À moins de deux semaines de la saison 2021 de football au lycée, de nombreux entraîneurs et joueurs ne peuvent s'empêcher de s'inquiéter de ce que l'avenir immédiat leur réserve.

Les cas de COVID-19 en Alabama continuent d'augmenter après des mois de baisse du nombre.

« Nous sommes un peu inquiets  :  » L'augmentation des cas de COVID-19 a préparé les entraîneurs et les joueurs concernés

La pandémie – cette fois avec la variante delta – semble à nouveau être un obstacle difficile alors que les équipes se lancent dans la saison.

"De toute évidence, la dernière tendance commence à vous inquiéter un peu", a déclaré l'entraîneur de football de Hewitt-Trussville, Josh Floyd. « Il faudra voir comment ça se passe. Je pense que ce sera un facteur d'une certaine manière. Le plan en ce moment est pour des stades pleins et tout cela et, espérons-le, cela se produira. Nous verrons. Nous sommes un peu inquiets. »

Malgré le nombre croissant de cas, le conseil central de l'Alabama High School Athletic Association a voté lors de sa réunion de juillet pour rétablir toutes les règles et réglementations concernant les abandons de concours qui étaient en place avant l'année scolaire 2020-2021. L'année dernière, les écoles n'ont pas été condamnées à des amendes ou à des pénalités si leur équipe ne pouvait pas jouer en raison de problèmes de COVID-19.

Ce ne sera pas le cas en 2021-2022.

"Nous allons revenir à la normale cette année", a déclaré le président du conseil d'administration et directeur de Centre Point, Van Phillips.

Un autre membre du conseil d'administration et entraîneur de football UMS-Wright, Terry Curtis, a ajouté : « Nous ne donnons plus de laissez-passer gratuit à personne. Si vous devez vous faire arrêter pour COVID, ce sera maintenant un gage et une amende. Tout le monde sait ça. Nous avions l'impression que nous devions revenir à la normale. Évidemment, si quelque chose de radical se produit, cela pourrait changer.

Où en sommes-nous maintenant alors que nous nous préparons pour une autre saison sportive par rapport à ce point l'été dernier ? Le directeur médical de l'AHSAA, le Dr James Robinson, qui est également le médecin en chef de l'équipe de l'Université de l'Alabama, a déclaré – à certains égards – que nous sommes en meilleure forme.

À certains égards.

«Nous nous inquiétions des enfants qui ramènent le virus à la maison à leur famille et à d'autres personnes à haut risque (l'année dernière). Cependant, la plupart des enfants ne sont pas vaccinés et la variante delta est tellement plus contagieuse que nous assisterons probablement à une propagation rapide si les gens ne sont pas diligents dans leurs stratégies d'atténuation.

"Nous devrions être aussi inquiets que l'année dernière."

Robinson a déclaré, en termes simples, qu'il existe deux façons de mettre fin à une pandémie : tomber malade ou se faire vacciner. Il a dit qu'il conseillerait à tous les étudiants de se faire vacciner contre le COVID-19.

« Le vaccin est sûr », a-t-il écrit. « Il s'est avéré efficace même contre la variante delta et, bien qu'aucun vaccin (tout comme le vaccin contre la grippe) ne puisse prévenir la maladie, le risque de décès ou même d'hospitalisation est minime, et c'est ce que nous essayons de faire avec le vaccin. - sauver des vies."

Encourager les joueurs – dans ce cas les mineurs – à se faire vacciner peut être une corde raide difficile à parcourir pour les entraîneurs du secondaire. Curtis a déclaré qu'il avait encouragé ses joueurs à se faire vacciner et qu'au moins 50% d'entre eux l'ont été. Plus ont au moins eu le premier coup, a-t-il dit.

L'entraîneur de football de Woodlawn, Gentrell Eatmon, a déclaré qu'il pensait qu'il était acceptable d'encourager ses joueurs à se faire vacciner.

« En fin de compte, cela dépend des parents », a-t-il déclaré. « Mais je souhaite que tout le monde soit vacciné. »

D'autres entraîneurs ont déclaré qu'ils fournissaient à leurs joueurs et à leurs parents autant d'informations que possible sur COVID-19 et les vaccins et les laissaient prendre la décision finale.

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"Je ne sais pas à quel point il est légal de dire aux enfants de se faire vacciner", a déclaré l'entraîneur de Pleasant Grove, Darrell LeBeaux. "Mais nous essayons de les éduquer sur la sécurité pour eux-mêmes et espérons qu'ils comprennent les dangers qui existent."

