forces de l'ordre est un secret de polichinelle.
« Dans la culture thaïlandaise, nous pouvons sourire et mentir en même temps », a déclaré Chuwit Kamolvisit, militant anti-corruption et ancien membre du Parlement. «Peut-être pour survivre en politique, c'est OK. Mais quand c’est Covid, c’est trop dangereux. »
Avant de s'aventurer en politique, M. Chuwit a fait fortune grâce à une collection de salons de massage à Bangkok avec des noms comme Victoria's Secret. Il a déclaré que son entreprise avait été graissée par des pots-de-vin à la police.
"Krystal est comme une autre résidence du gouvernement, car elle est si populaire auprès de ces gens", a déclaré M. Chuwit, faisant référence au bâtiment à l'italienne qui abrite les bureaux du Premier ministre et du cabinet.
Plus tôt cette année, le Premier ministre Prayuth Chan-ocha, un général à la retraite qui a organisé un coup d'État il y a sept ans, a averti que si quelqu'un se référait à Krystal comme remplaçant de ses bureaux à Government House, il pourrait encourir des conséquences juridiques.
Il est difficile de dire comment le coronavirus a infiltré Khlong Toey, où des milliers de personnes vivent entassées dans des bidonvilles près des voies ferrées et d'un canal fétide. Une histoire d'origine retrace l'épidémie de ce printemps à une femme qui, selon certains, a fréquenté divers clubs.
Un autre le relie à un homme qui a rencontré un ami qui avait fait la fête dans le quartier de Krystal. Lorsqu'il a commencé à se sentir mal, l'homme s'est mis en quarantaine dans sa voiture parce qu'il n'avait nulle part où aller, a déclaré M. Sittichat, le président du quartier. Pourtant, l'homme a transmis le virus à trois autres personnes, déclenchant une transmission communautaire, a déclaré M. Sittichat.
"Les fonctionnaires parlent de quarantaine, mais c'est pour les riches", a-t-il déclaré. « Nos maisons sont trop petites. Nous n'avons pas d'espace.
Dans une autre communauté de Khlong Toey, environ 10% des résidents ont été testés positifs pour le virus. Les responsables du quartier ont été contraints d'isoler les personnes infectées derrière des feuilles de plastique à l'arrière d'un centre communautaire en plein air.
Après s'être habillée d'un imperméable en plastique et de verres en plastique pour livrer de l'eau à un nouveau lot de patients Covid, Mariam Pomdee, une dirigeante communautaire, a distribué des repas aux résidents dont les réserves de nourriture diminuaient. Alors que le virus se propage dans les ruelles étroites de Khlong Toey, les employeurs évitent ses résidents.
Pourtant, les habitants de Khlong Toey sont essentiels au bon fonctionnement de Bangkok. Ils livrent les colis et les plats à emporter, leurs motos passant devant Mercedes hermétiquement scellées de la chaleur et de la brume. Ils construisent les condominiums vitrés et les centres commerciaux qui semblent se matérialiser comme des champignons après les moussons. Leur vaste marché nourrit Bangkok de légumes, de fruits et de fruits de mer frétillants.
Le chômage, déjà élevé en raison de la fermeture des frontières de la Thaïlande en raison de la pandémie, a grimpé en flèche à Khlong Toey. Pour survivre, certaines familles ont vendu les cartes d'enregistrement des vaccins qu'elles avaient reçues en tant que résidents d'un quartier à haut risque.
La Thaïlande n'a pas encore complètement commencé les vaccinations de masse à l'échelle nationale, et moins de 2% de la population est complètement vaccinée. Quelques riches habitants de Bangkok se sont vantés sur les réseaux sociaux d'avoir acheté des cartes de vaccination aux habitants les plus désespérés de la ville.
« Les riches qui sont déjà privilégiés marchent sur les pauvres », a déclaré Mme Mariam. "Ils croient que leur argent peut acheter n'importe quoi."