"Je suis vacciné", a déclaré l'entraîneur de Parker Frank Warren. « Pour le moment, la décision est personnelle, mais nous devons tous considérer qu'il s'agit d'une crise publique. Notre communauté et nos fans méritent une saison et une chance de revenir à la normale. Ainsi, en tant qu'individu, bien que votre choix soit personnel, il affectera le public d'une manière ou d'une autre. Je demanderais simplement que nous prenions tout en considération.

Rester libre de COVID pourrait également affecter l'équipe d'un joueur dans la colonne des victoires.

"Le vaccin est non seulement important pour sauver des vies, mais en étant vacciné, les athlètes sont moins susceptibles de manquer les matchs et l'école en raison de l'exposition d'une personne infectée", a écrit Robinson. « C'est différent de l'année dernière. Se faire vacciner signifie moins de risques de manquer des entraînements ou des matchs. »

L'automne dernier, 13 écoles AHSAA ont décidé de ne pas jouer au football du tout. Pour la saison 2020, il y a eu un total de 274 matchs par forfait – 115 provenaient de ces 13 écoles. Neuf autres écoles n'ont pas terminé leur saison. Un seul (St. Luke's Episcopal in Mobile) a raté une place en séries éliminatoires en raison de la pandémie.

L'entraîneur de St. Luke, Ronn Lee, n'a pas oublié ce mauvais souvenir.

En fait, il a laissé pousser ses cheveux depuis pour rappeler la douleur que causaient ses joueurs, notamment les seniors.

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"Je voulais avoir quelque chose pour me rappeler chaque jour que le football est important", a déclaré Lee lors des Mobile County Media Days plus tôt cet été. «Cela signifie beaucoup pour ces seniors qui n'avaient aucune idée de la date de leur dernier match et qui leur a ensuite été retiré. Je les ai regardés dans beaucoup de douleur et d'agonie. C'est ce qu'il (COVID) a fait à notre société et pas seulement au football. »

La pratique est en cours pour toutes les équipes de football AHSAA à ce stade. Les premiers matchs officiels sont prévus pour le week-end du 19 au 21 août, bien qu'il y ait quelques matchs de jamboree plus tard cette semaine. Certains joueurs admettent qu'ils regardent à nouveau par-dessus leur épaule la pandémie.

"Cela m'inquiète un peu", a déclaré le quart-arrière Gordo et l'engagement de l'Oregon Tanner Bailey. "Quelques personnes âgées et moi-même nous sommes réunis et nous avons simplement pris sur nous de dire aux gars:" Écoutez, commençons à porter des masques pour nous entraîner. "Nous avons fait vacciner des enfants. Nous allons faire tout ce que nous pouvons juste pour jouer au football. Nous prions pour que rien ne se passe et que rien ne soit annulé.

Curtis a déclaré qu'UMS-Wright est revenu au port de masques à l'intérieur et reste diligent quant au nettoyage et aux autres mesures mises en œuvre l'été dernier.

"Nous ne savons pas où cela va aller", a-t-il déclaré sur Sports Talk 99,5 FM dans Mobile. "Cela va être examiné chaque semaine et pour le moment, je pense que c'est la bonne chose à faire avec l'endroit où nous sommes."

L'entraîneur de Hartselle, Bryan Moore, a déclaré que son personnel adoptait une approche proactive.

"Nous ne pouvons pas nous retrouver dans une situation comme l'année dernière", a-t-il déclaré. « Nous devons prendre soin de nous. Nous savons comment le faire. Nous l'avons fait l'année dernière. Nous avons beaucoup de protocoles identiques cette année avec le nettoyage et le lavage des mains et en restant à six pieds l'un de l'autre quand nous le pouvons. COVID est évidemment toujours là, et la variante fait peur. Les vaccins aident. Nous devons juste nous protéger de la meilleure façon possible. »

L'entraîneur d'Oak Grove, Zac Glaze, a choisi de rester positif.

« Non, je n'ai pas peur. Je suis entraîneur", a-t-il déclaré. « Je suis toujours optimiste. Mes joueurs veulent jouer la saison à tout prix. 2020 a été une année étrange, mais nous n'avons pas eu d'épidémies massives. En fait, nous n'avons eu aucun test positif avant la semaine 6. »

Le Dr Robinson a souligné, comme il l'a fait l'été dernier, que pratiquer des sports au secondaire et des sports pour les jeunes en général demeure extrêmement important.

« Cela a été démontré auparavant avant la pandémie et reste vrai », a-t-il écrit.

Son meilleur conseil pour pouvoir continuer à jouer ?

Soyez diligent.

Évitez la complaisance.

"Mieux nous en sommes à nos stratégies d'atténuation jusqu'à ce que nous soyons vaccinés, mieux tout le monde sera à long terme", a-t-il écrit.